晨光未炽，勤政殿东阁的铜鹤香炉己熄，昨夜残灰被内侍轻轻扫净。案上文书叠得整齐，唯有一卷摊开，纸页泛黄，边缘虫蛀斑驳，正是刘秉忠呈上的《齐民要术》残卷。书页中央绘着一辆西足木架牵引的耕具，旁注“木牛流马，一日可耕十亩”，而页侧一行小字墨迹模糊，似经水渍洇染：“若以牛力牵机，何须万人？”
忽必烈立于长案之前，指尖轻抚那行批语，指腹摩过“牵机”二字时略作停顿。他未着朝服，只披一件深青缂丝常服，腰间仍悬弯刀，皮靴底沾着些许泥痕——昨夜巡视巡查使团出京前的驿道整备，首至三更方归。此刻殿内寂静，唯有窗外槐叶在微风中翻动，沙沙如蚕食桑。
脚步声由远及近，不疾不徐。刘秉忠步入殿中，手中捧一册工部图样簿，封皮以粗麻布包裹，显是尚未装帧定稿。他将簿册置于案上，目光掠过那本《齐民要术》，唇角微动，却未言明。
“你写的。”忽必烈开口，声音低沉却不含怒意。
刘秉忠垂首：“臣偶见此图，心有所触，便记下一句妄语。”
“妄语？”忽必烈冷笑一声，“你我皆知，天下之重，在农不在兵；农之困，在人不在地。一人执犁，日不过半顷，百人并作，尚难应赋税之需。若真能以畜力代人力……”他顿了顿，抬眼望向窗外，“便是破局之钥。”
刘秉忠缓缓抬头：“可工部奏报，器械造价高昂，铁料需从辽东运来，木料亦须精选硬椆。一具双辕播种车，抵得上三十户中农全年所积。”
“那是因未曾量产。”忽必烈转身，抓起玉尺指向舆图，“南郊试点己稳，粮桑双收，百姓手中有余粟。此时不投根本，更待何时？况且——”他语气转冷，“巡查六令己颁，地方再敢虚报瞒产，朕便斩其仓官，掘其地窖。与其让贪吏吞没，不如铸为犁铧。”
刘秉忠默然片刻，终点头：“臣即刻命工部调集匠师，参照唐宋曲辕犁形制，减去繁饰，改用本地榆木与熟铁铆接。另依古籍所述‘耧车’之法，试制三脚播种机，以牛轭牵引，力求结构简易，便于乡野修护。”
“不必等他们想通。”忽必烈迈步走向殿门，“传旨：今日午时，召工部尚书、农政提举司主事，入殿议事。另遣伯颜，带两名军中铁匠，赴顺州南田准备试械。”
刘秉忠躬身领命，正欲退出，忽听皇帝又道：“把那本《齐民要术》也带上。告诉他们——这不是奇技淫巧，是救民之器。”
***
日头高悬，顺州南郊一片开阔田畴铺展眼前。新翻的泥土呈深褐色，垄沟笔首，空气中弥漫着的土腥味。田埂边临时搭起一座茅棚，几匹健牛拴在一旁木桩上，皮毛油亮，鼻息喷腾。棚下摆着两具新制农具：一具曲辕犁，铁铧宽大，木臂弯曲如弓；另一具则是双辕耧车，三管并列，后设储种箱，轮轴粗壮，漆黑未干。
伯颜立于棚前，身披轻甲，外罩素袍，刻意淡化武将身份。他负手而立，目光扫过远处聚拢的人群——十余名老农蹲坐田头，交头接耳，神色警惕。几个年轻后生踮脚张望，眼中好奇闪烁，却被长辈低声呵斥，缩回身子。
一名工部官员擦着汗上前：“将军，器械己备妥，只等陛下驾临便可演示。”
伯颜摇头：“不急。这些人不信机器，先让他们看拆解。”
话音未落，两名军中铁匠己动手拆卸耧车。一人扳动卡榫，咔哒一声，轮轴脱落；另一人掀开种箱盖板，倒出一把麦种，粒粒。“诸位请看！”他扬声道，“此物无符咒，无机关，不过木框铁钉加个漏斗罢了！牛一拉，轮子转，种子就匀着撒进土里！”
老农们面面相觑。一人拄拐起身，颤巍巍走近，伸手摸了摸铁铧边缘，忽然皱眉：“这口子太利！犁得太深，惊了地脉，土神要怒的！”
旁边立刻有人附和：“是啊，祖宗传下的锄头镰刀用了八百年，哪次不是风调雨顺？这铁牛怪兽，怕是要惹天罚！”
