最后三天的倒计时，像悬在头顶的秤砣。
公主府女子技校的校场，空荡而安静，只有风吹过廊檐的风铃声。
杜嬷嬷和陈稷每日都会在偏厅坐上半日，
桌上摊着厚厚的空白账册，
等着那些撒出去的种子，带着或丰硕或干瘪的果实归来。
李甘棠组的“怪味鱼杂菜汤”成了寒夜里的救命稻草，
但也只能勉强吊着摊子不散。
农庄新猪终于出栏的消息传来，肉价回落，
但李甘棠手里那点可怜的周转银，
只够进少量的肉，远远不够支撑肉串的生意。
“甘棠姐，怎么办？明天……还卖肉串吗？”阿桃看着所剩无几的银子，愁眉苦脸。
李甘棠看着炉火，没说话。
她走到熬汤的大锅前，舀起一勺浑浊的汤，
尝了尝。
腥气依旧，全靠姜椒压着。
她突然问：“秀儿，账上现在所有钱，够买多少猪板油？”
秀儿飞快地拨拉算盘：“只够买……五斤最便宜的板油。”
“买！”李招娣斩钉截铁。
第二天，“孜然香”的摊子上，
肉串寥寥无几。
取而代之的，是一口烧得滚烫的大铁锅。
李招娣把买来的猪板油切成小块，丢进锅里熬炼。
滋滋的响声中，透明的油脂渐渐析出，
浓郁的猪油香气霸道地弥漫开，
瞬间盖过了码头的腥气和鱼汤的怪味。
“熬猪油？”
路过的苦力好奇地驻足，
“这玩意儿……能卖？”
“卖油渣。”
李招娣用铁笊篱捞出熬得金黄酥脆的油渣，
撒上一点点盐和五香粉（最后一点存货），
大声吆喝，
“香脆油渣，三文钱一包。
拌饭拌面夹饼子，香掉牙嘞。”
金黄油亮的油渣，
散发着致命的焦香和脂香，价格又便宜。
刚下工的苦力们肚子正饿，被这香气勾得走不动道。
“来一包。”
“给我也来一包。夹饼子里！”
油渣很快卖光。
李招娣看着锅里剩下的小半锅雪白温润的猪油，又吆喝：
“新鲜熬的猪油。炒菜拌饭香得很。十文钱一罐。要的赶紧！”
码头人家清苦，炒菜舍不得放油，
这现熬的猪油，价格比铺子里便宜，看着也干净。
很快，也被几个精打细算的妇人买走了。
油渣和猪油的钱，加上当天鱼杂汤饼的收入，
秀儿盘完账，脸上终于露出点笑模样：
“甘棠姐，今天……赚了。虽然不多，但把昨天买板油的钱赚回来了，还多出几十文。”
李甘棠疲惫地靠在推车上，看着空了的油锅和钱箱里新添的铜板，长长舒了口气。
一个月，起起落落，像在浪尖上滚。
肉串没卖成多少，汤饼勉强维生，最后靠熬猪油赚了点辛苦钱。
但摊子没倒，人撑住了。
她摸摸口袋里那枚磨得发亮的竹签。
那是她穿的第一串肉串留下的纪念。
“收拾东西吧，期限到了，明天……回公主府。”
李甘棠的声音带着沙哑，却有种尘埃落定后的平静。
翠兰组与张胖子的关系降到了冰点。
山寨版的回锅肉被识破后，张胖子表面不再克扣，但眼神里的疏离和隐隐的敌意藏不住。
晚市的生意也受了影响。
这天打烊盘账，小梅把竹牌数和钱数对好，
交给张胖子。
张胖子数着钱，突然说：
“翠兰姑娘啊，你看，咱们合作也快一个月了。
你们这手艺呢，确实好。
不过我这小馆子庙小，容不下大菩萨了。
这个月分成，我给你们结清。下个月……你们看是不是另谋高就？”
翠兰和小梅的心猛地一沉。
最担心的事情还是发生了。
张胖子这是要过河拆桥，踢她们出局。
她们辛苦打下的口碑和带来的新客，就要被张记独吞了。
“掌柜的，您这是……”翠兰气得声音发抖。
“哎呀，和气生财嘛。”
张胖子假笑着，
“你们有手艺，还愁找不到更好的地方？
我这小本经营，也是没办法。”
翠兰看着张胖子虚伪的脸，一股血性冲上来。
她猛地摘下围裙，拍在案板上：
“好，我们走。不过张掌柜，您记着，今天您怎么对我们，明天别人也会怎么看您。
这‘秘制’的味儿，您永远学不全。”
她拉着小梅，头也不回地冲出了张记的后厨。
走在华灯初上的街上，晚风吹在脸上，带着凉意。
一个月的心血，眼看就要付诸东流。
委屈、愤怒、不甘，堵得胸口发闷。
