霜风掠过青山村时，林小溪正蹲在灶台前调试新配的调料。土灶上摆着三个粗瓷碗，分别盛着特辣、中辣和微辣的酱汁，顾辰站在一旁往碗里添蒜末，深蓝布衫的袖口挽起，露出小臂上晒出的健康肤色。
“试试这个。”他忽然递来块烤得金黄的饼，上面抹着新调的微辣酱汁。林小溪咬了一口，辣意柔和，混着蒜香和一丝若有若无的甜味：“加了蜂蜜？”顾辰点头，从兜里掏出张草纸：“昨儿去镇里查了《大众菜谱》，说甜味能中和辣味。”
林奶奶坐在门槛上择菜，闻言轻笑：“当年你太姥姥做辣酱，总爱加勺麦芽糖。辰娃子这法子，倒和老辈人一个心思。”老人指尖的银顶针在阳光下闪了闪，“小溪，把后山的野蜂蜜取些来，保准比白糖更润。”
午后，林小溪在厨房熬制新辣酱，看顾辰在院子里编竹篾筐。少年指尖翻飞，竹篾在他掌心发出细碎的声响，忽然开口：“供销社的陈主任说，城里客人喜欢精致些的包装。”他指了指窗台上的辣油罐，“能不能像林奶奶绣香囊那样，给罐子做个布套？”
这个提议让林小溪眼睛一亮。她想起顾兰的刺绣手艺，立刻喊来少女：“兰兰，能不能在辣油罐上绣朵辣椒花？”顾兰点头，辫梢的红头绳晃成小扇子：“溪姐，我还能在布套上缝个小口袋，装花椒粒！”
改进后的辣酱罐很快赢得了顾客青睐。戴眼镜的作家先生摸着陶罐上的刺绣首赞叹：“这哪里是辣酱，分明是件艺术品！”王婶则拎着空罐来换购：“我家老头子说，这辣油配着你送的花椒粒，炖肉香得能飘三里地！”
林小溪看着货架上整齐排列的布套辣油罐，忽然想起食谱里的批注：“美食之道，在于用心。”她转头看向顾辰，他正蹲在墙角修补竹篱笆，深蓝布衫的后颈处露出一小截红绳——那是她去年送他的平安结。
“顾大哥，”她忽然开口，“咱们把菜单也改改吧。”林小溪翻开新画的插图，上面是香辣烤鱼配温和的莲子汤，“把辣菜和清淡菜分栏，再标上辣度，像你编竹筐那样分个粗细。”顾辰抬头，眼里映着灶膛的火光：“听你的，明天就去镇里买新账本。”
暮色降临时，农家乐推出了改良后的菜单。顾明举着新菜单跑前跑后：“溪姐说，微辣的烤鱼连虎娃都能吃！”少年的裤兜里露出一角彩纸，那是他帮顾兰收集的野花标本，准备绣在菜单封面上。
林爷爷蹲在灶台前添柴，吧嗒着旱烟袋：“辰娃子新砌的灶眼煨汤正好，你太姥姥的‘西季汤煲’总算有了用武之地。”老人膝头放着本《草药手册》，里面夹着晒干的薄荷叶，“明早我去挖些野生党参，给你炖排骨。”
顾辰从镇上回来时，怀里抱着个油纸包：“镇上新出的冰糖，你尝尝甜不甜。”他说话时，林小溪注意到他袖口补着块红布，是她今早匆忙缝的，针脚比往常歪了些。忽然想起什么，她从抽屉里翻出块碎花布：“帮我试试这个，做辣油罐套好不好看？”
两人凑在煤油灯下挑选布料时，顾兰抱着绣绷进来：“溪姐，我把小龙虾绣成了辣椒形状！”少女的绣品上，红亮的辣椒串着两只小龙虾，针脚细密得像真的在爬动。顾明探进头来，鼻尖上还沾着下午偷尝的辣酱：“溪姐，顾大哥说下周要带你去县城学新菜式？”
林小溪抬头看向顾辰，他耳尖泛红，低头整理竹篾筐：“县上办了个烹饪培训班，我和村长商量过，你去最合适。”他从兜里掏出张油印的课程表，“明天我陪你去报名，顺便买些冰糖回来。”
这一晚，林小溪在食谱里夹入片野薄荷，扉页写着：“十一月初八，改良了香辣烤鱼的辣度，顾辰说像我炒的菜——辣得过瘾，却留有余香。他帮我在菜单上画了辣椒图标，顾兰绣的布套刚好套在陶罐上。原来改进不是推翻重来，而是像编竹筐一样，每根篾条都贴着老纹路，却能编出新花样。”墨迹未干，窗外传来顾辰和林爷爷讨论种植药材的声音，混着蟋蟀的鸣叫，织成一片温暖的夜。
土灶上的莲子百合汤还在煨着，顾辰忽然递来块烤红薯：“垫垫肚子，别饿坏了。”他指尖的温度透过红薯皮传来，林小溪咬了一口，甜糯的滋味混着柴火香，比任何山珍海味都踏实。远处的打谷场上，顾明举着萤火虫灯笼跑过，光晕映在窗纸上，像极了太姥姥食谱里的插画。
她忽然轻笑出声，原来所谓调整，不是丢弃原本的味道，而是像这样，在辣油里加勺蜂蜜，在菜谱里添页插画，用顾辰编的竹篾筐装新收的野山椒，让每一次改进都藏着旧时光的影子。当顾辰帮她吹灭油灯，月光透过窗纸洒在灶台上，新腌的辣油罐布套上，顾兰绣的辣椒正朝着她笑，而身边的少年，正用他那双编竹篾、握锄头的手，为她撑起一片能容得下千滋百味的天空。
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