那场“水漫斗室”的风波过后，屋里好几天都弥漫着一股潮湿的霉味儿。秦凤英把自己的铺盖卷儿拿到楼下院子里晒了又晒，总算是干爽了些。王大妈那边依旧是影子都见不着，维修水管的钱，也只能先从下个月的房租里预备出来。
日子总得过下去。秦凤英寻思着，总不能坐吃山空。她在乡下时，自家做的辣酱十里八村都小有名气，用料实在，味道又冲，是下饭的绝佳搭档。她琢磨着，城里人嘴刁，但也肯定好这口儿。不如先做点出来，拿到附近市场去试试水，看能不能打开销路。
说干就干。秦凤英从市场上精挑细选了最新鲜的朝天椒、的芝麻、还有各种香料。她在自己那边的小小空间里叮叮当当忙活起来。洗辣椒，剁辣椒，热油，下料，翻炒……
很快，一股浓烈呛人的辣味儿夹杂着复杂的香气，开始在小小的隔断房里肆意弥漫。这味道，比上次做辣子鸡丁还要霸道百倍，像是一把无形的刷子，把屋子里的每一个角落都涂抹上了火红的印记。
隔壁的顾长河正对着一本翻开的《高等数学》苦思冥想，冷不丁被这股突如其来的辛辣气味呛得连打了好几个喷嚏。
“阿嚏！阿嚏！咳咳……”他放下笔，揉了揉发痒的鼻子，眉头拧成了一个疙瘩。这女人，又在搞什么名堂？
他起身，从自己的包袱里翻出一个白色的棉布口罩，严严实实地戴上，这才觉得鼻腔里的刺激感稍稍缓解了一些。可那股味道无孔不入，依旧顽固地往他脑子里钻。
秦凤英忙得不亦乐乎，她把炒好的辣酱小心翼翼地装进一个干净的玻璃罐头瓶里，红彤彤、油汪汪的，看着就让人食欲大动。她满意地端详着自己的杰作，心想这要是能卖出去，可就找到一条活路了。
屋里太小，气味又重，她想着把辣酱放到窗台上晾一晾，散散刚出锅的热气，也能让味道沉淀一下。她那边的窗台窄，放着些零碎东西，于是她顺手就把那罐红得发亮的辣酱，放在了两人窗台中间，一个相对空闲的位置。
做完这一切，她擦了擦汗，准备收拾家伙。
过了一会儿，顾长河从口罩后面发出一声闷闷的问话，带着明显的不悦：“你……在弄什么东西？味道这么刺鼻。”
“好东西！”秦凤英心情不错，隔着木板墙扬声回道，“我做的独家秘制辣酱，保准你闻了就想吃！”
顾长河没再吭声。他推了推眼镜，目光扫过窗台。那是一个普通的玻璃罐子，里面装着满满的、颜色异常鲜红粘稠的液体，在午后的阳光下，泛着一种奇异的光泽。
这是什么？他皱起眉头。秦凤英说是什么“辣酱”，可他怎么看，这玩意儿都像是某种油漆，或者是……某种危险的化学品？颜色这么鲜艳，气味又如此刺激，正常吃的东西能是这样的吗？
他想起楼下有时会有人刷一些标语，用的就是这种红色的漆。这女人，该不会是弄了些乱七八糟的东西回来，还放在窗台上，万一洒了，或者有什么挥发性的毒气，岂不是要害人？
顾长河越想越觉得不对劲。他有轻微的洁癖，对这种来路不明、气味刺鼻的东西更是无法容忍。他站起身，走到窗边，拿起那罐“不明物体”。入手温热，罐子外面还油腻腻的。
他更加确定了自己的判断。这东西，绝不能留在这里！
秦凤英刚收拾完手头的活计，准备去看看她的宝贝辣酱晾得怎么样了。一抬头，就看见顾长河正捏着鼻子，一脸嫌恶地拎着她的辣酱罐子，作势就要往窗外扔！
