更大的城镇，喧嚣的集市。空气里混杂着牲畜的腥臊、劣质食物的油腻、廉价脂粉的甜腻，以及底层挣扎者身上散发的汗馊与辛劳气息。人流熙攘，叫卖声、讨价还价声、骡马的嘶鸣声不绝于耳。这里是生存的战场，比荒郊野岭更复杂，更赤裸。
集市最偏僻的角落，紧挨着散发着恶臭的垃圾堆。苏青找了一块略干燥的地面，铺开一块洗得发白、边缘磨损的粗布。这便是她的“医摊”。布上摆放的东西寒酸得可怜：几小捆用草绳扎着的、品相普通的干草药（柴胡、甘草、车前草），一个小陶罐，里面是深褐色、气味浓烈的自制跌打药酒，还有一卷虽旧但洗得干干净净的白布条，权作绷带。她挂了一块用烧焦木炭歪歪扭扭写着“诊脉问病，草药金疮”的薄木片，靠在身后的土墙上。
没有吆喝，没有招揽。她只是沉默地坐在一块捡来的破石头上，微微低着头，用头巾尽可能遮住半张脸，只露出一双沉静却带着疲惫的眼睛。她需要钱，需要食物，需要在这乱世中活下去的资本。
许久，生意无人问津。过往的行人步履匆匆，目光扫过她简陋的摊位和年轻的身影，多是带着怀疑或不屑，匆匆移开。苏青的心一点点沉下去，腹中的饥饿感再次鲜明起来。
终于，一阵痛苦的呻吟和粗重的喘息由远及近。两个同样衣衫褴褛、浑身汗水泥污的汉子出现在摊位前。一个壮年苦力脸色蜡黄，额头冷汗涔涔，痛苦地捂着肚子，整个人几乎要蜷缩在地上。另一个搀扶着他的同伴，脸上写满了焦急和绝望。
“喂！你…真能看病？”搀扶的汉子喘着粗气，怀疑地打量着苏青，目光在她年轻的脸上和寒酸的摊位上逡巡，“我兄弟疼得不行了！刚卸完货就倒了！”
苏青抬起头，目光平静地看向那个痛得打颤的苦力：“坐下。”声音不高，却带着一种奇异的镇定力量。
汉子犹豫了一下，还是将同伴扶着坐到苏青面前的粗布上。苦力捂着肚子，嘴里发出压抑不住的呻吟：“疼…绞着疼…呕…想吐…”
苏青没多言，伸出三指，轻轻搭在苦力粗糙肮脏的手腕上。脉搏急促而滑数。她又仔细询问了疼痛的位置、发作时间和呕吐物的性状（酸腐、未消化食物）。手指在他腹部几个关键穴位快速按压检查。
“急性肠胃炎，或是吃了不洁之物。”苏青迅速判断。她打开随身那个装着应急药品的小油布包，从其中一个纸包里倒出一些灰白色的粉末——这是她根据顾先生医书和母亲笔记里的方子，用葛根、黄连、木香等药材研磨炮制的止泻止痛散。
她取过苦力随身的水囊（里面是浑浊的凉水），倒出少许在掌心，将药粉混合进去，搅成糊状：“喝下去。”
苦力疼得顾不上怀疑，接过水囊，仰头将那苦涩难闻的药糊艰难咽下。他的同伴紧张地看着。
时间在痛苦的呻吟和同伴的焦灼中流逝。苏青沉默地坐着，目光落在集市上为生计奔波挣扎的人群，心中一片沉寂的悲凉。半个时辰后，苦力紧皱的眉头渐渐松开，额头的冷汗也少了些，呻吟声变成了低低的喘息。他尝试着首了首腰，虽然依旧虚弱，但那种绞肠刮肚般的剧痛明显减轻了！
“哎？！真…真不疼了！好多了！”苦力惊喜地看向同伴，又难以置信地看向苏青。
他的同伴也是又惊又喜，看向苏青的眼神瞬间充满了感激和敬畏。他慌忙在自己破旧的衣襟里摸索，掏了半天，只掏出几个磨得发亮的铜板，不由分说地塞进苏青手里：“苏…苏姑娘！谢谢！太谢谢您了！这点钱…您别嫌少！”
苏青看着掌心那几枚带着汗渍体温的铜板，没有推辞，默默收下。她低声叮嘱了几句饮食禁忌：“今日只能喝米汤，忌荤腥油腻生冷。” 两个汉子千恩万谢地搀扶着离开了。
这小小的成功，如同投入死水潭的石子，在集市最底层的角落漾开了一圈微弱的涟漪。
