“极光之扉”旅店底层那间狭长的铺面，在索菲亚·德·蒙莫朗西抵达极光城半个月后，终于挂上了一块不起眼的橡木招牌，上面用通用语和此地冰原居民特有的、带着波浪般弧度的文字刻着简单的标识：“南境暖阳”。
风雪似乎格外眷顾这座冰原之城，开店第一日，细碎的雪晶便从灰蒙蒙的天幕轻柔洒落，无声无息地覆盖着街道、冰屋圆顶，将世界温柔地包裹进一片朦胧的银白里。
店铺里燃着一个巨大的铸铁火炉，炉膛里，劈啪作响的松木燃烧着，散发出松脂与暖意交织的独特气息，顽强地将门外渗入的刺骨寒意驱散。
索菲亚裹着一件厚实的、内衬雪兔毛的短皮袄，蜷在火炉旁一张铺着驯鹿皮的矮凳上。
她捧着一杯滚烫的、颜色深浓的“冰苔咖啡”——这是当地一种特有的苔藓烘烤研磨而成，带着奇异的泥土与烟熏香气。
她小口啜饮着，滚烫的液体从喉咙一路暖到胃里，再丝丝缕缕地扩散到冻得微麻的指尖。
灰蓝色的眼眸透过蒙着薄薄水汽的窗玻璃，安静地看着门外那场细密无声的落雪。
“呼……总算觉得活过来了。”
安妮的声音带着满足的叹息，她同样捧着一杯咖啡，坐在稍远些的木箱上，双脚惬意地伸向炉火的方向。
这位曾经凡尔赛宫廷里最得力的侍女，此刻脸颊被炉火映得红扑扑的，厚厚的羊毛围巾松松地搭在颈间。
她看着索菲亚沉静的侧影，又望望窗外温柔的雪幕，一种前所未有的松弛感悄然蔓延。
这里没有繁复的宫廷礼仪，没有无处不在的审视目光，只有炉火的噼啪声和窗外雪落的静谧。
“小姐，这咖啡……初尝怪得很，现在倒觉得挺暖人。”
她笑道，语气是少有的轻快。
莉丝正小心翼翼地整理着货架上几匹色彩明艳的南境丝绸，指尖抚过冰凉顺滑的缎面，与火炉散发的热浪形成奇异的触感对比。
她闻言也笑了：“可不是嘛，安妮姐。
想想在凡尔赛，我们哪能这样围着炉子闲坐？
不是在熨烫礼服，就是在整理那些永远也理不完的珠宝匣子。”
她动作麻利地将丝绸抚平，又拿起一块散发着清冽甜香的、来自紫罗兰河谷的顶级蜂蜜香皂，放在鼻尖下深深嗅了一下，“这里的风能把鼻子冻掉，可这心里……倒像是被这雪洗过一样，敞亮了不少。”
艾米莉亚姑妈则倚在柜台旁，姿态放松而警觉并存。
她穿着利落的皮裤和厚实的羊毛衫，手里把玩着一柄寒光闪闪的、由河谷老铁匠精心打造的匕首，正是皮埃尔临行前塞给索菲亚的“心意”之一。
她的目光锐利地扫过货架：一罐罐密封良好的法兰西果酱在冰砖墙的映衬下红得耀眼，几瓶包装考究的南方葡萄酒在炉火下泛着深邃的光泽，精致的银质餐具、几件小巧但工艺卓绝的珐琅彩饰品……都是些在南方贵族圈子里寻常，在这片被冰雪统治的极北之地却显得无比珍奇与奢侈的物件。
“姑姑。”
索菲亚的声音打破了炉火边的宁静，带着一丝不易察觉的试探，“这些东西……真的会有人需要吗？”
极光城的贫瘠与严寒是肉眼可见的，生存似乎是这里唯一的主题。
艾米莉亚嘴角勾起一抹笃定的弧度，匕首在她指间灵巧地转了个圈：“小家伙，越是苦寒之地，人们对‘无用之美’和‘远方滋味’的渴望，有时反而越强烈。
这里的部落首领、冰歌者长老、甚至那些在冰海里搏命一季能捞到大鱼的船主，他们手里攥着的海象牙、龙涎香、顶级的雪貂皮……可都价值不菲。
缺的，正是这些能点亮生活的‘奢侈品’。”
她顿了顿，目光落在索菲亚脸上，“况且，我们需要的不是赚取多少金币，而是站稳脚跟，融入这里，让‘南境暖阳’成为我们观察、倾听的窗口。
这铺子，就是我们在冰原上的灯塔。”
索菲亚轻轻颔首，姑姑的话像炉火一样熨帖了她心底最后一丝忐忑。
她将目光重新投向窗外，细雪温柔，火炉温暖，咖啡的暖流在身体里静静流淌。
一种久违的、近乎奢侈的安宁感包裹着她。
远离了凡尔赛的硝烟与河谷沉重的责任，在这片冰雪尽头，时间仿佛被拉长了，心绪也如同窗外缓缓飘落的雪，沉淀下来。
那些如影随形的谜团和匿名信带来的阴霾，在这片刻的炉火暖意和雪落无声中，在“人人书库”APP上可阅读《凡尔赛回廊的叹息》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网似乎暂时退到了遥远的角落。
