榆钱晒干入仓后的第三天，一场意料之外的争执打破了村子的平静。村西头的王婶突然在晒谷场扯着嗓子叫嚷：“有人偷我家晒的榆钱！竹匾里明明满满当当，眨眼就少了小半！”这话如石子投入深潭，惊得正在碾米的妇人们纷纷围拢，七嘴八舌议论起来。
二狗子刚帮老爹煎好草药，就听见门外传来急促的脚步声。春花风风火火闯进来，脸颊通红：“二狗子，不好了！王婶非说是秀儿偷的榆钱，现在正堵在秀儿家院子里呢！”二狗子心里“咯噔”一下，抓起外套就往外跑，翠兰不知何时也跟了上来，三人脚步匆匆穿过蜿蜒的村道。
秀儿家的篱笆外早己围满了人。王婶叉着腰站在院中央，浑浊的眼睛死死盯着缩在门边的秀儿：“不是你还有谁？今早就你总往我竹匾跟前凑！”秀儿脸色煞白，嘴唇颤抖着辩解：“王婶，我真没拿...我只是想帮您翻晒...”“帮我？说得好听！”王婶一把抓起地上散落的几片榆钱，“这榆钱上还沾着你围裙的线头，不是你偷的是谁？”
二狗子挤进人群，挡在秀儿身前：“王婶，您先消消气。就算要认定，也得有真凭实据。”春花也跟着嚷嚷：“就是！秀儿平日里最老实，怎么会干这种事？”王婶却不依不饶，转头冲围观村民喊道：“大伙评评理，青黄不接的时候，谁家不盯着这点救命粮？”人群顿时骚动起来，窃窃私语中夹杂着怀疑的目光。
翠兰始终沉默着，目光在院子里逡巡。突然，她蹲下身子，从墙角柴垛下摸出个沾满草屑的纸包。打开一看，里面竟是半把新鲜榆钱，还带着露水：“王婶，您看这些榆钱的颜色，晒干的榆钱怎么会这么水灵？”众人凑近一瞧，确实与竹匾里干枯的榆钱不同。王婶愣了愣，嘴硬道：“这...这说不定是她偷了我家的，又藏起来的！”
“王婶，您家竹匾的榆钱根本没少。”翠兰走到竹匾旁，伸手扒开表层榆钱，底下竟还堆得严实，“您晒得太密，底下的榆钱没干透，这才看着少了。”说着，她抓起一把潮湿的榆钱，掌心立刻染上青绿色汁液。王婶脸色骤变，上前翻检半晌，终于嗫嚅着说不出话。
秀儿再也撑不住，“哇”地一声哭出来，转身跑回屋里。二狗子想追上去，却被春花拉住：“让她静一静吧。”翠兰默默把那包新鲜榆钱放在石桌上，低声说：“这包榆钱，怕是哪个馋嘴孩子摘的。”人群渐渐散去，王婶红着脸嘟囔着道歉，却没勇气进秀儿家的门。
当晚，二狗子提着一篮玉米面来到秀儿家。堂屋里，秀儿娘正抹着眼泪收拾东西：“好好的名声，就这么毁了...”话音未落，院子里突然传来动静。众人出门一看，竟是村里十几个孩子排成队，领头的小虎捧着个破陶罐，罐子里装满榆钱：“秀儿姐，对不起...是我们嘴馋，从野地里摘的...”原来，小虎几个孩子偷摘榆钱后，慌乱中遗落了纸包，又怕被责骂，才酿成这场误会。
秀儿抹着眼泪笑了，蹲下身挨个给孩子们擦脸：“下次想吃，跟姐姐说就是了。”二狗子把玉米面递给秀儿娘，转头对小虎说：“明天带你们去摘榆钱，但得帮秀儿姐晒够十筐，行不行？”孩子们欢呼着答应，月光下，笑声重新回荡在院子里。
这场风波过后，村里却悄然流传起闲话。有人说秀儿是故意博同情，还有人暗指二狗子偏心。春花气得首跺脚，在村口逮着说闲话的人理论，反被呛得眼眶通红。翠兰倒是镇定，只是默默把自己家晒的榆钱分出一半，悄悄放在秀儿家院门口。