先是旁边一个卖草鞋的老妇，犹豫了半晌，捂着嘴咳嗽着凑过来：“姑娘…咳咳…我这老咳嗽，夜里总睡不安生，您…能瞧瞧不？”
接着是一个挑着担子的小贩，一瘸一拐地走来：“苏姑娘，昨儿个崴了脚，疼得钻心，您这药酒…管用不？”
后来，一个抱着孩子的妇人，指着孩子手臂上流脓的疮口，怯生生地问：“姑娘…这个…能治吗？”
苏青来者不拒。诊脉，看舌苔，询问症状，动作沉稳利落。对老妇，她配了些甘草、陈皮，叮嘱熬水代茶饮；对小贩，她倒了点跌打药酒，手法娴熟地揉按的脚踝，再用干净布条固定；对孩子的疮口，她先用清水小心擦洗，再用自制的、加了清热解毒草药粉的药酒轻轻涂抹。
她收费极低。老妇给了她两个鸡蛋，小贩塞给她一小把糙米，妇人家境困难，她只收了一个铜板，甚至把剩下的一点药粉送给了她。她依旧沉默寡言，但诊断精准，用药有效，尤其是处理外伤和急症时那份沉稳和利落，让这些挣扎在生存线上的穷苦人感到了一种难得的、可依靠的踏实。
“集市角落那个不太说话但手很稳的苏姑娘”，这个名头，如同风中的草籽，悄无声息地在这片混乱的底层世界散播开来。
日头西斜，集市渐渐散去。苏青小心地收拾起摊子，将今日所得——几个铜板、两个鸡蛋、一小把米——贴身藏好。指尖触碰到腰间那坚硬冰冷的轮廓，心中的那点因救人而生的微弱暖意，瞬间被现实的冰冷覆盖。
她警惕地抬起头，目光如同最敏锐的鹰隼，扫视着逐渐空旷下来的集市。那些阴暗的角落，那些游荡的身影，都可能是危险的来源。
果然，麻烦还是来了。
三个穿着流里流气短打的男人晃荡过来，为首一个满脸横肉的家伙，一脚踢开苏青还没来得及收起的木牌，斜睨着她：“喂！新来的？懂不懂规矩？这片儿，归我们哥几个照应！摆摊，得交保护费！”
另外两个也嘿嘿笑着，目光不怀好意地在苏青身上和她的破包袱上扫视。
苏青的心猛地一沉，手却异常稳定。她没有后退，也没有争辩，只是缓缓站起身。她的动作并不快，却带着一种奇特的压迫感。她微微抬起眼，目光如同淬了寒冰的刀锋，冷冷地迎上那个为首的地痞。
没有言语。
她的手，看似随意地垂在身侧，指尖却己悄然按在了腰间粗布衣衫下的硬物轮廓上。那里，冰冷的金属棱角透过布料，清晰地传递到她的指尖。
一股无形的、带着血腥气的凛冽杀意，如同冰冷的潮水，骤然从她沉静的身体里弥漫开来！那是昨夜亲手终结仇敌、从地狱爬回后淬炼出的气势，是腰间“海棠”无声的宣告！
三个地痞脸上的狞笑瞬间僵住。为首那个尤其感觉一股寒意顺着脊椎首冲头顶。眼前这个看似柔弱沉默的女子，那双眼睛…冷得吓人！那眼神，绝不是普通卖药女该有的！那里面藏着东西…要命的东西！
他们嚣张的气焰像被戳破的皮球，瞬间瘪了下去。为首的地痞喉结滚动了一下，色厉内荏地骂了一句：“妈的…晦气！走！” 他不敢再看苏青的眼睛，悻悻地踢了一脚地上的尘土，带着两个同样被那股无形杀气震慑住的跟班，骂骂咧咧地迅速转身离去，消失在昏暗的街角。
苏青紧绷的神经缓缓松弛，按在腰间的手才慢慢松开，掌心己是一片冰凉的湿意。
她默默捡起被踢倒的木牌，拍掉上面的尘土，和草药、布卷一起，仔细收进破包袱里。背起包袱，她最后看了一眼这个给了她微薄生计、也带来无尽警惕的集市角落，转身，像一道融入暮色的影子，沉默地走向她未知的、依旧危机西伏的栖身之所。
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