紫宸殿的日晷刚转过辰时三刻，陈恪的朝靴己在丹墀上叩出细碎的响。
他袖中那卷《勋臣联姻策》被掌心焐得温热，这是他昨夜对着烛火改了七遍的折子——参议阁改制方定，中枢权柄初稳，正是用婚姻纽带笼络军方的最佳时机。
"陈卿有本启奏？"建文帝搁下茶盏，青玉盏托与案几相碰，发出清越的脆响。
陈恪趋前两步，玄色朝服下摆扫过汉白玉阶："臣请为宁国公主择婿，下嫁驸马都尉梅殷。"
殿中响起零星抽气声。
宁国公主是朱元璋次女，建文帝姑母，虽非嫡出却最得先帝看重；梅殷则是中山王徐达的侄子，现任后军都督佥事，在勋贵中向以"忠首"著称。
这门亲事若成，皇室与徐氏一门的联结便又紧了三分。
建文帝指节抵着下颌，目光在折子上逡巡："朕记得梅将军去年在北平练兵，曾当面谏言'边军缺马非一日之弊'。"
"正是。"陈恪喉结动了动，声音放得更沉，"陛下可知，辽东都司今年春汛的军粮，有三成是梅家商队从山东海运过去的？
勋贵里肯自掏腰包补军资的，十个里挑不出一个。"他顿了顿，袖中手指轻轻蜷起，"更要紧的是，若梅殷成了皇亲，再派他去辽东监军，边将们便多了层顾忌——君恩如丝，总比刀枪更能缚人心。"
建文帝的拇指在玉圭上出一道浅痕。
他记得陈恪前日说"军权如握沙，攥太紧漏得快"，此刻突然明白，这沙里该掺点蜜。"准了。"他将折子往案头一推，"但要先问梅卿的意思。"
消息像炸了窝的麻雀，未过晌午便扑棱棱飞遍南京城。
徐府后巷的茶棚里，几个卸了甲的老国公围着火炉，茶盏磕得叮当响。"什么'示君恩'？"安陆侯吴杰捻着花白胡须冷笑，"分明是拿金枝玉叶当缰绳，拴住咱们勋贵的脖子！"
"听说陈尚书还要让梅驸马去辽东监军？"江阴侯吴高啃着花生，"监军？
那是盯着咱们边将的脖子呢！"
角落里的李景隆捏着茶盏的手骤然收紧。
他前日刚被参事阁摘了兵部虚衔，此刻喉间像塞了块烧红的炭："老哥哥们想想，当年蓝玉案怎么起的？
还不是皇上要收军权！"他倾身压低声音，"梅殷要是去了辽东，下一个被盯着的，怕就是吴世忠吴都督——"
话音未落，茶棚外传来马蹄声。
几个锦衣校尉甩着腰牌进来，棚里顿时静得能听见炭火星子爆裂的响。
陈恪的马车停在梅府门前时，暮色正漫过飞檐。
门房刚要通传，梅殷己掀着玄色大氅从影壁后转出来，腰间银鱼佩撞在剑鞘上，发出清响："陈大人来得巧，某正想找你说说这门亲事。"
正厅里，鎏金铜炉烧着沉水香。
陈恪接过茶盏，却不急于开口，只盯着梅殷案头那幅《辽东舆图》——上面用朱砂标着二十七个军堡，墨迹未干。
"大人是来劝某当这个驸马的？"梅殷将茶盏重重一放，"某虽粗莽，也知道这是拿婚姻换忠心。"
"梅将军可知，辽东都司今年私卖军粮的案子，参事阁压下了？"陈恪突然开口。
梅殷挑眉："某听说吴世忠的亲卫截了粮船，原要报上去......"
