暗河的水流愈发湍急，小船在礁石间穿梭，溅起的水花打湿了两人衣衫。秦明拼尽全力划桨，手臂肌肉紧绷，阿禾则死死攥着船舷，指节泛白。不知过了多久，前方终于透出一丝光亮，暗河汇入了一条宽阔的河流，岸边芦苇随风摇曳，远处传来隐隐约约的马蹄声。
小船缓缓靠岸，秦明警惕地扶着阿禾下船，短刀仍握在手中。就在这时，芦苇丛中突然传来一声轻笑：“秦兄弟，阿禾姑娘，别来无恙？”
两人一惊，迅速转身，只见一个身着灰袍的男子从芦苇深处走出。他手持竹杖，腰间挂着一个青铜酒壶，面容清癯，鬓角微白，眼中却闪烁着狡黠的光芒。阿禾盯着他腰间的酒壶，瞳孔骤缩——壶身上的云雷纹，赫然与那日在山洞中遇见的猎户一模一样！
“你是谁？”秦明将阿禾护在身后，刀刃寒光闪烁。
灰袍男子笑着摆摆手，将竹杖插在地上：“莫慌莫慌，我若是敌人，何必在这等你们？那日在山洞，我故意留下酒壶，就是想引你们注意。”他踱步上前，目光落在秦明怀中的星图残片上，“二十年前，我与令尊有过一面之缘。”
这句话如惊雷般炸响。秦明浑身一震，握紧残片的手微微发抖：“你认识我父亲？”
灰袍男子点点头，在河边的石头上坐下，从怀中掏出一卷泛黄的图纸：“当年，你父亲为了保护星图残片，将它分成了几部分，托付给不同的人。我这里，就有其中一块星图的下落。”他展开图纸，上面画着咸阳城郊一座废弃的道观，“不过，要拿到它，可不容易。如今那道观己被一群江湖术士占据，他们似乎也在寻找星图的秘密。”
阿禾上前一步，声音急切：“前辈，我父亲......他究竟为何与星图牵扯上关系？祠堂里的书信只言片语，根本说不清楚。”
灰袍男子叹了口气，望向远方：“令尊当年在咸阳宫当值，无意中发现了星图的秘密——那星图不仅是长生之秘，更是一件足以颠覆天下的利器。他为了阻止有心人利用星图，才冒险将残片带出宫......”
话未说完，远处突然传来一阵马蹄声。数十名骑兵举着“戍”字旗疾驰而来，正是之前追杀他们的郡兵！灰袍男子眉头一皱，迅速卷起图纸：“来不及细说了，跟我来！”他转身钻进芦苇丛，动作矫健得完全不似年长者。
秦明和阿禾对视一眼，毫不犹豫地跟上。灰袍男子带着他们七拐八绕，来到一处隐蔽的渡口。渡口停着一艘商船，船帆上印着“江记商号”的字样。“上船！”灰袍男子对船头的船夫喊道，“去江陵！”
商船缓缓离岸，郡兵们追到岸边，却只能望着远去的船只气急败坏地射箭。阿禾望着逐渐消失的追兵，终于松了口气。她转身想问灰袍男子更多问题，却发现对方己经走进船舱，只留下一句：“先休息吧，等安全了，我自会把知道的都告诉你们。”
秦明站在船舷边，望着翻滚的江水。父亲的往事、星图的秘密，还有这个突然出现的神秘男子，一切都像一团乱麻。但他知道，从踏入这个时代开始，他就再无退路。阿禾走到他身边，轻轻握住他的手，两人相视而笑——无论前方有多少未知，至少他们不再是孤军奋战。
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