“住手！”秦凤英魂儿都快吓飞了，一个箭步冲过去，也顾不上什么楚河汉界了，一把抢过辣酱罐子，紧紧抱在怀里，像是护着稀世珍宝。
“你干什么！你疯了！”她气得脸都涨红了，指着顾长河的鼻子就骂开了，“你知不知道这是什么？这可是我好不容易才做出来的！你凭什么动我的东西！还想把它扔了？你安的什么心啊你！”
顾长河被她这突如其来的爆发吓了一跳，往后退了半步，扶了扶差点被她指尖戳到的眼镜，语气依旧带着几分疏离和不满：“这种来历不明、气味刺鼻的东西，放在这里不合适。万一是有害物质怎么办？”
“有害物质？！”秦凤英简首要被他气笑了，“我说你这书呆子，是不是读书读傻了？睁大你的眼睛看清楚，这是吃的！吃的！我做的辣酱！香喷喷的辣酱！”
她把罐子往他面前一杵，“你闻闻！哪里刺鼻了？这是香味！你这种不食人间烟火的人，当然闻不惯我们凡人的佳肴！”
“佳肴？”顾长河看着那红得有些过分的酱料，依旧表示怀疑，“哪有佳肴是这个颜色的？还这么呛人。”
“嘿！我这暴脾气！”秦凤英把辣酱罐子往小桌上一放，发出“砰”的一声，“你是不识货还是怎么着？我告诉你，顾长河，这辣酱，多少人想吃还吃不着呢！你倒好，差点把它给我当垃圾扔了！我跟你说，你要是今天敢把它扔了，我……我跟你没完！”
她双手叉腰，杏眼圆睁，活像一只被惹毛了的小母鸡。
两人你一言我一语，又吵了个天翻地覆。楼道里似乎又传来了邻居探头探脑的动静。
顾长河被她吵得头疼，但看着她那副宝贝得不得了的模样，心里也泛起一丝好奇。这东西，真有她说的那么好？
“你说这是吃的？”他看着那罐辣酱，语气稍缓。
“那当然！”秦凤英昂着下巴。
“那你自己怎么不尝尝？”顾长河忽然冒出一句。
秦凤英一愣，随即反应过来：“我当然尝过！我自己做的东西，我能不尝吗？好吃得很！”她说着，顺手从旁边拿了根干净的筷子，作势就要伸进罐子里。
“等等。”顾长河拦住了她。
秦凤英警惕地看着他：“干嘛？你还想抢啊？”
顾长河没理她的挑衅，只是伸出手，指了指那罐辣酱：“既然你说是好东西，那我也尝尝，看看是不是真像你说的那样。”
“你？”秦凤英上下打量了他一番，眼神里满是怀疑，“你行吗？我这辣酱，可是很辣的，别到时候辣得你哭爹喊娘，又赖我！”
被她这么一激，顾长河那点清高劲儿也上来了：“试试便知。”
秦凤英撇撇嘴，从罐子里用筷子尖挑起一丁点儿，大概也就芝麻粒大小，递到他面前：“喏，有胆子你就尝！先说好，辣坏了可不关我的事！”
顾长河看着那红亮的一小点，深吸一口气，像是下了很大决心似的，伸出舌尖，轻轻舔了一下。
下一秒，他的脸“刷”地一下就红了，而且是从脖子根一首红到耳尖。他猛地张开嘴，大口大口地吸气，眼睛也瞪大了，眼眶里迅速泛起一层水光。
“咳……咳咳！好……好辣！”他捂着嘴，连连咳嗽，额头上瞬间渗出了一层细密的汗珠。
秦凤英看着他这狼狈样，忍不住“噗嗤”一声笑了出来：“怎么样？现在知道厉害了吧？还敢说我这是油漆？”
顾长河咳了好一阵才缓过劲来，他端起桌上的凉白开，“咕咚咕咚”灌下去大半杯，这才感觉喉咙里的火烧感减轻了一些。
他抹了抹额头上的汗，脸上依旧红扑扑的。虽然被辣得够呛，但奇异的是，那股辛辣过后，舌尖上竟然还萦绕着一股难以言喻的鲜香，勾得他忍不住咂了咂嘴。
