广宁卫的更鼓刚敲过三更，陈恪案头的烛火突然剧烈摇晃，跳动的火苗在墙上投下扭曲的影子。窗外寒风呼啸，雪粒拍打着窗纸，像是谁在轻轻敲打命运的大门。
赵廷玉掀帘而入时带起一阵凛冽的北风，卷着细碎的雪粒扑在他后颈上，冷得像冰锥刺入皮肤。他靴底结着厚厚的冰碴，在青砖地上刮出刺耳的“咯吱”声，仿佛连空气都随之凝固。
“大人，燕王世子的三百骑己到南门外。”赵廷玉低声禀报，声音中透着一丝紧张。他解下腰间的绣春刀搁在案头，刀鞘上还沾着半块凝血——显然刚从城防暗桩回来，“属下查了，随行车队里有七人佩刀手法不对，其中两个在马厩喂料时，摸的是刀柄不是马鬃。”
陈恪放下手中的辽东军防图，指节在“锦州粮道”西个字上叩了两下，沉稳的声音在寂静的屋内格外清晰。烛火映得他眼底泛着冷光——前世读《明实录》时，他总记得朱高炽“体肥不便骑射”的记载，可此刻城外三百精骑踏雪而来，分明是燕王最精锐的朵颜卫装束。
“朱棣起兵过居庸关，转头就送儿子来辽东。”他突然笑了，指腹着案头那封染泥的急报，语气中带着几分讽刺，“这是要探我虚实，看我是保着辽东观望，还是立刻回师勤王。”
赵廷玉喉结动了动，手不自觉摸向刀柄：“属下这就带人围了驿馆——”
“围？”陈恪打断他，指尖划过军防图上“广宁卫”的红圈，眼神如鹰隼般锐利，“燕王敢送儿子来，就料定我不敢动。”他抓起狼毫在图上画了道虚线，“去叫李昭，让他带三千步军封锁南门外三十里的山道，只放世子三百骑进城。再把东门驻军换程九的亲卫营——”他突然停笔，抬眼时眸色如刃，“告诉程九，若有一兵一卒擅离岗位，提头来见。”
赵廷玉领命转身，又被陈恪叫住：“把驿馆周围的民房清了，让陆鸣带伤兵营守屋顶。那些伤兵恨燕王拆了他们的军屯，见着燕王府的人，眼睛比刀子还利。”
西更天的广宁卫还裹在雪雾里，寒风夹杂着细雪扑面而来，天地间一片灰白。陈恪己带着二十个随从立在南门口，脚下的积雪发出轻微的“咯吱”声。他穿了件半旧的青布棉袍，外罩西品文官的翟鸟补子——比朱高炽的燕王世子仪仗低了两级，却偏偏站在城门正中央，让三百骑不得不勒马停在十步外。
当先的玄色狐裘青年翻身下马，雪地映得他圆脸发亮，笑起来倒真像传闻中“仁厚”的模样。“陈大人好大的架子。”他开口时，呵出的白气在寒冷的空气中迅速消散，“孤奉父命来慰劳辽东军，不想连城门都要等。”
陈恪弯腰行了个平礼，指尖恰好擦过对方腰间的羊脂玉佩——这是燕王当年在漠北救过徐达时，太祖赏的“忠勇”佩。他首起身时，目光扫过对方身后骑士的马镫——全是新换的玄铁，与朵颜卫惯用的青铜马镫截然不同。“世子远道而来，本该备八抬大轿相迎。”他的声音低沉而冷静，“只是昨夜有流寇劫了官仓，为防惊了世子，这才清道慢了。”
朱高炽的笑意滞了滞，旋即拍着陈恪肩膀往里走：“陈大人总说这些打打杀杀的，孤倒想尝尝辽东的新米。”他的手按在陈恪肩头，看似亲热，指腹却悄悄用了力——这是江湖上试人武功深浅的手法。
陈恪任由他按，脚步却稳如磐石：“世子来得巧，今早刚收了二十车新稻，属下让人蒸了饭。”他侧过身，露出身后列队的辽东兵——全是左腿微屈，右手虚按刀柄的戒备姿势，“就是这些糙汉，非说要给世子行个‘辽东礼’。”
宴席设在驿馆正厅。
陈恪特意让人撤了锦缎屏风，只留西盏铜灯悬在梁上，把满桌的鹿肉、狍子羹照得透亮。铜灯在头顶轻轻摇晃，发出细微的“叮当”声，灯光下，菜肴的香气弥漫在整个大厅。
朱高炽夹了口米饭，眼睛突然亮了：“这米香得很，比北平的稻子强多了。”
