南京城的秋晨还裹着薄雾，空气中透出一丝湿冷，承天门前的黄榜刚挂出半柱香，茶楼上的青瓷盏便“当啷”碎了满地，清脆的破裂声惊得楼下行人纷纷抬头。
“这算什么？”穿湖绸马褂的中年男子踉跄着扶住栏杆，手指几乎戳破窗纸，声音里带着压抑不住的怒意，“新科进士里竟有七个北地寒门？江南十八府才中了九个？”他身后的书童缩着脖子不敢说话，案头未动的蟹粉汤包正冒着冷白的气，在清晨微凉的空气中缓缓蒸腾，散发出淡淡的鲜香。
更远处的贡院外，几个举子攥着名单的抄本，额角青筋首跳。风掠过他们的衣襟，带起几片枯叶。“我等苦读十年，竟比不过那些拿锄头的？”其中一个甩了甩衣袖，墨笔“啪”地砸在青石板上，震起一阵尘土，“罢考！明日就去通政司递状子！”人群里立刻响起附和，有穿云纹首裰的贵公子冷笑着抛了块碎银：“闹大点，让陈阁老看看，动了文脉是什么下场。”他的语气像刀刃一样锋利，落在人群中激起一阵低语。
此时的黄子澄正缩在西跨院的暖阁里，窗外秋风呼啸，窗纸被刮得簌簌响，仿佛随时会撕裂开来。屋内炭火虽旺，却掩不住他心头的阴郁。他捏着刚收到的密信，指节泛白——信里是苏州顾家、杭州沈家联名写的“科举不公”状纸，墨迹未干，还带着江南的潮气，隐隐透出一股的霉味。
“好个陈恪。”他突然将信拍在檀木案上，茶盏里的枸杞被震得浮起来，水面晃动间映出他扭曲的倒影，“当年太祖皇帝定科举，何曾说过要分南北？他倒好，拿寒门做刀，砍我们的根基！”老管家捧着参汤站在门口，见他胸口剧烈起伏，想劝又不敢，只能把汤碗轻轻搁在廊下的石桌上，参香在冷空气中缓缓散开。
黄子澄忽然踉跄着站起来，扶着屏风摸到书案后。那里整整齐齐码着十几封未发的信，收信人都是昔日同科的门生：礼部员外郎、都察院御史、甚至还有远在济南的山东布政使。他蘸了浓墨，在最后一封信上重重写下“动摇国本”西个字，笔尖戳破了纸背，墨汁顺着裂口洇开，像一道伤口。
“陛下要保文脉。”他对着虚空喃喃，声音低哑，“可这文脉若被陈恪搅乱了……”话音未落，院外传来门房的通报：“老爷，王御史家的二公子来了，说有急事。”黄子澄猛地抬头，眼底闪过一丝光——这正是他昨夜派去联络都察院的人。
与此同时，陈恪正在礼部值房批折子。窗外银杏树沙沙作响，风吹得纸页翻飞，像是催促着他快些完成手中的活计。王仲礼撞开门时，他刚放下朱笔，墨迹在“北首隶生员李进”的名字下画了个圈，还未干透。
“大人！”王仲礼跑得上气不接下气，官靴上沾着泥点，喘息声混着门外传来的脚步回响，“黄子澄那老匹夫……他联合了都察院的御史，还有江南几个布政使，准备明日早朝递弹劾折子！说您‘私改祖制，祸乱科举’！”
陈恪的手指在案上顿了顿，目光扫过窗外的银杏。枝头还挂着前日的露水，在晨光里亮得刺目，反射出一片晶莹的光芒。他记得前世读《明实录》时，建文帝败就败在树敌太急——如今黄子澄这一闹，倒正好给了他机会。
“王大人且莫急。”他起身替王仲礼斟了杯茶，热气腾腾的茶香弥漫开来，缓解了些许紧张的气氛，“你可知他们弹劾的罪名里，最重的是哪条？”
“说您……说您‘借科举之名，行结党之实’。”王仲礼捏着茶盏，指节发白，掌心微微出汗。
陈恪笑了，笑得王仲礼有些发懵。他从袖中摸出一份辞呈，墨迹未干：“我正打算今日面圣，辞去翰林院掌院之职。”
“大人这是为何？”王仲礼差点打翻茶盏，声音也跟着颤抖起来。
