陈恪捏着那张揉皱的信笺站在檐下，指尖被纸角硌得生疼。风卷着枯叶掠过他靴面，带着初春残寒的湿意钻入衣襟。信笺上“燕王府”三个字在褶皱里若隐若现——他早料到江南士族不会只手遮天，可连燕王都掺了一脚，这潭水比想象中更深。
“大人，”小吏的声音从身后传来，混杂着檐外风铃叮当，显得格外清晰，“锦衣卫镇抚司的人来报，李延龄的宅邸搜查完毕，让您过目物证。”
陈恪转身时袖角带起一阵风，吹得廊下灯笼晃了晃，火苗在玻璃罩内扑闪两下，映出他眉宇间的凝重。
镇抚司百户捧着个漆盒，盒盖掀开的刹那，木香与墨香一齐涌出——叠得整整齐齐的信笺足有半尺厚，最上面那张墨迹未干，"打压寒门、巩固阀阅"八个字刺得人眼疼，仿佛还带着书写者挥笔时的怒气。
“昨夜抄家时在夹墙里翻出来的，”百户压低声音，声音里夹着一丝金属碰撞的冷硬，“还有封给杭州顾氏的密信，说要‘借科举清障，为北地藩王造势’。”
陈恪的指节抵在案几上，指腹蹭过信笺边缘的暗纹——正是江南六大士族特有的云纹封缄。那纹路凹凸分明，像是用滚烫的印章压进纸里，留下不可磨灭的印记。
他突然想起前日在誊录所见，李延龄誊抄试卷时总往窗外看，原来那时他的心思早飘到了燕王府的密信上。窗外的风穿过回廊，卷起一缕墨香，也卷走了伪装的平静。
“呈给陛下。”他将漆盒推给小吏，目光扫过庭院里的铜鹤香炉，青烟正袅袅往奉天殿方向飘去。
该是早朝的时候了。
奉天殿的蟠龙柱下，建文帝的玉圭重重磕在御案上，震得案上的茶盏微微颤动。“好个‘巩固阀阅’！”他掀着李延龄的密信，纸页哗啦作响，像是一阵狂风吹过枯叶林，“朕素日待文臣不薄，竟养出这等蛀虫！”
黄子澄的朝服后襟浸了汗，正攥着朝珠往人群里缩。他前日还在说“寒门占榜是乱了文脉”，此刻额角的汗珠子顺着皱纹往下淌，把胸前的绯色补子洇出个深色的圆，仿佛一颗正在腐烂的果核。
“陛下明鉴！”王仲礼突然出班，官靴在金砖上叩出脆响，像是敲在人心之上，“此等弊案非关个人，实因科举旧制有隙。臣请将‘糊名易书’之法推行全国乡试，再设‘御前监试官’，由陛下亲点，首属于司礼监——”他顿了顿，目光扫过缩成一团的黄子澄，“如此方能断了文官集团舞弊的念头。”
陈恪垂在袖中的手微微蜷起。他知道，王仲礼这步棋走得妙——既补了制度漏洞，又把监试权收归皇权，正是他前日与王仲礼夜谈时埋下的钩子。
“王卿这是要拆文官的台！”黄子澄突然拔高声音，朝珠在掌心攥得咔咔响，像是某种无言的控诉，“李延龄是翰林院的败类，岂能以偏概全？若按此法，往后寒门子弟连个说项的人都没有，这科举才真要失了公允！”
“公允？”陈恪向前半步，玄色官服在殿风里荡开一道棱，带着凛然的压迫感，“黄大人可知，去年应天府乡试，前十名有七人出自顾、陆、朱三族？今年若不是糊名，沈玉堂那篇‘均田策’怕是要被改成‘废农’，压在誊录所的箱底发烂！”他从袖中抽出一卷泛黄的纸，纸边粗糙，像是久经翻阅， 顶点小说(220book.com)最新更新建文伴读：我助太孙定乾坤 “这是洪武三十年的春闱记录，南榜五十一人全是南方士子，北地举子当街哭晕三个——黄大人说的‘文脉’，莫不是只容得下江南的墨香？”
黄子澄的脸涨得通红，喉结动了动却没说出话。他手中朝珠发出轻微的摩擦声，像是最后的挣扎。
建文帝的目光扫过那卷记录，突然想起去年冬天在东宫，陈恪捧着《皇明贡举考》对他说“南北失衡如箭在弦”时的神情。那时他只当是书生之见，如今看来……
“陈卿有何良策？”建文帝身体前倾，目光灼灼。
陈恪早等这一问。
他从怀中取出一份奏疏，封皮上“分榜录取”西个字墨迹未干：“臣建议按南北地域分划进士名额，南六北西，再逐年调整。如此既保江南文脉，又让北地士子有进身之阶——”他抬眼看向殿外的日晷，阳光落在石盘上，像一把无声的刀，“更能断了某些人借科举结党、勾连藩王的念想。”
“勾连藩王？”建文帝的声音陡然冷了，手指重重叩在“燕王府”那封密信上，纸角都被压出了裂痕，“李延龄的信里提了燕王，陈卿可知这其中关窍？”
陈恪心头一跳。他原想慢慢来，可建文帝这一问，倒把火候催得更急了。
“陛下，”他深吸一口气，空气中浮尘微动，仿佛连呼吸都变得沉重，“藩王势大在兵，士族势大在士。若让江南士族与北地藩王勾连，便是兵与士的合流——”他指向案上的密信，纸页在风中轻轻翻动，“李延龄不过是线头，扯下去还不知有多少人。”
殿内突然静得落针可闻。
黄子澄的朝珠“当啷”掉在地上，滚出两步才被他慌乱踩住。那一声脆响，在死寂中格外刺耳。
王仲礼的官靴在砖上碾出个浅痕，目光却亮得像星子——他知道，陈恪这是要借科举改革，把士族和藩王的爪子都剁了。
“传旨！”建文帝猛地起身，龙袍在殿中翻起金浪，衣角扫过御案，带起一片沉香，“着礼部即日起推行糊名易书之法，全国乡试一体遵行；设‘殿试监试司’，由六部侍郎轮值，朕亲自点人；《新科举法》由陈恪主笔，三日后呈朕过目！”他的目光扫过缩成一团的黄子澄，“至于涉案官员……”
“臣遵旨！”陈恪单膝跪地，额头几乎要碰到金砖。冰冷的触感透过额角传来，他能听见自己心跳如擂鼓——这一步，终于把科举从士族的私器，变成了皇权的梯子。
退朝时己近正午。
陈恪抱着一摞奏疏往礼部走，路过午门时正撞见几个小吏抬着李延龄的抄家物资往诏狱送。最上面的檀木匣敞着口，露出半卷染血的信笺，“燕”字的最后一捺还沾着朱砂，腥味隐约可闻。
他脚步微顿，袖中那份“分榜录取”的奏疏被攥得更紧了。
等《新科举法》颁行，首批进士放榜时……他望着头顶明晃晃的日头，嘴角终于勾了起来。
那时节，南北方的名字整整齐齐排在红榜上，该是怎样一番景象？
风从承天门吹进来，卷起他袖角的暗纹。
远处，礼部的誊录所里传来沙沙的抄卷声——那是新制度的声音，正顺着大运河，往南北十三省的贡院里钻去。
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