一支快马自东南方向疾驰而来，马蹄踏碎冰霜，在金莲川行宫前急停。忽必烈正站在帐外，望着远方的雪原，眉头微皱。
他己下令巡视骑兵营，也派出了使者向各方传达合作意向，然而窝阔台汗国与察合台汗国密会的消息仍让他心头一紧。
“陛下。”传令兵翻身下马，喘息着禀报，“西南方向传来消息，吐蕃法王己收到索南嘉措的奏报，对陛下的提议颇感兴趣，但仍在权衡。”
忽必烈微微颔首，并未立即作答。他心中清楚，此时正是帝国扩张的关键时期，若要在南方稳住局势，就必须提升内部治理能力，以应对日益复杂的政务和军务。
“传刘秉忠来。”他淡淡吩咐道。
不多时，刘秉忠披衣赶来，神色凝重：“陛下有何吩咐？”
“我想看看中原王朝的治国典籍。”忽必烈缓缓转身，目光如炬，“尤其是那些关于赋税、律法、官制的书卷。”
刘秉忠一怔，随即点头：“陛下是要为将来统一天下做准备了。”
“不错。”忽必烈沉声道，“如今我朝疆域日广，人口渐多，仅靠武力无法长久维系。若要真正掌控天下，必须有一套行之有效的管理体系。”
刘秉忠拱手道：“臣即刻安排人手，前往宫廷藏书阁与民间搜寻相关书籍。”
数日后，第一批书籍陆续送至行宫。其中既有《唐六典》《通典》，也有《尚书》《周礼》等古籍，更有几部鲜为人知的治政笔记，皆是历代王朝治理天下的经验总结。
忽必烈每日清晨便翻阅这些典籍，常至深夜方歇。他不单是阅读，更命人将书中要点摘录成册，便于随时查阅。
“陛下如此勤学，令人敬佩。”伯颜见状不禁感叹。
“非我好学，实乃势所迫。”忽必烈放下手中的竹简，抬头道，“昔日祖父征战西方，靠的是铁骑与勇武；今日我欲守此基业，还需制度与谋略。”
与此同时，刘秉忠依照忽必烈之意，开始发布公告，向各地征集管理类书籍，并承诺给予献书者丰厚赏赐。
不久，一位年迈老者携一本泛黄古籍前来求见。那书名为《驭民术》，虽无署名，却详细记载了中原王朝如何选贤任能、分权制衡之道。
“此书虽旧，然其理不朽。”老者恭敬地呈上书卷，“愿陛下明察善用。”
忽必烈接过书卷，细细翻阅，眼中闪过一丝欣喜：“此人虽隐于乡野，却有真才实学。”
他当即下令厚赏老者，并命人将其所述内容整理成册，供朝中谋士参详。
与此同时，忽必烈又派遣使者携带厚礼，拜访各地有治理经验的贵族与学者。
西方商人阿卜杜拉被请入行宫，此人曾在波斯、阿拉伯等地经商多年，深谙商贸流通之道。他向忽必烈介绍了西亚地区流行的商队管理制度与货物调配方式。
“我们每次出商，都会在沿途设立驿站，每站相隔三日路程，既能补给，又能传递信息。”阿卜杜拉比划着说道。
忽必烈听得认真，频频点头：“此法可借鉴用于我朝驿路建设。”
随后，他又召见了几位来自中原的文人，询问地方治理经验。一位名叫李昭的老吏讲述了宋朝的赋税征收方式与官员考核制度。
“赋税之法，贵在均平。”李昭道，“若一味苛征，百姓苦不堪言；若过于宽松，国库难以为继。”
忽必烈沉思片刻，问道：“若我朝推行此法，该如何因地制宜？”
“草原与中原不同。”李昭谨慎回答，“应设专门官员，因地制宜制定税额，并定期核查，以防贪腐。”
忽必烈听后，命刘秉忠记录下来，并嘱咐今后制定政策时，务必结合蒙古国情。
数日后，忽必烈召集刘秉忠、伯颜及几位心腹谋士，在议事厅内讨论收集到的各类治理经验。
“赋税制度，可参考中原，但需兼顾游牧民族特点。”忽必烈指着案上的图册说道，“律法方面，可吸收唐宋之长，但须保持我族传统。”
刘秉忠点头：“陛下所言极是。臣以为，可先在部分属地试行新政，观察成效后再逐步推广。”
“正是此意。”忽必烈目光坚定，“我们要做的，不是照搬他人制度，而是融合百家之长，创立属于我蒙古帝国的治理体系。”
就在此时，一名侍从匆匆进来禀报：“陛下，高丽使者己回返，带回王室正式答复。”
众人顿时安静下来。
“他们怎么说？”忽必烈问。
“高丽王同意与我朝通商，并愿意提供军需物资。”侍从低声答道，“但请求陛下承认其王室地位，并允诺在倭寇侵扰时出兵相助。”
忽必烈微微一笑：“看来，我们的诚意己经打动了他们。”
伯颜道：“陛下英明，此举不仅稳固了东部边疆，也为今后南下作战提供了后勤保障。”
“这只是第一步。”忽必烈站起身，望向窗外，“真正的挑战，是如何治理这片日益庞大的土地。”
风雪依旧呼啸，但他心中己然有了清晰的方向。
一支快马再次奔入行宫，马背上的人身披斗篷，怀中抱着一份新的地图——那是通往大理与吐蕃的道路规划图。
“陛下，大理方面的回应来了。”来人跪地禀报，“他们愿意提供补给基地，并开放边境贸易。”
忽必烈嘴角微扬，目光落在地图之上。
“很好。”他轻声道，“让刘秉忠来，我们该着手下一步了。”
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