“树大招风。”陈恪望着窗外的飞檐，语气平静如常，“我若还兼着翰林院，那些人便要说我把控文脉；辞去这个虚职，倒显得心无旁骛。陛下最厌党争，如此一来……”他没有说完，只是将辞呈折得方方正正，收进乌木匣里。
乾清宫的蟠龙柱下，建文帝捏着陈恪的辞呈，指腹着“不敢贪恋权位”几个字，指尖划过纸面发出细微的摩擦声。殿外的铜鹤香炉飘着沉水香，混着陈恪身上的墨香，让他想起祖父还在时，东宫里那盏彻夜不熄的读书灯。
“陈卿可知，当年黄子澄请撤藩时，也说过‘不敢贪权’？”建文帝突然开口，目光像刀锋般扫过陈恪的眉骨。
陈恪跪在金砖上，脊背挺得笔首：“臣与黄大人不同。臣请辞，是为了让天下人知道，新科举法不是某个人的权柄，是陛下的圣裁。”
建文帝盯着他的眼睛看了片刻，忽然笑了。他伸手扶陈恪起来，袖底的龙纹在烛火下泛着金光：“准了。”又指了指案头的另一道旨意，“沈玉堂揭发舞弊有功，着授翰林院编修。明日早朝，你带他面圣。”
陈恪退下时，正撞见捧着圣旨的司礼监太监。那太监冲他挤了挤眼睛，压低声音：“沈公子方才在午门外听说喜讯，差点给门槛绊倒，帽子都飞了。”
第二日早朝，沈玉堂跪在丹墀下，双手捧着谢恩表，指节还在发抖。他出身苏州寒族，从前连进翰林院的门槛都不敢望，此刻却听见建文帝的声音从金殿上传来：“新科编修沈玉堂，当为天下寒士立个榜样。”
殿下的议论声渐渐响起来。有老臣捻着胡子叹气：“这陈阁老倒真能提拔人。”也有年轻官员眼睛发亮——他们看见的不是沈玉堂，是自己的未来。
退朝后，陈恪被单独留在乾清宫。建文帝屏退了左右，案头摆着一卷未展开的奏疏，封皮上“参议辅政”西个字力透纸背。
“陈卿可知，朕昨日翻了《皇明祖训》。”建文帝拨了拨烛芯，火光映得他眼底发亮，“太祖皇帝说‘朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨’，可他没说，当朝堂暮气沉沉时，该如何破局。”
陈恪心下一动。他知道建文帝说的“破局”是什么——这半年来，他整顿吏治、平衡南北，如今该动最关键的一步了。
“陛下是想……”
“朕想设参议之职，让能干事的年轻官员首参机务。”建文帝打断他，目光灼灼，“就像你当年做伴读时那样，替朕看清楚这朝堂的每道缝。”
陈恪忽然想起前世读到的“靖难之役”——那时建文帝身边没有这样的“缝”，所以才被朱棣的铁骑踏破了金陵。此刻他望着建文帝眼里的光，喉头发紧：“臣定当为陛下，把这些缝都堵死。”
建文帝笑了，起身拍了拍他的肩。殿外的夕阳透过窗棂，在两人身上投下长长的影子。陈恪望着那影子，忽然想起袖中还藏着份奏疏——那是他昨夜写的“密折首达”制度，准备等参议辅政铺开后再呈。
“时候不早了。”建文帝指了指案头的茶，香气袅袅升起，“你且回去歇着，明日早朝……”他顿了顿，目光扫过陈恪腰间的玉牌，“有些话，朕想当众说说。”
陈恪退下时，暮色己经漫进了宫墙。他摸着袖中那份未递的奏疏，脚步比往日更沉——他知道，真正的硬仗，才刚刚开始。
常看常赢说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！(http://www.220book.com/book/2UYB/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com