宣府镇的暴雨拍打着船坞时，郑辰正用镗刀修整螺旋桨的叶角。熟铁铸造的桨叶在雨中泛着冷光，他用角度尺测量叶面倾角，精确到半度的刻度在水迹中若隐若现。王二狗抱着新浇的船用螺栓蹲在一旁，螺栓上的"辰"字钢印被雨水冲刷得发亮："师父，老船匠说这'铁疙瘩'会沉到海底喂鱼！"
"沉不了。"郑辰转动蒸汽轮机的飞轮，连杆带动螺旋桨发出"哗哗"的水声。李猛扛着刚锻好的船用钢板撞开坞门，铁甲上的水珠落在船体的铆钉上，惊得钢板接缝处的防水胶微微颤动——这是用水泥和熟铁打造的首艘蒸汽轮船，双层船壳间的隔舱设计，能抵御海盗的火铳攻击。老船匠拄着船桨跪地，桨叶的裂纹里还嵌着十年前的海藻。
柳如眉的九节鞭突然甩在轮船的烟囱上，玄色斗篷被轮机喷出的蒸汽打湿："郑辰！你把俺家铁矿炼成了会跑的水怪？"镜中，蒸汽从烟囱喷出的节奏与螺旋桨的转动精准同步，船坞里的积水被搅出巨大的漩涡。苏璃的商船刚靠岸，盐商女踩着湿漉漉的甲板进来，赤金算盘在轮机声中响得急促："先生！这轮船若跑南洋航线，运货量能增三倍！"
"看这个。"他指向船尾的舵轮装置，蒸汽驱动的液压系统让转向变得轻松自如。田婉的马车陷在泥地，地主千金捧着新制的船用防水胶："用桐油和土豆淀粉熬的，船壳泡水不渗漏。"郑辰接过陶罐涂在钢板接缝处，雨水打在胶面上立刻凝成水珠滑落。
三日后的清晨，蒸汽轮船首次试航。郑辰拉动汽笛拉杆，长鸣的汽笛声穿透雨幕，轮船犁开波浪驶向深海。王二狗举着刻有导流槽的螺旋桨模具："师父，我给桨叶加了纹路，推力能增两成！"柳如眉的鞭梢卷起朵浪花，水花在轮船的航迹中闪着银光："郑辰，这铁舟能撞碎倭寇的楼船？"
"能撞开旧航路的壁垒。"郑辰将航海日志递给老舵手，日志上用阿拉伯数字记录着航速、油耗等精确数据。老舵手突然老泪纵横："这辈子行船，从没见过如此迅捷的铁舟......"苏璃的算盘突然停响，盐商女摸着船壳上的加固筋："若用轮船运漕粮，漕运时间能缩一半！"田婉递过油纸包的船用防冻剂："用酒精和土豆淀粉配的，轮机水箱不结冰。"
深夜的船坞里，王二狗调试着自动排水装置。郑辰用刻刀在船舷上凿出"辰"字标记，突然听见远处传来电报房的磁针声——三短一长，是发现新通商口岸的密报。李猛擦着镗刀凑过来，刀光映着螺旋桨搅起的水花："兄弟，这玩意儿要是装上火炮......"
"先航遍西海。"郑辰抚摸着船壳上的防锈涂层，想起现代远洋货轮的磅礴气势。他知道，这艘蒸汽轮船不仅是航运工具的革新，更在六美联姻的版图上，落下了关乎「海洋霸权」的关键一子。当苏璃计算着轮船在商道的收益，田婉改良着防水技术，柳如眉规划着矿山钢铁首供线时，这些破浪前行的铁舟，正成为开拓蓝海、连通世界的海上先锋。
轮船的汽笛声在夜空中回荡，惊起的海鸟掠过船头上的铜制罗盘。郑辰望着船尾拖曳的银色航迹，突然觉得，在这个依靠帆船航行的时代，能用技术创造出如此强大的蒸汽轮船，或许比制造陆地兵器更能拓展生存空间、积累战略资源。而这艘喷着蒸汽的铁舟，正如一把钥匙，在历史的长河中，即将打开通往海洋时代的大门，让整个天下都听见浪花拍打铁壳的前进声响。
冉冉升起新星说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！(http://www.220book.com/book/2K3Q/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com