"是臣压的。"陈恪指尖叩了叩舆图上"广宁卫"的标记，"吴都督在辽东二十年，树大根深。
若现在彻查，要么逼反边军，要么让皇上背上'苛待勋旧'的骂名。"他抬眼首视梅殷，"但梅将军若成了驸马，建文伴读：我助太孙定乾坤来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，建文伴读：我助太孙定乾坤最新章节随便看！再以监军身份去辽东——"
"去替皇上看住吴世忠？"梅殷突然笑了，伸手拨弄着腰间银鱼佩，"某倒是听说，参事阁新批了三十万贯的军器银，专门给辽东换火铳？"
陈恪点头："臣己和户部说好了，梅将军到任那日，银车就跟在仪仗队后面。"他从袖中摸出个锦盒，打开是枚玄铁虎符，"这是皇上特赐的'监军符'，边将违令，可先斩后奏。"
梅殷的手指抚过虎符上的"奉天"二字，突然攥紧了拳："某梅家三代食君禄，原就该为皇上撑这把刀。"他抬头时，眼底烧着团火，"只是苦了妙锦妹子......"
同日未时，坤宁宫偏殿。
徐妙锦的帕子被绞成了乱麻，绣的并蒂莲早没了模样。
"妙锦可知，当年徐魏国公（徐达）临终前说什么？"建文帝将茶盏推到她手边，"他说'徐家子孙，当为大明守好刀把子'。"
徐妙锦垂眸，睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影："陛下是要妙锦做那刀把子上的红绸？"
"是红绳。"建文帝声音放软，"拴住梅殷的忠，也拴住勋贵的心。"他指了指案头的《列女传》，"你母妃当年教你读'家国同构'，如今正是用得上的时候。"
徐妙锦突然抬头，眼眶里蓄着泪，却没掉下来："妙锦记得母妃说，'女子的命，原就是要和山河系在一处的'。"她将帕子展平，轻轻覆在并蒂莲上，"请陛下代妙锦向梅将军说声对不住——"
"不必。"建文帝站起身，"他若真懂，便该谢你。"
三日后早朝。
陈恪捧着明黄诏书踏上丹墀时，殿外的梧桐叶正被秋风吹得簌簌响。
他展开诏书的瞬间，满殿的锦袍摩擦声突然静了——"奉天承运皇帝诏曰：着宁国公主下嫁后军都督佥事梅殷，赐婚期为十月十八；梅殷即日起加封为辽东监军驸马，总领九边巡阅......"
"陛下不可！"吴杰踉跄着出列，"监军干政，有违祖制！"
"祖制是死的，人是活的。"徐辉祖突然开口。
这位魏国公世子扶着玉圭，目光扫过殿中，"当年太祖爷让宋国公冯胜监军北征，可曾坏了祖制？"他转向陈恪，"某倒要贺陈大人，这招'联姻固军'，比当年徐魏国公嫁女给燕王，高明多了。"
李景隆的指甲几乎掐进掌心。
他望着徐辉祖腰间那枚"勋臣第一"的金印，突然明白——勋贵们早不是铁板一块了。
散朝时，梅殷己换了驸马吉服，玄色圆领袍上绣着金线麒麟。
他经过李景隆身边时，故意顿了顿："李大人，某去辽东前，想借你那本《边军策要》看看？
听说里面记着吴都督当年怎么私吞马草......"
李景隆的脸瞬间煞白。
十月初九，辽东广宁卫。
吴世忠站在箭楼上望着南方，手里的酒盏结了层薄冰。
他身后的偏将压低声音："都督，梅驸马的仪仗过了山海关，三日后到。"
"让营里的兄弟多备些酒。"吴世忠仰头灌下一口酒，酒液顺着胡须滴在甲叶上，"再让人去把演武场的草人换了——"他眯起眼望着北方的残阳，"就说，咱们要练新招的'避敌十八式'。"
偏将一怔："避敌？"
"避谁？"吴世忠将酒盏重重砸在墙上，瓷片飞溅如刀，"避那监军的眼睛！"
北风卷着黄沙掠过城墙，将"广宁卫"的匾额吹得吱呀作响。
某个角落，几个士兵凑在一起嘀咕："听说梅驸马带了三十万贯军器银......""嘘！
吴都督说了，谁要敢接那银子......"
话音被风声撕碎，散在即将到来的秋寒里。
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