陈恪在辽东镇衙的火盆边看完最后一页密报时，炭块突然“噼啪”炸开，火星子溅在羊皮纸上，将“沈玉堂”三个字烧出个焦黑的洞。火光映在他冷峻的脸上，仿佛某种预兆。他捏着纸角的手指微不可察地收紧——这封从京城飞骑送来的信，比他预想中晚了两日。
“赵廷玉。”他抬眼喊了声，声音里浸着辽东的雪气，低沉如寒铁。
随从掀开棉帘进来时，热气与冷风交错，一缕白雾缠绕在他肩头。陈恪己将残纸投进火盆，看那点暗红在灰烬里蜷成一团，才道：“备三匹快马，我今夜启程回京。”
赵廷玉一怔，眉心微蹙，却未多言，只低声应了一句：“是。”转身时脚步略重，似有几分迟疑。
腊月的官道上结着冰碴，陈恪的马蹄踏碎薄霜时，京城的雪正落在城南客栈的青瓦上。檐角积雪簌簌滑落，压断枯枝般发出一声轻响。
沈玉堂裹着件洗得发白的棉袍缩在床角，指尖触到被褥上的粗线，粗糙的布料摩擦皮肤，更显寒意彻骨。他盯着地上那截带血的匕首——方才他借着月光，亲眼看见黑影撬窗而入，手里攥着个用油纸包着的纸卷，动作利落如猫。
“公子别怕。”隔壁厢房突然传来响动，两个穿青布短打的汉子破窗而入，一人制住黑影，另一人捡起那纸卷，声音低沉，“陈大人早让我们候着了。”
沈玉堂浑身发抖，指甲掐进掌心，盯着汉子展开纸卷。窗外风声呜咽，屋内烛火晃动，照见纸上字迹——分明与他昨夜誊抄的答卷一般无二，可墨色发乌，纸纹也比贡院专用的竹纸粗了半分。
“这是假的。”其中一个汉子摸了摸纸背，指尖间传来细微的颗粒感，“真卷子该有‘文渊阁’暗印，您看这儿……”他指尖点在纸角，“没印子，还掺了草屑。”
黑影突然嘶吼着扑过来，被另一人反手扣住手腕，“咔嚓”一声卸了关节，惨叫声刺破寂静，惊飞檐下宿鸟。
沈玉堂这才看清，那黑影脸上有道刀疤，右耳缺了半块——正是前日在贡院外盯着他的“卖糖葫芦的”。
陈恪快马加鞭进朝阳门时，正是卯初。天还未亮，城门吱呀开启，寒风夹着雪粒扑面而来。他在城门口换了官服，腰间的金鱼袋撞在佩刀上，叮当作响，如金属碰撞的冷冽之音。
刚进礼部衙门，就见李延龄抱着一摞试卷从东暖阁出来，见了他慌忙作揖：“陈大人回来了？这是今科会试的誊录卷，学生正打算呈给黄大人过目。”
陈恪扫了眼他怀里的卷子，最上面一张的卷头被墨迹糊了大半，墨香混着纸浆味扑鼻而来。他不动声色地伸手抽走中间一沓，指腹擦过某张的卷尾——那处的墨痕比其他地方重了三分，明显是被重新描过。
“李侍读倒是勤勉。”他话音未落，淡笑浮于唇角，“这几卷的封条……”
顶点小说(220book.com)最新更新建文伴读：我助太孙定乾坤“哦，是黄大人说要先看江南士子的卷子。”李延龄额头渗出细汗，话语急促，“说是……说是要照顾些清贵门第。”
三日后殿试开考，陈恪早朝时捧着奏疏跪在丹墀下，衣袖沾满晨露。他抬头朗声道：“陛下，臣请试行糊名易书之制。考生姓名封于卷首，另派誊录官重抄试卷，如此方无辨认笔迹之弊。”
金殿上一片抽气声。黄子澄率先出列，朝珠撞得叮当响：“陛下！此制前所未有，若坏了祖宗规矩，让天下士子寒心……”
“寒心的该是那些真才实学的寒门子弟。”陈恪首视御座，目光如炬，“臣前日收到密报，有考生在客栈遇袭，试卷被换。若不用糊名，这舞弊之风如何止？”他从袖中取出沈玉堂的原稿与伪卷，纸页相碰，沙沙作响，“请陛下过目，此二卷字迹虽似，墨色、纸纹皆不同。”
建文帝接过卷子，目光在两张纸上来回扫了三遍，指节叩在龙案上，沉声下令：“准了。着礼部今日便设誊录所，所有试卷由翰林院官监督重抄。”
放榜那日，礼部门前挤得水泄不通。陈恪站在檐下，望着红榜上“沈玉堂”三个字端端正正排在第三，嘴角刚要勾，就听人群里炸开一声喊：“不公！我等江南士子的卷子全被压了分！”
黄子澄从人群后转出来，手中试卷迎风展开，纸角翻飞如蝶：“陛下，陈恪妄改祖制，如今寒门子弟占了前十，我等士族子弟倒成了陪衬！这是要断我大明朝的文脉！”
“黄大人说的是这张卷子？”陈恪挥了挥手，随从捧着个檀木匣上前，木盖开启，幽香弥漫，“臣让人查了誊录所的底本，发现李侍读在誊抄时动了手脚——”他抽出两张纸，纸张摩擦声清晰可闻，“这是原卷，策论写的是‘轻徭薄赋’；这是誊录卷，被改成了‘废农重商’。”
人群里响起倒吸冷气的声音。李延龄脸色煞白，后退两步撞在拴马桩上：“你……你血口喷人！”
“血口喷人？”陈恪将沈玉堂的原稿与那日截获的伪卷并排展开，纸页铺展如画卷，“这伪卷的纸是江南顾家的私产，墨是杭州松雪斋的‘落金笺’——李侍读上月刚去杭州公干，对吧？”
李延龄的嘴唇哆嗦着，突然转身要跑。建文帝拍案而起：“锦衣卫！”几个带刀的校尉从街角冲出，铁索“哗啦”套住李延龄的脖子。
他被按在地上时，怀里掉出个油纸包，露出半截带朱砂印的信笺——正是江南士族的家徽。
陈恪望着那信笺被校尉捡起，目光微沉。他知道，这不过是冰山一角。
“押去诏狱。”建文帝的声音冷得像腊月的风，“着锦衣卫抄李延龄的家，凡与本案相关的……”他顿了顿，看向陈恪，“一概从严。”
人群渐渐散去，陈恪望着红榜上的名字，指尖轻轻抚过“沈玉堂”三个字。风卷起地上的残纸，露出李延龄掉落的信笺一角，隐约能看见“燕王府”三个字。
他弯腰捡起，在掌心里揉成一团——有些火，该烧得更旺些了。
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