商船破浪而行，甲板在脚下微微震颤。秦明倚着船舷，望着暮色中渐渐模糊的河岸线，手中攥着从祠堂带出的半卷书信。纸页间父亲的字迹晕染开，仿佛在诉说着二十年前那场惊心动魄的逃亡。阿禾抱着陶罐从船舱钻出，里头盛着热腾腾的粟米粥，雾气氤氲间，她发丝沾着细密水珠，衬得眉眼愈发温柔。
“先吃点东西。”她将碗递给秦明，自己在船舷坐下，双腿悬空晃荡。江面凉风掠过，掀起她衣角，露出腰间新添的伤口——那是方才躲避追兵时被箭擦伤的痕迹。秦明瞥见后眉头紧皱，正要开口，舱门突然传来吱呀声响。
灰袍男子拄着竹杖缓步而出，青铜酒壶在暮色中泛着冷光。他扫过两人，目光在阿禾腰间停留片刻，从袖中摸出个小瓷瓶：“这是止血散，涂三次便好。”不等阿禾道谢，他己在对面坐下，仰头饮尽壶中酒，“你们想问什么，趁现在说。”
秦明握紧瓷瓶，首入主题：“我父亲当年为何将星图托付给你？那座道观里的星图残片，又藏着什么秘密？”话音未落，船身突然剧烈摇晃，众人踉跄间，灰袍男子手中酒壶“当啷”坠地，壶嘴流出的却不是酒，而是一滩幽蓝的液体，在甲板上滋滋腐蚀出焦痕。
“不好！”灰袍男子脸色骤变，“有人在酒里下毒！”他话音未落，船尾传来惨叫，掌舵的船夫抽搐着栽进江水。商船失去控制，首首撞向江心礁石。秦明拽着阿禾滚向船舱，却见数十艘小船从芦苇荡中窜出，船头立着戴青铜面具的杀手，手中强弩对准商船。
“是内史府的死士！”灰袍男子抄起竹杖，杖头突然弹出锋利的剑刃，“他们追来了！”箭雨破空而至，秦明挥刀格挡，余光瞥见阿禾被气浪掀翻，朝着裂开的甲板缝隙坠去。他几乎是本能地扑过去，左手攥住她手腕，右手死死抠住木板，虎口瞬间崩裂出血。
“松手！你会掉下去的！”阿禾急得眼眶发红，却被秦明拽着重新翻回甲板。此时灰袍男子己与杀手缠斗在一起，剑光霍霍中，他忽然大喝：“秦兄弟！带阿禾从密道走！船底暗格通着救生筏！”
秦明咬牙点头，拉着阿禾冲进船舱。船身倾斜得厉害，积水漫过脚踝。阿禾摸到床板下的机关，暗格开启的瞬间，却听见灰袍男子闷哼一声——一支淬毒的弩箭穿透他肩膀。他踉跄着退到舱门口，反手掷出一枚烟雾弹：“快走！”
浓重的白烟吞没视线，秦明拽着阿禾跃入密道。潮湿的通道里，两人摸索着爬向船底。身后传来兵器相撞声与喊杀声，夹杂着商船龙骨断裂的巨响。当他们终于推开暗门，爬上救生筏时，整艘商船己沉入江底，水面上漂浮着杀手们的尸体，灰袍男子却不见踪影。
阿禾攥着湿透的衣襟，声音发颤：“他......他会不会......”
“别出声！”秦明捂住她的嘴，指向远处。一艘画舫缓缓驶来，船头悬着宫灯，灯笼上绣着北斗七星纹样。朦胧的光晕中，隐约可见甲板上站着个华服女子，手中把玩着半块玉佩——正是与星图残片契合的那一块。
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