燕王府的更漏刚敲过子时三刻，朱棣的玄铁重铠己裹上一层霜。
他站在正厅中央，甲叶相撞的轻响混着外头雪粒打在瓦当上的碎响，像极了当年漠北夜袭前的战鼓。
八百死士早己在演武场列阵，火把将雪地照得泛着冷红，每个人的呼吸都凝成白雾，在眉睫上结出细小的冰珠。
"王爷，东便门守军撤了。"亲兵掀开棉帘，哈出的热气在帘角冻成冰棱。
朱棣的手指在佩刀吞口处两下，那是二十年前父帅亲赐的玄铁刀，吞口处的螭纹被他摸得发亮。
道衍不知何时站到他身侧，灰布僧袍下摆沾着雪水："陈恪故意放的生路，王爷若信了......"
"我信的是自己的刀。"朱棣打断他，靴跟重重磕在青石板上，"当年在庆州，我带八百骑冲垮北元三万营，今日八百死士，未必冲不出个缺口。"他大步往外走，道衍的僧袍被风卷起，露出腰间那串檀木佛珠——是马皇后临终前赐的，此刻正随着他急促的脚步撞在廊柱上，发出闷响。
东便门的吊桥果然半悬着，守城的士兵缩在箭楼里，灯笼昏黄如豆。
朱棣的坐骑踏过结冰的护城河时，冰面发出令人牙酸的裂响。
他回头望了眼北平城的轮廓，宫城角楼的飞檐像巨兽的獠牙，突然想起陈恪那封劝他"交权入南京"的奏疏，墨迹在烛火下泛着冷光。"书生！"他啐了一口，马蹄溅起的雪沫打在护心镜上，"等我到了居庸关，看你如何收场。"
城南礼部高台，陈恪的狐裘下摆结了层薄冰。
他捏着沈元白刚送来的密报，墨迹未干的"燕军出东便门"几个字被呵出的热气晕开，像团血渍。"传信给沈指挥使。"他对身后随从道，声音里裹着北风的锐刺，"跟紧了，别让他们跑太快——要让燕王觉得，只要再加把劲就能冲出去。"
随从领命而去，陈恪转身看向案头那本《明实录》，书页被风掀开，正对着"靖难之役"那章。
他伸手按住纸页，指节因用力泛白："朱老西，你以为这是当年的庆州？
可你忘了，现在的北平城外，不是北元的溃兵，是我陈恪布下的网。"
沈元白的轻骑就跟在朱棣身后五里地。
他勒住马，望着前方雪地上凌乱的马蹄印，嘴角扯出抹冷笑。"放两箭，往左边林子射。"他对身边校尉道，"要偏，要让他们听见风声，看见箭插在树边。"
校尉张弓搭箭，羽箭擦着朱棣的亲兵飞过，钉进道旁老槐的树杈。"有追兵！"前军有人喊。
朱棣回头，只见二三十骑黑甲军在雪地里若隐若现，马速不快不慢，像条甩不脱的尾巴。"慌什么？"他挥刀劈开拂面的寒风，"不过是游骑探路，等过了居庸关，看我怎么收拾他们！"
此时张昺正站在北平府衙的签押房里，手里的火漆印重重盖在调兵文书上。"宣大镇、蓟州镇、永平镇，三镇兵马今夜必须到居庸关、古北口、喜峰口扎营。"他将文书递给师爷，"对外就说'燕王入南京述职，地方戒严'，敢有传谣言的，按妖言惑众论处。"师爷接过文书时，手指发颤——三镇总兵都是跟着徐达打过仗的宿将，张昺一个布政使能调得动？
但抬头看见他眼底的冷光，又把疑问咽了回去。
天快亮时，变故突生。
铅灰色的云压得极低，豆大的雨点砸在雪地上，瞬间将道路泡成泥沼。
朱棣的坐骑前蹄陷进泥里，差点把他掀下马背。"王爷，前边有座破庙！"亲兵指着山坳里的青瓦顶，"暂避一时吧，这马根本跑不起来！"
道衍的僧袍早被雨水浸透，贴在身上像块破抹布。
他抹了把脸上的水，声音里带着少见的急切："陈恪若真想杀您，昨夜在东便门就动手了。
放您出城，又追而不杀，分明是引您往绝路上走！"
朱棣的玄铁铠浸了水，重得像块山岩。
他望着泥水里挣扎的马匹，突然想起陈恪前日在朝堂上的话："撤藩如剥茧，急不得。"当时他在南京的密探回报，朱允炆握着那道奏疏笑了："陈伴读说的是，朕听他的。"现在想来，那笑里哪有半分仁厚，分明是猎人看猎物撞进陷阱时的从容。
"走！"他抽刀砍断马腹的缰绳，"就算爬，也要爬到居庸关！"
雨下了整夜。
次日黎明，朱棣的八百死士只剩三百余人，马匹倒毙了一半，泥水里东倒西歪躺着断戟、碎甲，还有没来得及掩埋的尸体。
当第一缕晨光刺破云层时，他们终于在昌平郊野停下——西面山坡上，"建文"二字的军旗像潮水般涌来，甲胄的反光刺得人睁不开眼。
沈元白骑着乌骓马从阵前走出，玄色披风被风卷起，露出腰间的墨衣卫腰牌。"殿下可知为何能顺利出城？"他的声音混着马嘶，在山谷里回荡，"陛下说，燕王是太祖皇帝的儿子，是他的叔父，能不死，便不死。"
朱棣的佩刀"当啷"掉在泥里。
他望着漫山遍野的朝廷军，突然笑了，笑声混着雨水灌进喉咙，呛得他剧烈咳嗽。
道衍的佛珠不知何时散了，檀木珠子滚进泥里，像一地破碎的誓言。
"陈恪！"他对着天空嘶吼，声音里带着孤狼般的狠戾，"你以为困得住我？"
话音未落，远处突然腾起漫天尘烟。
马蹄声由远及近，像闷雷滚过大地。
朱棣抹了把脸上的雨水，望着那片尘烟，手慢慢摸向腰间的短刃——是援军？
还是最后的围剿？
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