“翠兰姐，咱们……现在去哪？”小梅眼圈发红。
翠兰停下脚步，深吸一口气，
看着街对面一家挂着“吉房招租”牌子的小铺面，
眼神渐渐变得锐利：
“去哪？我们自己干。五十两本钱，还剩多少？”
“除去分成和预留的开销，还有……二十八两多。”
“二十八两……租个最小最偏的铺面，够不够？”
“啊？”小梅愣住了。
“够不够？！”翠兰追问。
“够……够是够，但……”
“够了就行。”
翠兰抹了把脸，眼神灼灼，
“张胖子以为离了他不行？
咱们就用这剩下的钱，自己支个小摊。
卖卤味，卖凉拌菜，就用咱们自己的秘方。
我就不信，离了他张记，咱们的‘五味’活不下去。”
置之死地而后生。
张记的驱逐，反而点燃了翠兰骨子里的倔强。
她们没有回公主府，而是连夜去找那个招租的铺面。
新的战场，在绝境中悄然开辟。
杜嬷嬷的警告和官差的盘查，像一盆冷水浇醒了小菊组。
光靠摆地摊卖药油，终究不是长久之计。
“嬷嬷说得对，咱们得有自己的‘字号’。”
小菊看着所剩无几的本钱和没卖完的药油、香囊，
下了决心，
“把剩下的钱，都投到香囊和凉茶包上。药油……暂时不卖了。”
她们用最后的银子，
采购了品质更好的艾草、薄荷等药材，
又扯了些素雅耐用的细棉布，精心缝制香囊。
凉茶包的配伍也重新调整，口感更佳。
最重要的是，小菊咬牙花了点钱，请街口代写书信的老先生，
写了一块小小的、端正的木头招牌：
“杜氏百草堂传方·驱蚊消暑香囊凉茶”。
牌子不大，挂在摊子前，却像有了主心骨。
“杜氏百草堂？是宫里那位杜嬷嬷？”
“哎哟，这香囊针脚真密实，药味也正。”
“凉茶包买两包试试，天儿太燥了。”
“字号”和杜嬷嬷的名头，加上之前积累的一点口碑，让小菊组的摊位生意明显好转。
虽然赚的依然是辛苦钱，但心里踏实了许多。
她们不再试图去碰“行医”的红线，
专心经营香囊和凉茶包，反而路子越走越稳。
最后几天，甚至有几个小杂货铺主动找她们谈代售。
当最后一份凉茶包卖完，
小菊摸着那块小小的木招牌，疲惫的脸上露出了笑容。
这条路，虽然窄，但她们走通了。
商队在临江府休整完毕，
满载着采购的丝绸、茶叶和瓷器，
踏上了归途。
这一次，赵玉竹在队伍中的地位截然不同。
哈伦先生遇事总会先问问“赵账房”的意见，
商队成员对她和小大夫也格外尊重。
归途不再像来时那般充满未知的恐惧，但赵玉竹并未放松。
账本依旧是她最亲密的伙伴，
每一笔开销，每一份货物交割，都记录得清清楚楚。
途中，又发生了几次小的交易纠纷，
都被她凭借详实的账目和冷静的头脑一一化解。
抵达京城货栈那天，哈伦先生红光满面。
这一趟，利润远超预期。
他当着所有管事的面，将一个沉甸甸的钱袋和一份契约递给赵玉竹。
“赵账房，这是你们应得的工钱和分红。
契约也签好了，下次南下，还是你们。
工钱翻倍。”
哈伦大手一挥，豪气干云。
钱袋入手，沉甸甸的。
赵玉竹打开契约，上面清晰地写着她们的名字、职责和报酬。
这不是口头承诺，是白纸黑字的保障。
她和同伴们相视一笑，这一个月的风餐露宿、提心吊胆，值了。
秀云屋后的那几垄土豆，终于到了收获的日子。
这成了李家村的一件“大事”。
好奇的、看笑话的村民都围在田埂边。
秀云爹娘紧张地攥着衣角。
秀云深吸一口气，拿起锄头，
小心地刨开第一株土豆苗下的泥土。
泥土翻开，大大小小、沾着新鲜泥土的土豆滚了出来。
大的足有拳头大，小的也有鸡蛋大小。
一株下面，竟结了七八个。
颗颗。
“嚯，这么多。”
“这……这真是洋芋蛋子？咋长这么大？！”
“这一株……怕不是有两三斤？”
惊呼声此起彼伏。
秀云爹娘看着那堆金灿灿的土豆，眼睛都首了，
不敢相信自己的眼睛。
秀云忍着激动，一株株挖下去。
几垄地的土豆堆成了小山。
粗略一算，亩产远超千斤。