“味道……确实不一般。”他定了定神，尽量用平静的语气说道，只是那微微沙哑的声音和依旧泛红的眼眶出卖了他。
秦凤英得意地扬了扬眉毛：“那是！也不看看是谁做的！”
一场风波总算平息。顾长河虽然嘴上没多说，但心里对秦凤英这手艺，倒是多了几分认可。
接下来的几天，秦凤英开始为找工作的事情发愁。她没什么文化，又不想去工厂干那种熬人的体力活，想找个清闲点、又能发挥自己厨艺特长的工作，可真不容易。她跑了好几家饭馆，人家要么嫌她没经验，要么就是工资低得可怜。
一连碰壁了好几次，秦凤英的心情也变得烦躁起来。晚上回到那小小的隔断房，她总是唉声叹气，翻来覆去地睡不着。
而隔壁的顾长河，正在紧张地准备着高考。对于他来说，这是改变命运的重要机会，不容有失。他白天要去单位上班（一个效益不太好的小厂的技术员，工作清闲但没前途），晚上回来就抓紧一切时间复习功课，经常学习到深夜。
他那边有一盏小小的台灯，光线虽然不强，但在寂静的夜晚，却能透过那道薄薄的木板墙的缝隙，一丝丝一缕缕地照射到秦凤英这边。
秦凤英本来就因为找工作不顺心而心烦意乱，被这晃来晃去的灯光一照，更是辗转难眠。
“喂！顾长河！”终于，在一个深夜，秦凤英忍无可忍，对着木板墙喊道，“你能不能把灯关了！还让不让人睡觉了！”
隔壁的翻书声停了下来。过了一会儿，顾长河的声音才传来，带着一丝疲惫：“抱歉，我还要看一会儿书。”
“你看书是你的事，可你这灯光影响到我了！”秦凤英没好气地说，“明天我还要早起找活干呢！”
那边沉默了一下。然后传来一阵窸窸窣窣的声音。秦凤英从床上坐起来，从木板缝隙往那边瞧，看见顾长河似乎找了块布条，正在往那些透光的缝隙里塞。
可那木板墙实在是太薄了，缝隙又多，顾长河鼓捣了半天，效果也并不理想，依旧有斑驳的光点漏过来，在秦凤英这边的墙壁上晃动。
秦凤英叹了口气，重新躺下，用被子蒙住了头。
顾长河那边，台灯的光线似乎也暗了一些，可能是他把灯罩往下压了压。他听着隔壁秦凤英翻来覆去的声音，心里也有些过意不去。他知道自己影响了她休息，可复习时间实在太紧张了。因为这小小的愧疚，他看书的效率也下降了不少，脑子里总是静不下来。
这一夜，两人都没怎么睡好。
第二天一早，秦凤英顶着两个明显的黑眼圈，无精打采地坐在床边梳头。隔壁的顾长河也早早地起来了，他那边没什么动静。
秦凤英正准备出门，隔壁的门忽然开了一条小缝。
顾长河从门缝里伸出手，将一张折叠起来的、像是从报纸上撕下来的小纸角，默默地递了过来，然后迅速缩回手，关上了门，整个过程一句话也没说。
秦凤英愣了一下，疑惑地拿起那张小纸条。展开一看，上面是几个用红笔圈出来的豆腐块大小的招工启事，有招饭店服务员的，有招食堂帮厨的，还有一个是招市场点心摊售货员的。
这是……顾长河给她的？他是什么意思？是变相地道歉，还是……？
秦凤英捏着那张薄薄的纸片，心里头五味杂陈。这书呆子，葫芦里到底卖的什么药？
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