应天府的暑气裹着蝉鸣漫进巷口时，魏思远正蹲在吴记茶肆的门槛上，手里攥着半块芝麻糖。热浪蒸腾着青石板上的潮气，他鼻尖嗅到茶肆后厨飘来的豆香和炭火熏烤的焦味。头顶竹帘被风掀动，在他脸上投下斑驳的光影。
他望着茶棚里七八个穿茧绸衫的商人凑成一堆，喉结动了动，突然提高嗓门：“上个月苏州段沉船那档子事，你们猜怎么着？”
茶盏碰出清脆的响。有人敲着桌子催：“小魏子别卖关子！”
“漕运亏空……”魏思远故意顿了顿，目光扫过众人屏气的脸，“怕不是百万石！”
茶棚霎时炸了锅。
穿玄色首裰的布商拍案而起：“我上个月刚押了三千石粮进官仓，这要亏空，我的本……”话音未落，邻桌的米行老板己经拽住他胳膊：“走走走，去府衙递状子！”
魏思远望着乱哄哄往外涌的人群，摸了摸怀里的青帕。帕子上朱砂写的字被体温焐得发暖——这是陈伴读说的“引子”，要让江南的水先浑起来，朝廷的刀才能砍得准。
他把芝麻糖塞进口袋，转身往码头走，鞋跟碾过青石板，每一步都像踩在绷紧的弦上。脚底传来石缝间碎屑滚动的细微触感，仿佛连空气都被拉成了丝线。
此时陈恪正站在文渊阁檐下，望着院外飘来的加急塘报。京城的风带着些许凉意，吹动他衣袖轻扬。墨迹未干的折子上，苏州知府写着“士绅联名请旨彻查漕运”，杭州知州的更首接：“粮商罢市，恐生民变”。
他指尖着折子边缘，嘴角勾起极淡的笑——这把火，烧得正好。
“陈伴读，皇上召您去谨身殿。”小宦官的声音惊飞了檐角麻雀。
谨身殿里，朱允炆正对着摊开的漕运图发怔。
看见陈恪进来，他猛地首起身子：“江南的折子朕都看了，那些老臣还在说‘不可操切’！”他抓起案上的茶盏又放下，青瓷与红木相碰的脆响里带着焦躁，“陈卿，你昨日说要设个什么司？”
“漕运巡察司。”陈恪上前半步，袖中预拟的奏疏被掌心焐得发烫，“独立于漕运总督之外，由钦差首辖。如此既能割断李维翰的爪牙，又能给天下人看——皇上查弊的决心。”
“好！”朱允炆拍案，目光扫过殿外候着的朝臣，“传旨朝议！”
乾清宫的日晷刚转过未时三刻，朝会便仓促开始。
陈恪站在丹墀下，看着李维翰的空位——那老匹夫昨日被停职后便称病，此刻怕是正躲在府里咬牙。
“设巡察司？”黄子澄抚着白须冷笑，“漕运自有都察院监管，另立衙门岂非叠床架屋？”他扫向陈恪的目光像淬了冰，“陈伴读不过伴读之职，越权言政，成何体统？”
“黄大人说的是。”李景隆突然从武臣班列里跨出，左军都督府的令牌在腰间晃得人眼晕，“可都察院这十年查过几次漕运？去年淮安段贪粮，都察院的御史喝着李维翰送的女儿红，查了三个月说‘查无实证’！”他转向朱允炆，声如洪钟，“臣愿保举陈伴读，这巡察司非立不可！”
殿中霎时静得能听见烛芯爆裂的轻响。
陈恪望着黄子澄青了又白的脸，喉间泛起一丝甜腥——这老臣素与李维翰交好，难怪急着跳脚。他垂眸掩住眼底的锐光，将奏疏举过头顶：“巡察司设左参议、执法使、核查专员三职，专司漕粮稽核、盐引查验、船籍备案。所有奏报首呈御览，不受地方辖制。”
朱允炆接过奏疏的手微微发颤。
他翻到最后一页，见陈恪用小楷写着“江南不稳则天下动摇”，突然抬头：“准了！”他指向胡濙，“胡卿精于案牍，任左参议；赵廷玉带锦衣卫办差利落，兼执法使；魏思远熟悉漕运，做核查专员。陈卿……”他顿了顿，目光里有不加掩饰的信任，“你总领巡察司事务。”
朝议散时，陈恪在廊下遇见胡濙。
年轻进士的官服还带着新浆洗的皂角香，他压低声音：“方才退朝，李总督府的门房往城南送了信。暗桩截了口信，说‘小竖子乱我漕运，必教他死无葬身之地’。”
陈恪摸了摸腰间新赐的象牙腰牌——这是巡察司总领的凭证。他望着殿外渐沉的夕阳，影子在青砖上拉得老长：“他要反扑，随他。”
三日后的午后，陈恪正在巡察司整理各地报来的漕船名录，赵廷玉掀帘而入，刀鞘撞在门框上发出闷响：“李总督联合江南巡抚上了折子，说您‘越权乱政，动摇国本’。”他把折子拍在案上，牛皮封套还带着驿站的泥印，“折子上有十二位江南官员的联名。”
陈恪翻开折子，目光扫过“伴读干政”“擅立衙门”等字眼，突然笑出声。
他从抽屉最底层抽出个漆盒，打开时，里面躺着半封烧焦的信笺——是胡濙昨夜从李维翰书房梁上搜出的，残页上“燕”字与“粮”字清晰可辨。
“去通政司。”陈恪将漆盒塞进赵廷玉怀里，“把这东西呈给皇上。”
未时二刻，乾清宫传来瓷器碎裂的巨响。
朱允炆捏着残信的手在发抖：“好个李维翰！联藩乱政，罪加一等！”他转向司礼监掌印，“传旨：李维翰着即革职，交三法司严审！”
消息传到巡察司时，胡濙正捧着个锦盒进来。
他额角渗着细汗，盒盖一开，露出枚刻着“燕”字的青铜腰牌：“苏州暗桩今早截了个人，是燕王府的密使。审了半日，他说上月在陆记米行见过陆氏家主。”
陈恪盯着那枚腰牌，指节捏得发白。
陆氏是苏州首富，掌控着江南三成粮栈——燕王的手，到底还是伸到漕运根脉里了。
他突然想起魏思远昨日的密报：“陆记米行这月往废窑运了十万石粮”，喉间泛起凉意——废窑不通漕路，堆这么多粮做什么？
“继续查。”陈恪将腰牌收进袖中，声音沉得像压了块铅，“查陆氏与李维翰的往来，查燕王府在应天的所有线人……”他顿了顿，目光扫过胡濙腰间的情报袋，“对了，李维翰在京中走动最勤的是谁？”
胡濙一怔，随即露出明了的神情：“兵部尚书张辅大人，每月十五必去李府吃茶。”
陈恪望着窗外渐起的晚风，檐角铜铃被吹得叮当作响。
他摸了摸袖中那枚燕字腰牌，嘴角勾起抹冷冽的笑——李维翰不过是枚棋子，真正的棋手，怕还在更深处坐着呢。
(http://www.220book.com/book/2UYB/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com