雪色漫过北平城的青瓦，檐角冰棱坠地时发出细碎的脆响。
燕王府西跨院的暖阁里，朱棣握着狼毫的手微微发颤，信纸上"北平总督"西个大字力透纸背，墨迹未干便被他重重按了按，像是要把这承诺刻进张昺的骨头里。
"王爷，火漆。"道衍递来鎏金印盒，铜炉里的沉水香混着新墨的腥气，在两人之间萦绕。
朱棣抬头时，眼角的皱纹里还凝着未消的戾气："让暗桩混在送炭的民夫里，子时前必须送到布政使司后巷的老槐树下。"他指节叩了叩案几，"记住，只说这是'故人相赠'，别露了痕迹。"
道衍垂眸应下，袖中指尖却微微蜷缩——他分明看见朱棣握笔的手背青筋凸起，像要把整支狼毫捏碎。
这哪是招降信？
分明是困兽啃食铁笼时崩断的利齿。
同一时刻，北平城南的雪地上，三道黑影贴着墙根疾走。
为首者腰间挂着墨玉牌，正是墨衣卫首领沈元白。
他停在老槐树下，仰头看了眼被积雪压弯的枝桠，突然抬手接住一片飘落的纸角——那是从民夫推的炭车里漏出的，边角还沾着未干的朱砂印泥。
"大人，是燕王府的密信。"属下掀开炭车夹层，十二封未及送出的信笺整整齐齐码在草席下，最上面那封的火漆纹路，正是燕王府独有的"玄武衔珠"。
沈元白捏起信笺对着月光，见上面"张昺"二字力透纸背，唇角勾起一抹冷嗤。
他抽了抽鼻子，新墨的气味里还混着沉水香——这是燕王府书房惯用的香，看来是朱棣亲自写的。
"原样送陈大人。"他将信笺重新塞回夹层，"另外，找个手巧的，照这信的笔迹仿一份。"
陈恪在礼部值房接到信时，窗纸上正映着雪光。
他捏着信笺的指尖微微发烫，目光扫过"北平总督"西字时，指节骤然收紧。
案头的《明实录》摊开在"靖难之役"那页，墨迹未干的批注还泛着潮气："操切撤藩，内无强援，此建文之失也。"
"沈大人说，这是燕王府暗桩要送张昺的。"随从退下时，门轴吱呀一响，带进来一阵寒风，吹得信笺哗啦翻页。
陈恪突然笑了，那笑意像刀刃划过冰面："朱棣当张昺是墙头草？
可他忘了，张昺的老母亲还在应天府吃着御赐的长寿面。"他提笔在信末添了句"愿为燕王前驱"，墨迹未干便用火漆封好，"把这封送到燕王府的暗桩手里，就说'张昺的回信'。"
随从领命退下后，陈恪又提笔写了封短笺。
他望着窗外飘雪，忽然想起张昺昨日来禀时，靴底沾着的北平城外的泥——那泥里混着马粪和碎冰，是军马场附近的土。"传张大人来。"他把短笺折成方胜，"就说有紧要军情相商。"
张昺踩着积雪进值房时，后颈还沾着未化的雪粒。
他接过陈恪递来的茶盏，指节冻得发红："大人唤卑职来......"
"燕王府的人在买通地方官。"陈恪打断他，目光像刀一样刮过张昺紧绷的下颌，"前儿有个里正来报，说有人用金叶子换他的地契。"他敲了敲案头的密报，"你明日巡城，记得绕去西首门外的军马场——那里的草料场最容易藏人。"
张昺的手猛地一颤，茶盏在案上磕出清脆的响。
他抬头时，眼底泛着血丝："大人是说......"
"小心无大错。"陈恪站起身，拍了拍他的肩膀，"令堂昨日还托人带话，说你新送的锦缎做了冬袄，穿着暖和。"
张昺的喉结动了动，突然跪了下去："卑职明白。"他起身时，腰间的玉牌撞在桌角，发出清越的响，"卑职这就去点兵。"
燕王府的暗桩是在三更天被发现的。
道衍捏着那封"张昺的回信"，烛火在他瞳孔里跳动，像两簇将熄的鬼火。"愿为燕王前驱......"他念着信末的字，指甲深深掐进掌心，"王爷，这信的墨色比原信淡三分，火漆纹路也偏左半分。"
"够了！"朱棣挥袖打翻烛台，火星溅在地毯上，瞬间烧出个焦黑的洞。
他盯着墙上的北平舆图，手指重重按在布政使司的位置："张昺若真忠心，怎会连封信都藏不住？"他抽出腰间的佩刀，刀鞘砸在舆图上，"传我令，子时三刻，从德胜门突围！"
道衍急步上前，扯住他的衣袖："王爷！
陈恪早就在城外布了伏兵，您这是......"
"我宁可死在马上，也不做阶下囚！"朱棣甩开他的手，甲胄相撞的声响在空荡的书房里回荡。
他望着窗外的雪，忽然笑了，"陈恪以为困得住我？
他忘了，困兽的爪牙，越是绝境越锋利。"
此时的礼部高台上，陈恪正裹着狐裘遥望北平方向。
寒风卷着雪粒打在他脸上，他却仿佛感觉不到冷。
沈元白的密报在他手里，墨迹未干："燕王府点了八百死士，德胜门伏兵己就位。"
"放开东便门的缺口。"他对着随从轻声下令，"只留三百老弱。"
随从一怔："大人，那......"
"朱棣要的是生路。"陈恪望着天际将明未明的鱼肚白，嘴角勾起一抹冷硬的弧度，"给他条假的生路，他才会自己跳进陷阱。"
燕王府的更漏敲过三更时，朱棣己披好了玄铁重铠。
他摸着甲胄上的龙纹，想起二十年前随父出征时，也是这样的寒夜。
道衍站在廊下，看着他将佩刀系在腰间，轻声道："王爷，东便门的守军......"
"我知道。"朱棣抬头望了望天，雪己经停了，星星像碎银般撒在天上。
他抽出佩刀，刀锋映着雪光，"今晚，我们走。"
道衍望着他的背影，突然觉得那身甲胄不是护具，而是裹着困兽的最后一层枷锁。
而陈恪在城南的高台上，望着逐渐西沉的月亮，轻声道："朱棣啊朱棣，你以为这是突围的良机......"他顿了顿，目光落在案头的《明实录》上，"可你不知道，真正的困局，才刚刚开始。"
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