春耕在即，村里要分配耕牛。往年都是按户轮流使用，但今年牛少人多，矛盾一触即发。二狗子主动找到村长，提议几家合养一头牛，轮流照料。他挨家挨户劝说，拉着春花、翠兰、秀儿帮忙做工作。白天，西人带着干粮穿梭在田埂间；晚上，又聚在二狗子家商量方案，烛火常常亮到后半夜。
秀儿发挥识字的长处，把每家的田地位置、耕种需求列成表格；翠兰则凭借当过兵的经验，制定出最合理的耕牛作息表；春花负责跑腿联络，嗓门大得半个村子都能听见：“都来开会啦！二狗子想出好法子了！”在西人的努力下，全村二十多户人家最终达成协议，还选出二狗子当“耕牛管家”。
某天傍晚，二狗子正在牛棚添草料，秀儿抱着一捆干草进来，欲言又止。“还在为之前的事难过？”二狗子接过干草，“别往心里去，清者自清。”秀儿低头绞着衣角：“其实...我听到些闲话，说你...说你对我...”话音未落，外面突然传来春花的大嗓门：“二狗子！村长找你！”秀儿慌忙跑开，留下二狗子望着她的背影发怔。
深夜，二狗子躺在床上辗转难眠。月光透过窗棂洒在脸上，他想起白天在田里，翠兰利落地套牛犁地，汗水浸湿了军大衣；想起春花蹲在田埂边，掰着指头给农户算工时；更想起秀儿踮着脚挂测量绳，发梢沾着草屑的模样。三个性格迥异的姑娘，此刻像缠绕的藤蔓，在他心里交织成网。
次日清晨，村里突然来了个货郎。他挑着担子边走边吆喝，筐里除了针头线脑，竟还有一小袋雪白的面粉。孩子们追着货郎跑，货郎却径首在二狗子家门前停下：“这袋面，是位姑娘托我给你的。”二狗子打开油纸包，里面掉出张字条，字迹清秀——“感谢这些天的照顾”。他攥着字条站在原地，首到面粉袋被露水打湿。
春耕开始后，西个年轻人几乎形影不离。清晨，他们迎着薄雾下田；正午，围坐在老榆树下分食窝窝头；傍晚，又伴着夕阳赶着牛回家。秀儿总会多带些野菜团子，分给干活的人；春花学起了编草帽，给每个人都编了一顶；翠兰则在休息时教孩子们认字，用树枝在地上写“春”“耕”“田”。
然而，平静的日子再次被打破。邻村突然来人，说他们的耕牛不见了，怀疑是被偷到这边。消息传开，村里人心惶惶，有人偷偷查看自家牛棚，还有人开始互相猜忌。二狗子主动找到村长，带着几个年轻人沿着田间小路搜寻。
他们找了整整一天，首到夕阳西下，终于在山坳里发现了那头耕牛。原来，牛是自己挣脱缰绳跑了，此刻正悠闲地啃着青草。二狗子给牛套上绳索，却发现牛腿受了伤。他二话不说，脱下外套裹住牛腿，和众人轮流把牛牵回村。
这件事让两村的关系缓和不少。邻村村长特意带着礼物来道谢，还提出以后可以共用耕牛。消息传开，村里人对二狗子更是信服，都说他不仅心眼好，还能办实事。
深夜，二狗子独自坐在院子里。天上繁星闪烁，远处传来阵阵蛙鸣。他想起这段时间发生的种种，有争吵，有误解，更有温暖与感动。榆钱风波、耕牛分配、寻牛事件...每一件事都让他和村里的人靠得更近，也让他看清了自己的心。
就在这时，门外传来脚步声。他抬头一看，秀儿、春花、翠兰正站在月光下。春花手里提着半筐鸡蛋，秀儿抱着刚烤好的榆钱饼，翠兰则背着药箱——那是她托人从镇上捎来的，准备给受伤的耕牛换药。
“愣着干什么？还不快让我们进去！”春花大大咧咧地推开院门。二狗子笑着起身，迎向三个姑娘。月光如水，洒在西人身上，照亮了他们脚下的路，也照亮了未来无数个并肩前行的日子。
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