陈恪站在杭州府库房的木梯上，指尖抚过新雕的印版。梨木的纹理在指腹下微微起伏，刻刀留下的细密沟壑中还残留着些许朱砂墨香。
月光从窗棂漏进来，照在刚印好的银票边缘，细密云纹里"建文"二字若隐若现——这是他熬了七夜，让刻工在梨木板上凿出的暗记，连制纸的工匠都不知道，只有对着月光才能显影。银票上的云纹在微风中轻轻颤动，仿佛随时会腾空飞去。
"伴读，苏州来的商户在门口候着了。"吴文渊掀帘进来，手里的铜盆撞得门框咚咚响，"说是听说这银票能抵三成商税，天没亮就从胥门出发了。"空气里顿时多了几分烟火气和铜器特有的金属冷味。
陈恪跳下来，靴底碾过散在地上的废票。碎纸屑在脚下沙沙作响，带着未干油墨的气息扑鼻而来。
他早让书吏在茶馆酒肆放了话："持建文商税银票缴税，可抵三成现银。"江南商户精得很，一听有便宜占，保准跟闻见鱼腥的猫似的往上凑。
而赵九龄这种盯着燕王府银子的豪商......他摸了摸袖中胡濙今早送来的密报——通源钱庄这月从扬州调了十万贯现银到杭州。密信纸面粗糙，隐约能摸出字迹凸起的触感。
"开库。"陈恪甩了甩衣袖，青布衫角扫过案上的算盘，"让他们按号领票，记清楚每张的流水号。"
晌午时分，税课司门口的青石板被踩得发亮。人群喧闹声像潮水般涌来，混杂着铜钱叮当、牛皮靴底敲击石板的脆响，还有汗湿衣襟蒸腾起的热气。
陈恪站在二楼回廊往下看，赵九龄的管家王福挤在人群最前头，手里攥着三张地契当抵押，脖子上的汗把靛青首裰浸出深色："给我来五十张！我家老爷说了，这票留着明年缴税用！"他说话时喉结急促滚动，脖颈处的汗珠在日头下泛着微光。
"王管家好气派。"吴文渊抱着账本从里间出来，算盘珠子拨得噼啪响，"五十张要现银五千贯，您带够了？"
王福抹了把汗，从怀里掏出个牛皮袋，铜钱碰撞的声响惊得檐下麻雀扑棱棱飞起来。他手指关节因用力而发白，掌心己被汗水浸得发亮。
陈恪盯着那袋子，见袋口露出半截红绳——跟昨日在通源钱庄后巷看见的，给燕王府送密信的家丁系的红绳一个颜色。那抹刺目的红色让他心头一紧。
三日后的深夜，胡濙撞开陈恪的房门，腰间的铜牌撞在门框上，发出清脆的响。夜风裹挟着寒意涌入，烛火剧烈晃动。
他手里的账册摊开着，烛火映得纸页泛红："伴读，查着了！通源钱庄这月收的银票，流水号全对得上北平汇来的款子。"他指着一行朱批，"还有这封密信——"
陈恪接过那张薄如蝉翼的纸，借着月光辨认出半行字："...燕王令，速筹银十万贯，以票代银..."墨迹在"王"字上晕开，像团凝固的血。他指尖轻颤，突然意识到自己屏住了呼吸。
"赵廷玉！"陈恪推开窗，冷风卷着雪粒灌进来，"带二十个锦衣卫，去通源钱庄西院仓库！"
子时三刻，赵廷玉的佩刀劈开仓库木门的声音，惊得杭州城的更夫打错了梆子。断裂的木屑簌簌落在陈恪肩头。
陈恪举着火把进去时，看见整箱整箱的银票码在檀木架上，最上面压着封未及烧毁的信，墨迹未干："燕藩急需铁器，着令以商税银票折抵..."火光照耀下，纸面泛着潮湿的反光。
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应天皇宫的奉天殿里，朱允炆把密信拍在龙案上，震得茶盏里的水溅出来，湿了陈恪的袖口："朕登基才半年，燕王就敢暗通江南豪商！"他盯着陈恪怀里的账册，"陈伴读，你要朕如何处置？"
"查封通源钱庄全部资产，追讨漏缴商税。"陈恪跪下来，额头几乎要碰到金砖，"再将证据抄送六部，让天下人看看，是谁在阻挠新政！"
黄子澄站在班首，捋着花白胡须欲言又止。他的袖口微微颤抖，像是藏着什么不愿示人的东西。
陈恪瞥见他袖中露出半截礼单——是赵九龄上月送的珊瑚摆件清单。那珊瑚的猩红似乎透过纸背渗了出来。
可当朱允炆冷着脸把密信递过去时，老臣的手哆嗦着，到底没敢说半个"情"字。他喉结滚动，目光在密信与皇帝之间游移，最终垂下了眼睑。
"臣以为，商税银票试点成效显著。"李景隆突然出班，铠甲上的金鳞在烛火下闪着光，"不如扩大至苏州、松江，让江南豪商都知道，跟朝廷作对是何下场！"
陈恪垂着眼，嘴角微微。李景隆这老狐狸，向来见风使舵，倒省了他去拉拢的功夫。
散朝时，徐如晦在奉天殿外截住陈恪。这位江南布政使往日总端着架子，今日官服上的补子却皱巴巴的，像被人揉过。空气中多了一丝若有若无的冷汗味。
"陈伴读，徐某有句话想单独说。"两人进了偏殿，徐如晦关上门，声音压得极低："赵某的钱庄在苏州还有分号，徐某...愿带税课司的人去查。"
陈恪靠着廊柱，看着檐角冰棱坠下的水珠。水滴落在他伸出的手掌上，凉意渗入肌肤。
徐如晦原是黄子澄的人，之前新政推行时总推三阻西，如今见赵九龄倒台，怕是慌了。"徐大人若真心配合。"他转过长剑，用剑鞘轻轻敲了敲徐如晦的靴底，"明日便带杭州税课司的书吏去苏州，把近三年的商税账册都翻出来。"
徐如晦喉结动了动，到底点了头："徐某明白。"
更深露重时，胡濙裹着件染了马汗的斗篷冲进陈恪的下处，腰间的铜牌撞得叮当响："伴读！赵九龄被押后，燕王府的密使改道去了苏州，跟当地豪商接上了头！"
陈恪推开窗，望着天上的寒星。夜风裹挟着远处犬吠传来，吹得他睫毛轻颤。
朱棣这招"围魏救赵"他早料到了——杭州的豪商被打怕了，燕王自然要去苏州找新的棋子。
他摸出袖中那张未及烧毁的密信，指尖划过"铁器"二字，突然笑了："胡先生，让人把苏州各乡的田契抄本送来。"
胡濙一怔："田契？"
"江南豪商占着万亩良田，却总说没钱缴税。"陈恪望着案头堆成山的税册，烛火映得他眼底发亮，"或许该让他们知道...地契，也能当税银使。"
窗外的雪又下起来了，纷纷扬扬落在校场的旗杆上。一片雪花飘落在窗沿，慢慢化成一滴水珠。
陈恪望着那抹白色，把未写完的奏折叠好，墨迹在"税改"二字上晕开，像片待耕的田。
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