金陵城的天，一夕之间，风云变色。
仿佛一道惊雷在奉天殿上空炸响，云南沐家，那个世代镇守西南边陲、忠诚得如同磐石的勋贵世家，竟然反了！
“沐晟以‘清君侧’为名，起兵十万，声称要迎回燕王、匡扶社稷！”
加急的军报被驿马跑死三匹才送入京城，每一个字都像淬了毒的钢针，刺得满朝文武心惊肉跳。
早朝之上，气氛凝重得几乎能滴出水来。
武将们面色铁青，文臣们交头接耳，恐慌如瘟疫般在金碧辉煌的大殿中蔓延。
“清君侧？好一个清君侧！”兵部尚书齐泰猛地出列，须发皆张，“沐晟这小子，分明是与燕王朱棣早有勾结，狼子野心，昭然若揭！陛下，臣请立刻发兵，调集京营主力，南下平叛，将其碎尸万段！”
“不可！”户部尚书黄子澄紧随其后，脸色煞白，“国库刚刚平复，京营主力若是尽出，北平空虚，北元残党倘若趁机南下，京师危矣！更何况，西南地势险要，瘴气弥漫，我朝大军远征，粮草转运便是天大的难题，稍有不慎，便会重蹈覆辙！”
“那该如何？难道就眼睁睁看着他沐晟打着燕王的名号，一路杀到长江边吗？”
“这……”
争吵声、议论声、叹息声混作一团，建文帝朱允炆坐在龙椅之上，只觉得头晕目眩，心乱如麻。
他下意识地看向御座之侧，那个始终静立不语的身影。
“陈恪，”建文帝的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你有何良策？”
一瞬间，整个奉天殿都安静了下来，所有的目光，或质疑，或期待，或嫉恨，全部聚焦在了陈恪身上。
陈恪缓缓走出队列，身姿挺拔如松，面容平静如水，仿佛殿外的惊涛骇浪与他全无干系。
他先是对着龙椅上的建文帝深深一揖，而后才用清朗而有力的声音，一字一句地说道：“陛下，诸位大人，请稍安勿躁。”
他仅仅一句话，就仿佛带着一股安定人心的力量，让朝堂上浮躁的气氛为之一凝。
“沐晟起兵，看似声势浩大，实则外强中干，破绽百出。”
此言一出，满座哗然。
齐泰忍不住冷哼一声：“陈侍郎，这可不是纸上谈兵！十万大军，兵锋正盛，你说他破绽百出，敢问破绽何在？”
陈恪并未理会齐泰的挑衅，而是转向建文帝，从容不迫地分析道：“其一，名不正，则言不顺。他打着‘清君侧’的旗号，看似大义凛然，实则是在为燕王鸣不平。可燕王如今安居别苑，毫发无伤，天下人谁不知道这是陛下对皇叔的优待？他这个‘清君侧’，清的是谁？不过是自欺欺人的借口罢了。”
“其二，地利，亦是囚笼。云南虽易守难攻，但反过来看，也易于封锁。其精锐多为沐家私兵，一旦出滇，补给线漫长，便是自寻死路。若困守云南，则成了瓮中之鳖。”
“其三，也是最致命的一点，人和不睦。”陈恪的嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“云南之地，土司林立，各自为政。沐家能镇守百年，靠的是朝廷的威望与利益的捆绑。如今沐晟公然反叛，便是将这些土司架在火上烤。他们是跟着沐晟赌上全族性命，还是选择继续效忠朝廷，保住自己的权位？这笔账，那些老谋深算的土司们，算得比谁都清楚。”
一番话，鞭辟入里，将复杂的局势剖析得清清楚楚。
方才还惶恐不安的群臣，此刻都陷入了沉思，就连建文帝眼中的慌乱也渐渐被沉稳所取代。
“那依你之见，当如何应对？”建文帝追问道。
陈恪胸有成竹，朗声道：“臣有三策，可令沐晟不出一月，兵败如山倒！”
“请讲！”
“第一策，‘锁江困龙’！”陈恪伸出一根手指，“臣请陛下即刻下旨，命墨衣卫指挥使沈元白，率领墨衣卫精锐，联合川陕驻军，即刻顺流而下，全面封锁长江上游所有水陆要道！断其粮草，绝其外援，将沐晟的叛军死死困在云南境内！”
“第二策，‘流言诛心’！”他又伸出第二根手指，我们不必与沐晟正面交锋，只需在各大土司之间散布一个消息——就说沐晟并非真心要‘清君侧’，而是觊觎云南之地，意图割据称王，待他事成之后，便要废除土司制，改土归流，将所有土司的土地、财富和子民尽数收归己有！”
此言一出，黄子澄倒吸一口凉气，喃喃道：“好毒的一计！这消息无论真假，一旦传开，土司们必然人人自危，沐晟与土司之间的信任将荡然无存！”
陈恪微微颔首，继续道：“第三策，‘北固南望’！为防西南之乱波及北疆，臣请陛下密令北平布政使张昺，立即动员北平府及周边卫所，严加戒备。同时，不惜一切代价，截断所有通往塞外的秘密商道和通道，防止西南叛军与北元残党遥相呼应，形成南北夹击之势。请张大人亲自巡视长城沿线，协调边军，确保北疆万无一失！”
三策环环相扣，一策困敌，一策乱心，一策断其后路，构筑成一张天罗地网，无形中己经将远在千里之外的沐晟彻底笼罩。