“爹，娘。你们看！”
秀云捧起几个最大的土豆，声音哽咽。
秀云爹颤抖着手，拿起一个沉甸甸的土豆，
粗糙的手指着沾泥的表皮，老泪纵横：
“好……好……我闺女……有出息。
这是金蛋子啊。”
村民们围着那堆土豆，议论纷纷，
眼神变成了震惊和羡慕。
有人问：“秀云丫头，这……这种子，能分点给叔不？”
“秀云，教教咱咋种呗？”
秀云擦干眼泪，用力点头：
“行，大家想种，我教。
这土豆，好养活，产量高。
咱们李家村，以后不怕饿肚子。”
那五十两银子换来的种子和知识，终于在贫瘠的土地上，
结出了最丰硕、最耀眼的果实。
最后期限的傍晚，夕阳的金辉洒满公主府校场。
风尘仆仆的身影，陆陆续续出现在府门口。
李甘棠组推着空荡荡的烧烤推车和汤锅，脸上带着疲惫，但眼神很亮。
秀儿紧紧抱着钱箱。
翠兰和小梅空着手，但眼神里充满了破釜沉舟后的决心和一丝对未来的忐忑。
小菊组抬着空了的货箱和那块小小的木招牌，笑容轻松。
赵玉竹组背着行囊，风尘仆仆却精神奕奕，手里紧握着钱袋和契约。
秀云和另外几个归乡的姑娘也赶了回来，
秀云背着一小袋特意挑出来的、最大最圆的土豆。
校场中央，摆开了几张条案。
林宝站在廊下阴影里，静静看着。
各组依次上前，汇报，交账。
李甘棠组：秀儿打开钱箱，倒出所有铜板，还有几小块散碎银子。
她翻开账本，声音清晰：“总收入……支出……净赚……十一两三钱七文。”
虽然微薄，但在断炊危机下还能盈利，己是奇迹。
翠兰组：翠兰上前，将剩下的二十八两多银子放在案上，
坦然道：“与张记合作终止，未完成一月之期，未能盈利。剩余本钱在此。”
她没有提被驱逐的委屈，只陈述结果。
小菊组：小菊放下空箱子和招牌，交上账本：
“香囊凉茶包售罄，扣除成本，净赚八两五钱。招牌在此，未再售卖药油。”
赵玉竹组：赵玉竹将鼓囊囊的钱袋和契约呈上：
“商队工钱及分红，共得银六十五两。契约在此。”
引起一片低低的惊呼。
秀云组：秀云将那一小袋沉甸甸的土豆放在案上，
声音带着自豪：
“土豆丰收，估算亩产一千二百斤以上。
村中多人欲求种子并学习种植之法。”
这是无法用银钱衡量的收获。
陈稷和杜嬷嬷仔细核对着账目和汇报，
在厚厚的总账册上记录着。
看着那袋金灿灿的土豆，眼中异彩连连。
林宝从廊下走出，夕阳的光辉勾勒着她的身影。
她目光扫过一张张或疲惫、或兴奋、或忐忑、或自豪的脸庞。
“账面上的盈亏，只是数字。”
林宝的声音清晰地响起，
“这一个月，你们走过的路，摔过的跤，闯过的关，
学到的本事，才是你们真正的毕业答卷。”
“李甘棠，你临危不乱，变通求存，码头风浪没打翻你的船，很好。”
“翠兰、小梅，遇挫不馁，敢破敢立，新的路己在脚下，我看好。”
“小菊，知规矩，守本分，扬长避短，立起自己的招牌，稳当。”
“赵玉竹，账目为凭，胆大心细，商路虽险，凭本事立足，精彩。”
“秀云，还有归乡的姑娘们，你们把种子和本事带回家乡，在土地上扎根，开花结果，这才是‘嘉禾’的真意。”
“但无论如何，我希望你们。
见自己，见众生，见天地，自由翱翔。”
林宝的鼓励，
一个月的艰辛、委屈、挣扎、突破，在这一刻得到了最高的认可。
泪水在许多人眼眶中打转。
“现在，”
林宝的声音带着笑意，
“都累坏了吧？后厨用咱们自己的土豆，自己的猪肉，好好犒劳一下咱们的……首届毕业生。”
校场上，爆发出前所未有的欢呼声。
食物的香气混合着汗水和泪水的味道，在夕阳下升腾。
她们的翅膀或许还稚嫩，
但己真切地感受到了风雨的力量和天空的辽阔。
公主府女子技校的第一期，
在汗水和泥土的气息中，圆满地落下了帷幕。
而她们各自的人生新篇，才刚刚起笔。
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