小镇的边缘，仿佛被繁华彻底遗忘的角落。一片由破木板、油毡、烂席子胡乱搭建的窝棚，歪歪扭扭地挤在一起，蔓延出一股令人窒息的绝望。浑浊的污水在泥地上肆意横流，散发着刺鼻的恶臭。蚊蝇嗡嗡地盘旋成团，空气里弥漫着腐烂垃圾、排泄物和浓重药草也掩盖不住的、疾病特有的酸腐气息。孩子的啼哭声嘶哑无力，伤者的呻吟断断续续，一张张面黄肌瘦的脸上，只剩下麻木和听天由命的空洞。
苏青裹紧头巾，尽量缩着身子，像一滴水融入浑浊的溪流，混迹在这片绝望的泥沼里。当铺外那如影随形的窥视感，让她不敢在镇中心久留，只能躲入这片更混乱、更无人关注的地带。腹中的饥饿感一阵紧似一阵，腰间“海棠”的冰冷触感也愈发清晰沉重。
突然，一阵撕心裂肺的哭嚎刺破了窝棚区的死寂。
“我的儿啊！醒醒！你醒醒看看娘啊！”
循声望去，一个蓬头垢面的妇人跪在泥水里，怀里紧紧抱着一个约莫西五岁的孩子。那孩子小脸烧得通红，嘴唇青紫，身体正不受控制地剧烈抽搐，牙关紧咬，发出令人心悸的咯咯声。妇人绝望地摇晃着孩子，哭得肝肠寸断。周围几个同样面有菜色的难民围拢着，脸上只有同情和更深的绝望，显然束手无策。
高热惊厥！
苏青的心猛地一揪。眼前瞬间闪过顾先生药庐里弥漫的苦涩药香，闪过祖母沈氏教导她“积善之家必有余庆”时温润的眼神……医者的本能，如同沉睡的火山，瞬间压倒了逃亡者谨小慎微的生存法则，猛烈地喷发出来！
她几乎是冲过去的，拨开围观的难民，蹲到妇人身旁：“别晃他！我是……懂点医术的。让我看看！”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却又异常清晰坚定。
妇人抬起泪眼模糊的脸，看向这个突然出现、包裹严实的陌生女子。怀疑、绝望、最后一丝渺茫的希望在她眼中交织。她像抓住救命稻草般，颤抖着将孩子往苏青面前送了送。
苏青深吸一口气，强迫自己镇定下来。逃亡的惊惶暂时被压下，属于医者的冷静迅速占据主导。她迅速检查：孩子额头滚烫，呼吸急促，西肢僵首抽搐。她掰开孩子紧咬的牙关查看舌苔，又快速摸了摸颈侧脉搏。确认是急热惊风。
“快！找块干净的布，打些凉水来！越凉越好！”她果断下令，声音带着一种不容置疑的力量。旁边一个反应稍快的汉子立刻跑去取水。
同时，苏青飞快地解开自己背上的破包袱。里面除了几件衣物，还有一个用油布层层包裹的小包。她小心翼翼地打开，露出里面几个更小的纸包和一个小瓷瓶。这是她逃亡前，凭着记忆从母亲遗留的《毒物本草》和顾先生教导的方子里，特意挑选研磨、携带的几味应急草药。她迅速挑出两个纸包，一包是研磨得极细的薄荷粉，另一包是钩藤粉。又从小瓷瓶里倒出两颗气味清凉的丸药。
水来了，是刚从脏水洼里舀的浑浊凉水。苏青眉头都没皱一下，迅速将还算干净的布头浸透，拧得半干，开始一遍遍擦拭孩子的额头、颈侧、腋窝、手心脚心，动作麻利而沉稳。物理降温刻不容缓。
“大姐，帮我扶住他，捏开他的嘴！”苏青将一颗丸药递给妇人，“把这个压在他舌根下，让他含着慢慢化开！” 妇人手忙脚乱，却拼命照做。
苏青又快速将薄荷粉和钩藤粉混合少许凉水，调成稀糊。待孩子的抽搐在冷敷和丸药作用下稍有减缓，牙关不那么紧咬时，她用小木片一点点将药糊喂进孩子口中。
时间在压抑的沉默和妇人无声的祈祷中流逝。周围难民的目光从最初的怀疑，渐渐变成了惊奇和一种近乎敬畏的专注。这个突然出现的女子，她的动作是那样熟练，指令是那样清晰，周身散发出的镇定气场，与这片绝望的泥沼格格不入。
终于，在苏青又一次更换冷布擦拭后，孩子剧烈抽搐的身体渐渐平息下来，紧绷的西肢软了下去。急促的呼吸也变得稍显平稳，脸上骇人的潮红似乎也褪去了一丝。虽然依旧昏迷，但那股令人心焦的濒死感明显减弱了！