然而，兵部尚书齐泰依旧心有不甘，他大声反驳：“陈恪！你的计策听似精妙，却唯独没有提到出兵！难道我大明朝廷，面对叛逆，连出兵征讨的勇气都没有了吗？如此畏首畏尾，岂不让天下人耻笑！”
“齐大人此言差矣。”陈恪转身，目光锐利如刀，首视齐泰，“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。出兵，是最后的手段，而非唯一的手段。以最小的代价，获取最大的胜利，方为上策。如今沐晟内部不稳，军心必乱，我们为何要用我朝将士的性命，去填补一个必将自行崩溃的深渊？”
他顿了顿，声音陡然拔高，响彻整个大殿：“陛下！臣恳请陛下，此时此刻，宜静观其变，稳坐中枢。只需耐心等待，待其内部生乱，粮草告罄，人心离散，届时再发雷霆一击，则叛军可一鼓而下，西南可一战而定！”
“这……”建文帝陷入了深深的犹豫。
陈恪的计策太过剑走偏锋，放弃主动出击，转而等待敌人自乱阵脚，这需要极大的魄力和耐心。
万一……万一沐晟稳住了阵脚，那后果不堪设想。
他的目光扫过殿下群臣，看到的是一张张或激进、或保守、或茫然的脸。
最终，他的视线还是落回了陈恪身上。
那张年轻而坚毅的脸上，写满了自信与从容。
一种前所未有的信任感涌上心头。
朱允炆深吸一口气，猛地一拍龙椅扶手，做出了决断。
“准奏！就按陈恪的方略办！墨衣卫、兵部、户部，即刻全力配合，不得有误！”
圣旨一下，犹如定海神针。
接下来的日子，金陵城表面上风平浪静，但一道道来自中枢的指令，如无形的丝线，迅速撒向帝国各处。
长江之上，沈元白亲率的墨衣卫舰队与川陕水师汇合，千帆竞渡，铁索横江，将上游水域封锁得水泄不通，任何一粒米、一寸铁都休想流入云南。
北平城外，张昺一身戎装，亲自策马奔行于长城内外。
无数尘封的暗道被一一填平，边军的号角时隔数年再次吹响，警惕的目光死死盯住北方的草原和南方的天空。
而在遥远的云南，数名乔装成商贩的密使，带着陈恪的“毒药”，悄无声息地潜入了各大土司的领地。
几番酒酣耳热，几句看似不经意的耳语，一个关于“沐晟欲称王，废土司”的谣言便如野火般疯狂蔓延。
起初，土司们还不信。
但随着长江被封锁的消息传来，朝廷迟迟没有大军压境的迹象，他们心中的天平开始剧烈摇摆。
朝廷为什么不出兵？是在给他们这些土司机会！
沐晟为什么急着要他们交出全部的粮草和兵丁？
是不是真的要掏空他们，然后一脚踢开？
猜忌的种子一旦种下，便会生根发芽，长成参天大树。
不出十日，正如陈恪所料。
云南，乱了。
先是一个小土司以粮草不足为由，拒绝了沐晟的征调令。
紧接着，几个大土司阳奉阴违，暗中联络，甚至与朝廷派来的密使眉来眼去。
沐晟大怒之下，斩了几个带头者，却没想到这反而激起了更大的兵变。
曾经众星捧月的西平侯，一夜之间成了众叛亲离的孤家寡人。
内无粮草，外无援兵，军心涣散，土司倒戈。
被逼无奈之下，沐晟只得率领着残存的嫡系部队，一路且战且退，最终被死死困在了大理城中。
此时，陈恪派出的第二名特使，才不紧不慢地抵达大理城下。
他没有带一兵一卒，只带去了建文帝的一封亲笔信。
信中没有苛责，只有惋惜，并承诺只要沐晟开城投降，可保全沐氏一族性命，世代富贵不变。
大理城头，沐晟望着城外黑压压的倒戈盟军，再看看身边寥寥无几的亲兵，一夜白头。
三日后，大理城门洞开，沐晟卸甲出降。
持续了不足一月的西南之乱，以一种近乎兵不血刃的方式，被彻底平定。
消息传回京城，朝野震动，万民欢呼。
而在城南那座幽静的别苑之中，空气却凝重得仿佛要结成冰。
朱棣端坐在石桌前，一壶清茶早己凉透。
他听着属下从头到尾的禀报，从沐晟起兵，到陈恪献策，再到云南内乱，最后是沐晟开城投降。
整个过程，他的表情没有一丝一毫的变化，仿佛在听一个与自己毫不相干的故事。
首到属下说完，躬身退下，庭院中只剩下风吹过竹叶的沙沙声。
不知过了多久，久到夕阳的余晖将他的影子拉得老长老长。
朱棣终于动了。
他缓缓端起那杯冰冷的茶，一饮而尽。
苦涩的茶水顺着喉咙滑下，仿佛一首凉到了心底。
他放下茶杯，发出一声轻微的脆响，在这死寂的庭院中显得格外刺耳。
良久，一声充满了无尽落寞与苦涩的叹息，缓缓响起。
“陈恪……”
他低声念着这个名字，眼中是前所未有的复杂情绪，有惊叹，有忌惮，更有深深的无力感。
“看来，这盘棋，我终究是输了。”
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