她小口啜饮着杯中微苦回甘的液体，感受着这份来之不易的平静。
午后，细雪初歇。
铅灰色的云层裂开缝隙，吝啬地洒下几缕稀薄却异常明亮的冬日阳光，照耀在刚刚覆盖的新雪上，反射出无数细碎的钻石光芒。
整个世界亮得晃眼，空气冷冽清新得如同水晶。
不知是谁先起的头——也许是莉丝团起的一个雪球不小心砸中了正在整理雪橇绳索的安妮，也许只是被这纯净无垢的雪地诱惑得心痒难耐。
当索菲亚裹紧皮袍走出店门，想呼吸一口雪后的空气时，一个松软冰凉的小雪球便带着安妮清脆的笑声，不偏不倚地击中了她的肩头。
“呀！”
冰凉的雪沫溅在脸上，索菲亚下意识地缩了缩脖子，随即，一种被遗忘许久的、属于少女的鲜活笑意在她灰蓝色的眼眸中点燃。
她几乎是不假思索地蹲下身，双手拢起一把松软冰凉的白雪，用力捏实，朝安妮的方向掷去。
“安妮！看招！”
一场毫无预兆却酣畅淋漓的雪仗就此爆发。
莉丝尖叫着加入了安妮的阵营，艾米莉亚姑妈则大笑着躲到一辆被雪覆盖的雪橇后面，抓起雪块精准地反击。
雪球在空中呼啸穿梭，砸在厚实的皮袍上发出噗噗的闷响，或是爆开成一片迷蒙的雪雾。
笑声、惊呼声、雪球击中目标的清脆声响，打破了雪后冰原的寂静，在铺满银白的狭窄街道上回荡。
索菲亚奔跑着，躲闪着，脸颊因为运动和兴奋染上了艳丽的绯红。
冰冷的空气大口灌入肺腑，却带着一种奇异的畅快。
她抓起一大捧雪，试图堆砌什么。
莉丝和安妮立刻会意，欢叫着跑过来帮忙。
三个女孩笨拙却充满热情地滚着雪球，艾米莉亚在一旁抱着手臂指挥，不时嫌弃她们滚得不够圆。
最终，一个圆头圆脑、插着两根枯枝做手臂、用两粒闪亮的黑曜石做眼睛、歪戴着一顶莉丝贡献出来的旧绒线帽的雪人，憨态可掬地矗立在“南境暖阳”的店门外。
索菲亚解下自己一条温暖的暗红色羊毛围巾，仔细地围在了雪人的脖子上。
看着这个由她们共同创造的、带着点滑稽却无比温暖的雪人伙伴，索菲亚撑着膝盖，微微喘息，脸上是纯粹而明亮的笑容，那是在凡尔赛宫廷的舞会上、在河谷繁忙的工坊里都未曾有过的轻松与开怀。
阳光映在雪地上，也映在她带笑的眼底，仿佛驱散了长久以来笼罩心头的阴霾。
这一刻，她不再是背负着沉重过往的子爵，只是一个在雪地里尽情嬉戏的年轻女孩。
嬉闹的时光总是溜得飞快，当冰原上的落日将西方天际染成一片熔金与玫瑰紫交织的壮丽绸缎时，寒意也再次无声地加重了。该为晚餐和夜晚的御寒储备食物了。
西人踏着松软的积雪，走向城中稍显热闹的集市区域。
街道两旁，用巨大冰块垒砌或海兽皮覆盖的店铺亮起了昏黄摇曳的油灯或鲸脂蜡烛的光芒，在渐深的暮色和未化的积雪映衬下，显得格外温暖。
空气中弥漫着烤鱼、炖煮海兽肉的浓郁香气，混合着冰雪的清冽。
索菲亚饶有兴致地看着一个摊位上挂着的巨大、闪着银光的海鱼，摊主正用锋利的骨刀利落地刮着鱼鳞。安妮则在挑选一些耐储存的根茎类植物。
就在这时，街道前方传来一阵沉稳而富有压迫感的脚步声，踩在压实的雪地上发出咯吱咯吱的闷响。
人群仿佛被无形的力量分开，自觉地退向街道两侧。
一支约莫七八人的队伍正迎面走来。他们身材异常高大魁梧，即使在厚实的皮袍下也能感受到贲张的肌肉线条。
为首几人穿着厚重的、毛色油亮的黑色貂皮短袄，敞着怀，露出里面同样厚实的深色毛衣和宽阔如岩石般的胸膛。
他们的面容大多被浓密的胡须覆盖，眼神如同冰原上的鹰隼，锐利而沉静地扫视着街道和行人，带着一种习以为常的审视。
腰间悬挂的并非凡尔赛卫兵那种精致的佩剑，而是沉重宽厚的骨刀或短柄战斧，斧刃在暮色中闪着冷硬的幽光。
无需言语，那扑面而来的彪悍气息和行走间自然流露的、掌控着这条街道的气势，便足以说明一切。
索菲亚立刻拉着安妮，与莉丝、艾米莉亚一起，默默地退到一家售卖毛皮的店铺屋檐下，将道路中央让了出来。
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