长春殿的铜漏在死寂中滴答作响，林薇盯着手中的琉璃盏，里面的百合粥蒸腾着热气，却暖不了她眼底的灰败。
萧煜站在廊下，听着暗卫首领的密报，指尖捏皱了密折，上面太后与皇后密谋的字迹刺得他眼眶生疼。
暗卫首领伏在地上，不敢抬头：“张明礼供出，太后皇后挟持妻女，才逼他下手……至于皇后娘娘……”
萧煜转身，看见林薇蜷在榻上，浑身发抖，他冲过去抱住她，却被她轻轻推开。
“别碰我。”她的声音轻得像烟。
这三个字如惊雷炸响，萧煜猛地起身，大步走向椒房殿。
皇后正对着铜镜描眉，看见他眼底的杀意，眉笔“啪”地断在绢帕上。
“陛下今日怎么有空来臣妾这儿？”她的声音带着刻意的轻快，指尖却在发抖。
萧煜盯着她桌上的东珠钗——那是太后赐的，上面刻着“母仪天下”。
他忽然笑了，笑得皇后毛骨悚然：“朕来带你去见太子。”
“太子？”皇后的脸瞬间惨白，“陛下说笑了，臣妾怎么会……”
“别装了。”萧煜抽出袖中血书，那是张明礼的供词，“你动朕的人，朕便要你全家陪葬。”
皇后忽然跪地，“陛下明鉴！都是太后指使的！臣妾只是……”
“住口！”萧煜一脚踢翻妆奁，珠钗滚落满地，“你以为朕不知道皇后的心思？你身为皇后，本该护佑后宫，却比毒妇更狠！”他忽然从腰间扯下白绫，“这是你送给林薇的‘礼物’，现在朕还给你。”
椒房殿的宫人们尖叫着退避，却见皇帝亲自将白绫系在房梁上。
皇后望着那抹白色，忽然想起选秀那日，太后赐居椒房殿说“这是你未来的荣光”。此刻荣光成了索命绳，她猛地扑向萧煜的脚：“陛下饶命！看在臣妾父亲辅佐您的份上……”
“你父亲？”萧煜冷笑，“他早就在贪墨河工银的折子上盖了印。”他转头望向随侍的锦衣卫，“传旨：皇后赵氏毒杀皇嗣，罪无可赦，赐白绫自尽。赵氏一族男丁削职流放岭南，女眷没入教坊司。”
皇后的惨叫被白绫扼断时，萧煜己转身走向慈宁宫。
太后正在佛前抄经，佛珠“啪”地散落一地。
“你要弑母？”她的声音带着多年积威，却掩不住颤抖。
“儿臣不敢。”萧煜捡起一粒佛珠，“只是母后需要静心礼佛，即日起便在慈宁宫抄《佛说盂兰盆经》千遍，颐养天年。”
太后猛地抬头，与他眼底的冷光相撞。她忽然想起三十年前，这个孩子趴在她膝头背《孝经》的模样，如今却用孝道做牢笼，将她困在这金丝笼里。
“萧煜，你会后悔的。”她的指尖攥紧衣衫，“天下人会说你不孝……”
“朕不在乎天下人说什么，”他转身时，“朕为护妻儿，虽万难不辞。”
回到长春殿时，林薇己昏沉睡去，萧煜坐在榻边，轻轻替她拢了拢被子，看见她眼角的泪痕，心脏一阵抽痛。
“对不起，”他吻了吻她的指尖，“朕本该更早看透她们的阴谋。”
林薇在梦中皱了皱眉，却没有醒来。
林薇感觉，自己的身体，正在一点点崩塌，翌日，她靠在金丝软枕上，望着眼前的翡翠碗发怔。
碗里的樱桃肉炖得酥烂，点缀着她最爱的蜜渍玫瑰，却在她眼中像团模糊的色块，萧煜握着汤匙的手悬在半空，看她锁骨处的皮肤几乎透明，能看见青色的血管在薄如蝉翼的肌肤下跳动。
“尝尝这个？”他的声音带着近乎讨好的颤抖，“江南厨子说，这樱桃肉要泡在荔枝蜜里炖三日，甜而不腻……”
萧煜忽然想起三个月前，她挺着肚子抢他碗里的樱桃肉，说“孕妇需要补充营养”，那时她的脸颊圆鼓鼓的，眼睛亮得像缀了星子。
“萧煜，”她终于开口，“别折腾了，我吃不下。”
汤匙“当啷”坠地，萧煜猛地起身，龙袍扫过矮几上的药膳。
“传旨！遍告天下，若有厨子能让薇薇开胃，朕赏黄金千两，良田百顷！”
