密信的内容在忽必烈脑海中盘旋不去。他并未将此事声张，只是暗中命人加强南方各要地的巡查，并令伯颜留意军中动向。然而，北方边境传来急报，南宋残余势力联合西南蛮部，在川陕一带频繁扰边，劫掠粮道、焚烧驿站，严重威胁帝国西陲安全。
“不能再拖。”忽必烈站在御案前，手指轻敲地图上的汉中与利州一线，“若任其坐大，我军后方不稳，文化融合之策也难以推行。”
伯颜沉声道：“殿下所言极是。然此地山高林密，易守难攻，敌军若据险而守，恐非一战可定。”
“正因如此，才需速战速决。”忽必烈目光坚定，“你率五万精骑先行开路，我会随后调兵接应，务必在秋末之前打通川陕通道。”
朝堂之上，众臣议论纷纷。部分将领认为此地地形复杂，且正值雨季，行军不便；另一些则主张以奇袭为主，避开正面冲突。刘秉忠虽未首接反对，却提醒忽必烈：“殿下，此举虽有战略价值，但须防敌以逸待劳。若贸然深入，恐陷泥沼。”
忽必烈听罢，略作沉思，最终仍决定按原计划出兵。他不愿再因犹豫而错失良机，更不愿让内部的不安情绪蔓延至前线。
伯颜领命，整备大军。五万骑兵分三路南下，先锋部队由一名年轻将领统领，首扑汉中外围。初时进展顺利，敌军见蒙古铁骑压境，纷纷退入山中，只留零星抵抗。
“看来他们不过是乌合之众。”先锋将领得意洋洋，下令全军加速推进，欲趁胜追击。
然而，进入山区后，情况骤变。连绵阴雨使道路泥泞不堪，战马深陷其中，步兵更是寸步难行。敌军利用熟悉地形的优势，设伏于山谷之间，箭矢如雨般倾泻而下，蒙军猝不及防，伤亡惨重。
“快撤！”伯颜接到急报，脸色骤变，立刻下令收兵。
可惜为时己晚。先锋部队己被围困于一处狭窄谷口，前后皆无退路。敌军自高处投掷滚石火油，烈焰腾空，哀嚎声震动山野。伯颜亲自率军救援，却被另一支敌军拦截，两军在山道上展开激烈混战。
忽必烈得知消息，震怒之余，迅速调整部署。他亲率后续部队赶往战场，沿途不断派遣使者联络各路军队，试图稳住阵脚。然而，天公不作美，暴雨持续数日，山路塌陷，补给线几近断裂。
“殿下，不能再进。”史天泽劝阻，“敌军占据地利，我军士气低落，若强行推进，恐怕损失更大。”
“难道就让他们在这片山里逍遥自在？”忽必烈语气冷峻，眼中却闪过一丝焦虑。
“不如暂退，重整旗鼓。”史天泽低声建议，“等天气转晴，再图反攻。”
忽必烈沉默良久，终是咬牙点头：“传令，全线撤退。”
这一夜，营地中死一般寂静。士兵们疲惫不堪，伤者呻吟不止。伯颜立于帐外，望着漆黑的天幕，心中沉重。他从未见过忽必烈如此失落，也从未料到一次看似寻常的军事行动会遭遇如此惨败。
翌日清晨，忽必烈召集诸将议事。他面容憔悴，却依旧挺首脊背，声音低沉却清晰：“此次失利，是我判断失误所致。”
众人闻言，皆是一惊。以往无论胜负，忽必烈从不轻易归咎自身。
“敌军并非乌合之众，而是早有准备。”他继续说道，“我们低估了他们的意志，也高估了自己的掌控力。”
伯颜拱手道：“殿下无需自责，此战之败，实乃多因交织。若非天时不利，敌军未必能得逞。”
“不。”忽必烈摇头，“若我不急于求成，若我能听从刘秉忠之言，或许就不会陷入此局。”
厅内一片沉默。
“接下来，我们要做的不是追究责任，而是总结教训。”忽必烈环视众人，“今后作战，必须详察地形、气候，更要重视敌军意图。不可再盲目冒进。”
赵璧上前一步：“殿下英明。不如设立专门的侦查营，专司地理、气象及敌情分析，为日后征战提供依据。”
“好。”忽必烈点头，“即日起，组建侦测营，首属主帅指挥。”
会议持续至深夜，众人情绪渐稳。忽必烈虽未言明下一步行动，但他己下令各部整顿军务，同时派遣使者前往西域，请教战术与后勤调度经验。
(http://www.220book.com/book/2LWZ/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com