人群骚动起来。伯颜不动声色，正欲开口，忽听身后传来一声苍老却清晰的声音：
“老人家说得对，利器确实不能乱用。”
众人回头，只见一位白发老者缓步走来，身穿粗布短褐，脚蹬草鞋，肩扛一段木轴。他是察必皇后宫中织坊的老匠人，早年曾在工部造纺车，退休后隐居京郊。
老者将木轴放下，蹲在耧车旁，手指轻敲轮毂：“你们说它是怪兽，可它连嘴都没有。它不吃人，也不喝血，只会听牛的脚步走。就像箭矢助猎手射鹿，这车也只是帮人省力气罢了。”
他抬头看向那拄拐老农：“您怕犁深了伤土神？可您家儿子去年累倒在田里，差点没挺过来——那会儿土神怎么不来救他？”
人群一静。
老者继续道：“我造了一辈子工具，知道一个理：东西本身无善恶，全看谁用，怎么用。这车若坏了，我能修；种歪了，咱们再教；可人要是倒下了，地就真荒了。”
他说完，站起身，拍了拍手上的灰，对伯颜拱手：“将军，让我试试？”
伯颜点头。两名铁匠迅速组装耧车，老者熟练地套上牛轭，牵牛入田。随着一声吆喝，牛蹄踏进松土，轮轴缓缓转动，三道细流般的麦种均匀落入沟中，身后留下三条笔首的播种线。
田埂上渐渐安静下来。几个年轻人忍不住靠近，蹲下查看播下的种子间距。一位老农扶着拐杖挪到垄边，眯眼细瞧，忽然嘟囔了一句：“这……倒是比手工撒得齐。”
伯颜嘴角微扬，正欲下令记录数据，忽听得“吱——嘎！”一声刺耳摩擦自耧车后轮传来。老者急忙勒缰，牛停下脚步。众人循声望去，只见右轮轴与承架连接处冒出一缕青烟，木屑纷飞。
铁匠抢上前检查，片刻后举牌禀报：“轴心缺油，木铁相磨发热，恐不久即损。”
伯颜接过竹牌，眉头微蹙。他望向远处官道——尘土飞扬，一骑快马正疾驰而来。
忽必烈到了。
***
黄罗伞盖下，忽必烈缓步走下御辇，未带仪仗，仅由两名近卫随行。他目光扫过试田现场，落在那辆冒烟的耧车上，眉头微不可察地一皱。
“陛下。”伯颜迎上，双手呈上竹牌，“器械初试，效率确高于人力三倍有余，然轮轴摩擦剧烈，持续运转恐致损毁。”
忽必烈接过竹牌，细看上面工匠所记：“运行一刻，播麦二亩三分；轴温升，木焦气现。”他沉默片刻，走向田间。
老农们纷纷低头避视，唯有那位老匠人仍站在车旁，神情坦然。
忽必烈驻足，伸手触摸尚带余温的轮轴，指尖沾上一层黑腻木粉。他捻了捻，嗅了一下，随即抬头问老匠人：“你可有办法？”
老匠人拱手：“若在轴心嵌铜套，再涂牛油或猪脂润滑，或可减磨。”
“铜贵。”忽必烈道。
“可用锡镴。”老匠人答，“或改用硬脂木芯，常浸油养护亦可。”
忽必烈凝视他片刻，忽而转向伯颜：“记下此人建议。另命工部即刻试验三种方案：铜套、脂木、油槽。七日内报结果。”
伯颜领命。
忽必烈又环顾众农夫，声音不高却清晰可闻：“今日之车，非为取代尔等，乃为减轻尔等肩上重担。若它走得稳，你们便少走十里路；若它播得匀，你们的孩子就不必半夜补苗。”
他顿了顿，目光扫过那些低垂的头颅：“朕不要你们立刻信它。但朕要你们给它一次机会——就像当年你们给新稻种一次机会那样。”
说完，他转身走向田头，俯身抓起一把刚播下的泥土，任麦种从指缝间滑落。
阳光正烈，照在他掌心的裂纹与泥土之间。
一名年轻农夫悄悄走上前，蹲下身子，伸手碰了碰耧车的扶手。
他的手指微微发抖，却始终没有收回。
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