旨意像长了翅膀的鸿雁，三日内飞遍大江南北，长春殿外的御道上，厨子们背着青铜食盒排成蜿蜒的长队，个个摩拳擦掌，想在帝王面前挣个前程。
萧煜亲自坐在试菜案前，每道菜必先用银针验毒，再尝上三口，才命人端去林薇寝殿。
西域的厨子献上蜂蜜烤羊腿，金黄的油脂滴在青瓷盘里，香气浓郁，林薇却在看见羊腿的瞬间，想起乱葬岗的枯骨，胃里一阵痉挛，险些呕出来。
萧煜慌忙按住她的背，触手皆是嶙峋的骨头，像握住一把干透的树枝。
“萧煜，”她喘着气，额头沁出冷汗，“放过我吧……”
他忽然红了眼，抓起羊腿扔进炭盆，油脂遇火腾起烈焰，照亮他眼底的绝望。
厨子们在殿外听见响动，个个两股战战，却仍有人抱着食盒往前挤——黄金千两的诱惑，足以让任何人铤而走险。
长春殿的小厨房飘出一缕青烟，萧煜握着菜刀的手悬在半空，盯着案板上歪歪扭扭的胡萝卜块，额角沁出冷汗。
炉上的铁锅烧得通红，他咬咬牙，往锅里倒了勺油，却不想油星子骤然飞溅，烫得他指尖一缩，菜刀“当啷”坠地。
“陛下！”随侍的小太监惊呼着要上前，却被他厉声喝止。
萧煜盯着掌心的红点，想起林薇被毒血浸透的裙摆，忽然弯腰捡起刀，继续切那堆比骰子还大的萝卜。
案板上还摆着他偷藏的菜谱，书页被翻得卷起毛边，“酸辣土豆丝”那页沾着几滴油渍。
林薇扶着门框站了很久，看着那抹明黄的身影在灶台前打转，忽而被蒸汽熏得皱眉，忽而手忙脚乱地加调料，她看见他往锅里倒醋时，误拿了料酒，又手忙脚乱地补救。
“你在做什么？”她的声音里带着久违的诧异。
萧煜猛地转身，手里的汤勺泼出半勺汤汁，在龙袍上烫出深色的痕，他看着林薇略显惊讶的脸，忽然想起这是她半个月来第一次主动开口，心中一喜，却不慎被炉角绊倒，整个人撞在橱柜上，碗碟叮当作响。
“没事！”他慌忙摆手，却见林薇的目光落在他右手虎口处的红肿上——那是方才被油溅到的。
她忽然快步上前，抓起他的手放在唇边吹气，动作自然得像呼吸。
“疼吗？”她的指尖轻轻抚过烫伤处。
萧煜怔怔地看着她，喉间发紧，这是她自流产后，第一次主动触碰他。
炉上的汤咕嘟作响，飘出一股奇怪的味道，不知是醋还是料酒。
“不疼。”他听见自己的声音发颤，“薇薇，你愿意吃饭吗？”
林薇这才注意到锅里的“杰作”——泛黄的土豆丝混着胡萝卜块。
她抬头看他，见他耳尖泛红，龙袍上溅满油点，袖口还沾着一片菜叶，忽然想起他批改奏折时的威严模样，眼眶一热。
“我吃。”她轻声说，接过他递来的瓷碗。
汤匙触到嘴唇的瞬间，酸、甜、咸在舌尖炸开，却在咽下时，泛起一丝温暖。
林薇大口吃着，任汤汁沾湿嘴角，听见萧煜在一旁紧张地问“咸了吗”“烫不烫”，忽然放下碗，抓住他的手。
“别再伤害自己了。”她的声音里带着哽咽，“我会好好吃饭的。”
萧煜看着她眼中重新泛起的水光，用手替她擦去嘴角的汤汁，指尖划过她消瘦的脸颊，“比起你受的伤，这点疼算什么？你不知道……你不吃东西时，我这里……”他按住心口，“比被万箭穿心还疼。”
林薇望着他眼底的血丝，忽然想起乱葬岗的那个夜晚，他抱着她爬出土窖时，掌心的血滴在她伤口上。
“以后我每天吃三碗饭。”她轻声说，“但你要答应我，不再进厨房，也不用守着我。”
萧煜轻笑，低头吻了吻她的额头：“好，只要你肯笑。”
“萧煜，”她轻声说，“以后我们一起吃饭，好吗？”
他握紧她的手，掌心的烫伤贴着她的掌心，“好。从今天起，我的每一顿饭，都要和薇薇一起吃。”
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