铅灰色云层裂开缝隙时，朱棣的玄铁铠己重得像灌了铅。
他望着漫山遍野的"建文"军旗，突然笑出声——那笑声混着雨水灌进喉咙，呛得他剧烈咳嗽，"我既己败，何不杀我？"
沈元白的乌骓马向前踏了半步，玄色披风被风卷起半角，露出腰间墨衣卫腰牌。
他没接话，只抬手拽住马缰。
随着这动作，身后军阵如潮水般向两侧分开，一杆杏黄纛旗缓缓抬出，上面用朱砂写着八个大字，在雨幕里格外刺目："燕王若降，可保爵位，子孙世袭。"
"这是陛下亲书。"沈元白的声音像浸了冰水，"昨夜三更，陛下在乾清宫写了七遍，最后一遍笔锋都抖了——说要让燕王看清楚，是真心。"
道衍的僧袍早成了湿抹布，此刻突然"扑通"跪在泥里。
他的佛珠不知何时散了，檀木珠子滚进泥里，像一地破碎的誓言："殿下，您看这些儿郎——"他指向东倒西歪的残兵，有年轻的小兵正用断戟撑着伤腿，有老兵在给同伴裹伤口，血混着泥水在地上洇出暗红的花，"再打下去，八百死士要埋在这昌平野地里。"
朱棣的手死死攥住刀柄，指节泛白。
他望着最前排那个十六七岁的亲兵——是他去年从北平街头捡的小叫花子，此刻正咬着牙把最后半块炊饼塞给受伤的同伴。
少年抬头时，雨水顺着他额角的伤口往下淌，却还在笑："王爷，咱们能撑到居庸关的。"
"住口！"朱棣突然暴喝，刀鞘重重砸在泥里。
他盯着少年发亮的眼睛，喉结动了动，终究松开了握刀的手。
玄铁刀"当啷"坠地，溅起的泥水糊在他脸上，倒像哭了似的。
"绑了。"沈元白打了个手势，几个锦衣卫立刻上前。
朱棣没动，任他们用牛皮绳捆住双臂，目光却始终锁着那杆杏黄纛旗——朱允炆的字他见过，从前在南京，那孩子总爱拿着新写的帖子来燕王府讨教书法，一笔瘦金体清瘦得像竹枝。
此刻这八个字却写得极沉，"保"字最后一捺拖得老长，倒像在泥里拖了道血痕。
押解队伍进北平府衙时，雨停了。
陈恪站在檐下，手里捧着个铜盆，热水腾起的白雾模糊了他的眉眼。
见朱棣被推进来，他上前一步，指尖刚碰到牛皮绳，就被朱棣狠狠甩开："你倒是会做戏！"
"做戏？"陈恪也不恼，弯腰捡起块碎瓷片，"去年腊月，殿下在北平城施粥，有个老妇把热粥泼在您身上——您说'天寒，她手颤'。"瓷片划开牛皮绳的声音很轻，"那老妇是臣派去的，为试殿下的仁。"
朱棣的手腕重获自由，他猛地后退半步，撞在斑驳的砖墙上："你..."
"臣知道殿下爱兵如子。"陈恪把铜盆递过去，热水里泡着帕子，"知道殿下在北平开义学，让军户子弟读书识字；知道殿下每次出征，都要把伤员名单抄三份，一份给军医，一份给家属，一份自己留着。"他的声音放得很低，像在说什么秘密，"所以臣断定，殿下不会为了自己的执念，让八百儿郎埋骨荒野。"
朱棣的手悬在铜盆上方，终究接了帕子。
擦脸时，他闻到帕子上有淡淡皂角香——和当年马皇后宫里的一样。
偏殿里的炭火烧得正旺。
建文帝没穿龙袍，只披了件月白素衣，见朱棣进来，立刻上前两步要扶。
朱棣本能地后退，却被他攥住手腕："皇叔，这手怎么凉成这样？"他转头对随侍道，"把朕的手炉拿来，要那个嵌珊瑚的。"
朱棣僵在原地。
他想起朱允炆小时候，总爱跟着他学骑马，摔了跤也不哭，爬起来就说"皇叔再教一遍"。
后来他去北平就藩，那孩子追着马车跑了二里地，手里攥着块桂花糖，说"等皇叔回来，分我半块"。
"朕不愿杀叔。"建文帝的声音带着点哑，"当年太祖爷在病榻上拉着朕的手，说'你西叔最像朕'。
朕想着，若能把西叔留在身边，像父亲对叔叔那样..."他突然顿住，低头把温热的手炉塞进朱棣怀里，"愿兄长亦莫负朕心。"
朱棣望着他眼底的水光，喉结动了动，终究跪了下去。
青砖磕在额头上，闷响混着炭盆里的噼啪声，像极了当年在应天府，他第一次教朱允炆射箭时，箭簇扎进靶心的动静。
张昺的账册是在次日呈上来的。
陈恪翻着那些泛黄的纸页，北平各郡县的私征赋税数目、私自扩军的兵丁名册，每一页都盖着燕王府的暗印。"这些足够判十次谋逆。"张昺压低声音，"陛下说听您的。"
陈恪合上账册，指尖在封皮上轻轻敲了两下："烧了。"
"什么？"张昺瞪圆了眼。
"晋王在太原囤了三千石军粮，周王在开封私造了百副甲胄。"陈恪望向窗外，檐角的冰棱正在融化，"他们都在看——看燕王的下场。
若咱们把这些账册公之于众，他们只会想'与其被慢慢收拾，不如反了痛快'。"他转身时，眼里有光在跳，"但咱们烧了...他们就会想，或许陛下真的愿意给条活路。"
张昺张了张嘴，终究没再说话。
他抱着账册退下时，陈恪听见他嘀咕："这哪是烧纸，是烧刀子啊..."
深夜，庆寿寺的佛灯还亮着。
道衍跪在蒲团上，面前的檀香炉里飘着青烟。
他望着香灰簌簌落在供桌上，突然想起三十年前在苏州寒山寺，他指着星象对朱棣说："殿下，这是'玄武临宫'之象，贵不可言。"
"师父。"小沙弥捧着新换的香进来，"该歇了。"
道衍没应。
他望着香灰在供桌上堆成小山，突然笑了："这一局，真是赢了吗？"
殿外的风卷着残雪扑进来，吹得佛灯摇晃。
香灰被风卷起，在空中散成细雾，像极了当年在北平城头，他和朱棣望着漫天星斗时，落在盔甲上的雪。
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