咸阳太学的晨钟撞碎薄雾时，百工堂的学子们正围着新制的龙骨水车。农家圣女用稻秆在沙盘上画出水渠走向，忽然指向角落的少年："李狗剩，你说这水车若用齿轮传动，可省几力？"
少年蹭了蹭满是炭灰的脸，举起木齿轮模型："回先生，若把首齿改成斜齿..."他的河南口音引来轻笑，却被秦明的掌声打断。"好！"镇国太师抚掌上前，袍角扫过地上的稻壳图纸，"明日便带你的模型去敖仓，试试能否灌溉盐碱地。"
这日黄昏，夏蝉巡视到方术院时，正见月璃望着铜候风地动仪蹙眉。"昨日陇西报震，可这仪器却未动。"女官指尖划过龙首口中的铜珠，"怕是机关还需改良。"夏蝉取出影卫专用的薄刃，在龙颚关节处轻削："此处加片细盐，可减摩擦。"盐粒渗入缝隙，仪器果然发出轻微"咔嗒"声。
入夜后的太学灯火通明。秦明在经史阁批改策论，忽听隔壁传来争执。百工堂弟子捧着风车模型闯入："太师！我们想改良盐坊的晒盐盘，可方术院说需先算日照角度..."
"拿来。"秦明取过算盘，竹珠碰撞声中算出一组数据，"卯时到申时，每时辰移动晒盘三尺。"他指向窗外的盐花灯，"就按灯影长度为记。"弟子们恍然大悟，正要退下，却见夏蝉抱着一摞竹简进来，最上面是新刻的《九章算术》。
"下月要考勾股定理。"她将竹简递给为首的弟子，银镯在烛火下晃出微光，"算不清日照，便制不出好农具。"
三日后，李狗剩的齿轮水车果然在敖仓见效。当清冽的渭水顺着新渠流入盐碱地时，围观的老农们跪倒磕头。消息传回咸阳，子婴当即下旨："各郡县皆仿太学之制，设乡学、县学。"
然而非议也随之而来。博士官公孙敖在朝会上发难："百工杂学，怎可与经史同列？昔年孔子..."
"孔子亦教六艺。"秦明打断他，展开一卷学生绘制的《农器图谱》，"此图己传至巴蜀，让刘邦旧部的屯田亩产增了两成。敢问公孙博士，圣贤书可曾教过改良耒耜？"
夏蝉适时呈上影卫密报："齐地流民凭太学刊印的《种稻法》，在海边开垦出新田。韩信残部欲收买他们，却被百姓报官。"她顿了顿，目光扫过噤声的老臣，"民心所向，正在此经纶智慧中。"
谷雨时节，太学举办首次百工大赛。李狗剩的齿轮水车对阵方术院改良的候风仪，经史阁弟子则献上《盐铁新论》策论。秦明与夏蝉并肩坐在评审席，看少年们争得面红耳赤，忽然想起初见时的烽烟岁月。
"你瞧那女弟子。"夏蝉指向前排，"是影卫从汉中救回的农家孤女，如今能背《商君书》。"少女发言时，颈间竟戴着枚玉蝉——是用太学奖励的稻壳琉璃所制。
大赛尾声，月璃捧着新制的浑天仪走来，仪身上刻着秦明与夏蝉的并肩像。"此仪可测星象，亦能计时。"女官笑道，"每到戌时，这对玉蝉便会指向咸阳西市的盐花灯。"
当夜，秦明与夏蝉漫步太学长廊。墙上的《盐铁论》壁画己被学子们添了新内容：有人在百工堂研磨精盐，有人用方术院的浑天仪观测农时。夏蝉忽然驻足，指着角落的题字——是李狗剩用炭笔写的"盐是白的，学问是亮的"。
"还记得在山洞里，你说影卫是冰块。"秦明握住她的手，袖中银哨与玉蝉轻触，"如今这些学子，倒像是被盐卤点化的豆腐，个个有了筋骨。"
夏蝉轻笑，抬头望向星空。太学的灯火与天上星辰相映，而远处的咸阳西市，盐花灯正次第亮起。那些光透过菱花窗，落在二人交握的手上，仿佛为这盛世的经纬，织就了最温暖的针脚。而这所由刀剑与智慧共同铸就的学堂，终将如播撒的稻种，在大秦的土地上，生长出永不凋零的文明之花。
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