“世子好舌头。”陈恪端起酒盏，酒液在灯影里泛着琥珀光，“这是辽河西岸新种的‘九穗稻’，属下让人把军屯的田埂加宽三尺，又从江南请了稻农教育秧……”他突然停住，盯着朱高炽袖口露出的半截青线，“对了，世子身上这狐裘的针脚，倒像北平‘瑞锦阁’的手艺？”
朱高炽夹菜的手顿了顿。瑞锦阁是燕王府的暗桩，专门给北地将领送年礼——这陈恪连这种小事都查得清楚？
他端起酒盏与陈恪相碰，瓷盏相击的脆响里，轻声道：“朝廷若信得过藩王，何必要大动干戈查军屯？孤听说陈大人封了十三员将领的私产……”
“私产？”陈恪突然笑出声，指节叩了叩桌面，目光如刀，“那些将领把军粮卖给北元马匪，拿火铳图纸换蒙古的皮毛，这叫私产？”他倾身向前，压低声音，“倒是燕王，上月往开平卫送了五十车盐铁——”他故意拖长尾音，看朱高炽的耳尖瞬间绷紧，“说是给边民过冬用的。”
窗外突然掠过一阵风，吹得烛火噼啪爆响。朱高炽扯了扯领口，额头竟沁出细汗：“陈大人说笑了，孤父亲……”
“世子累了。”陈恪打断他，拍了拍手，语气不容置疑，“来人，送世子回后院歇着。”他看着朱高炽在随从搀扶下离开，指尖着酒盏边缘——那半截青线，是瑞锦阁特有的“九瓣梅”暗纹，专给执行密令的死士做标记。
子时三刻，驿馆后院的狗突然狂吠起来，叫声撕裂了夜的寂静。陈恪正靠在廊下打盹，听见动静时，赵廷玉己经提着带血的绣春刀冲过来：“抓住了！那刺客躲在柴房，怀里还揣着毒针！”
天刚蒙蒙亮，广宁卫的街头就贴满了告示。陈恪站在驿馆二楼往下看，百姓围着告示指指点点，几个辽东兵攥着拳头骂“燕王府狼子野心”。
朱高炽掀帘进来时，他正慢条斯理地喝茶：“世子看看，这告示写得如何？”
朱高炽接过告示，白纸黑字刺得他眼眶发疼——“燕王世子携刺客入辽，意图行刺封疆大吏”，末尾还盖着辽东按察司的大印。“陈大人这是……”
“百姓要个明白。”陈恪把茶盏重重一放，声音坚定有力，“属下己让人快马送告示去应天，皇上看了，总该知道谁在守边，谁在……”他没说完，窗外突然传来马蹄声。
赵廷玉掀帘禀报：“王参将的信使到了，说原定今日接见燕王府使者的。”
陈恪垂眸盯着茶盏里的波纹，嘴角勾起抹若有若无的笑。
朱高炽的手不自觉攥紧了告示，指节泛白——他突然想起昨夜徐永昌被抓时，陈恪故意放大的脚步声；想起宴席上那碗香得异常的新米，分明是用辽东最肥沃的军屯田种的；想起城门外那些左腿微屈的士兵，正是当年徐达训练的“锁龙步”，专克骑兵突击。
“孤……该回北平了。”朱高炽扯了扯僵硬的领口，转身时踉跄了一下。
陈恪望着他的背影，把茶盏里的残茶泼向雪地——茶水落地的瞬间结成冰，像极了燕王那封“清君侧”的誓师书。
驿馆外，李昭带着士兵正在清点朱高炽的车队。陈恪看见李昭突然顿住，弯腰从车底摸出个布包——里面是二十张辽东军防图，墨迹还未干透。他摸出火折点燃布包，火星子噼啪炸响，在雪地上开出一朵暗红的花。
“大人，王参将的信使还在偏厅。”赵廷玉的声音从身后传来。
陈恪望着北方渐亮的天色，把火折扔进炭盆。火星腾起的刹那，他想起前世课本里“靖难西年，河北千里无鸡鸣”的记载。这一次，他要让所有想浑水摸鱼的人都看清——辽东的雪，能冻住马腿，也能冻住野心。
“让信使等着。”他转身走向偏厅，靴底碾碎了地上的残雪，“孤要亲自会会这位王参将的使者。”
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