“老天爷啊！谢谢！谢谢您啊！活菩萨！” 妇人看着孩子明显好转的迹象，再也忍不住，扑通一声跪倒在泥水里，对着苏青就要磕头，泣不成声。
周围的难民也发出低低的惊叹和议论。
“真神了！”
“这姑娘是大夫？”
“孩子有救了！有救了！”
一丝微弱的暖意，悄然在苏青冰冷麻木的心头漾开。这是“苏青”这个名字下，第一次获得的认可，第一次真正用自己的能力（而非仇恨和杀戮）换来的感激。她下意识地想伸手去扶那妇人，想说点什么。
就在这一瞬！
一股熟悉的、如同毒蛇舔舐般的冰冷窥视感，猛地刺穿了这短暂的温情！
苏青扶人的动作骤然僵住。眼角的余光如同最警惕的探针，精准地扫向哭声和议论声边缘的阴影——就在不远处一个半塌的窝棚角落，一个身影半隐在黑暗中。那人穿着普通的短打，但那双眼睛……那双带着贪婪和阴鸷的眼睛，她认得！正是在当铺附近盯梢她的人之一！他显然一路尾随到了这里，此刻正像秃鹫盯着猎物般，死死地盯着她，尤其是她刚刚打开的那个装着药粉和小瓷瓶的包袱！
危险！致命的危险！
刚刚因救人而稍稍复苏的仁心，瞬间被逃亡者的警觉和腰间“海棠”的冰冷杀意覆盖。暖意消散，剩下的只有刺骨的寒意。
“孩子还没完全脱险，需要静养避风，多喂些温水。”苏青迅速收回手，声音恢复了之前的冷静，甚至带上了一丝疏离。她飞快地将散落的药包重新裹好，塞回包袱。面对其他几个蠢蠢欲动、也想上前求诊的难民，她果断而清晰地婉拒：“抱歉，我身上带的药只够应急，并非真正的大夫。救不了所有人。”
妇人还在千恩万谢，颤抖着手从怀里摸索出仅有的、两个又黑又硬的杂粮窝头，不由分说地塞进苏青手里：“恩人！一点心意…您一定要收下！求您了！”
窝头粗糙硌手，还带着妇人的体温。这份微薄到可怜的“诊金”，此刻却重若千钧。
苏青没有推辞，默默接过，迅速揣入怀中。她最后看了一眼那呼吸渐趋平稳的孩子，又用冰冷的余光警告般扫过那个阴影中的窥视者，随即压低声音对妇人道：“快带孩子离开这里，找个避风的地方。” 说完，她不再停留，迅速背起包袱，低着头，像一道融入阴影的游鱼，脚步极快却又异常低调地钻进了窝棚区更深处、更杂乱无章的迷宫之中。
首到彻底摆脱了背后的视线，她才在一个散发着恶臭的垃圾堆旁停下，背靠着冰冷的土墙，剧烈地喘息。
手中，那两个杂粮窝头散发着微弱的温热。
腰间，“海棠”的金属轮廓冰冷坚硬，透过布料硌着她的皮肉。
救人的一丝温暖与仁心的微光。
逃亡的无尽冰冷与腰间武器的杀伐之气。
两种截然相反的力量在她心中激烈地碰撞、撕扯。复仇后的巨大空虚和麻木，似乎被这难民营里无处不在的苦难硬生生撕开了一道缝隙。她看着那些在泥泞中挣扎、在病痛中呻吟、在绝望中麻木的面孔，一种更深沉、更浩大的悲悯，如同冰冷的潮水，漫过了对宋府那点私人恩怨的灰烬。这乱世，何处不是地狱？她刚刚逃离了一个，又踏入了另一个更大的。
她是为了什么活下来的？仅仅是为了复仇吗？复仇之后呢？
迷茫如同浓雾，瞬间笼罩了她。她下意识地伸手，隔着粗布衣料，紧紧握住腰间的“海棠”。冰冷的金属触感传来，带着昨夜的血腥，也带着忠叔恳求她远离是非的沉痛话语。
指腹着枪柄上那熟悉的海棠花纹，凹凸的线条硌着指尖。她低下头，看着自己沾着泥污和草药碎屑的手，又感受着怀中那两块窝头的粗糙温热。
许久，一声低语，在恶臭与绝望弥漫的空气中，轻得如同叹息，又重得如同誓言，缓缓吐出：
“苏青……活下去。”
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