坤宁宫内。
林薇裹着厚厚的被子，蜷缩在床榻上，额头滚烫得吓人，身边的萧煜己经不在。
昨日的惊惶与忧思像是附骨之疽，清晨便化作了一场来势汹汹的高热，侍女们轮番用冷帕子敷着，她仍昏昏沉沉，意识在半梦半醒间沉浮，嘴里偶尔低喃着什么，听不真切。
“娘娘，烧还没退呢……”贴身侍女翡翠忧心忡忡，刚想再去换帕子，门外却传来急促的脚步声。
“陛下有旨，传沈氏才人即刻至偏殿问话。”内侍的声音带着不容置疑的威严，划破了寝殿内的沉闷。
林薇猛地一颤，混沌的意识被这声音刺醒了几分。沈氏……是了，昨日那杯酒和迷情香……她挣扎着想要起身，却被侍女按住：“皇后娘娘，您病着哪，陛下让我们守着您休息，使不得！”
“不行……”林薇的声音沙哑干涩，带着浓重的鼻音，“陛下……陛下此刻怕是动了雷霆之怒……”她太了解萧煜了，被人下了那样的心思，触及帝王最深处的戒备与尊严，岂会轻易罢休。
偏殿内，气氛早己冷凝如冰。
萧煜负手立于殿中，明黄色的龙袍衬得他面容愈发冷峻，下首跪着的沈才人早己花容失色，浑身抖如筛糠，发髻散乱，哪里还有半分昨日的娇俏。
“沈氏，”萧煜的声音不高，却带着刺骨的寒意，“昨日那杯酒，是你亲手准备？”
沈才人猛地磕头，额头撞在冰冷的金砖上，发出沉闷的声响：“是……是臣妾……但臣妾是一片好心，想着陛下连日操劳，不过是想讨好陛下……”
“讨好？”萧煜冷笑一声，猛地转身，目光如刀刮过她的脸，“用那些混淆心神的东西‘讨好’？沈氏，你可知罪？”
他顿了顿，声音震得殿内众人纷纷垂首：“往帝王饮食中下药，论罪当如何？！”
旁边侍立的大理寺卿颤声道：“回陛下，此乃谋逆大罪，按律……当赐死。”
“赐死……”沈才人听到这两个字，彻底在地，面如死灰，只能发出绝望的呜咽。
萧煜眼中杀意未减，厉声道：“拖下去，备鸩酒——”
“陛下——！”
一声急促的呼喊从殿门外传来，伴随着踉跄的脚步声，众人循声望去，只见林薇竟在侍女的搀扶下，跌跌撞撞地闯了进来。
她脸色苍白如纸，身上只随意披了件素色寝衣，长发也未好好梳理，显然是强撑着病体赶来。
“薇薇？你怎么来了？！”萧煜看到她这副模样，眼中怒火稍敛，却又添了几分心疼，“不是让你好好躺着？”
林薇顾不上喘气，强撑着走到殿中，甚至没力气行礼，只是急切地望向萧煜：“陛下，不可……不可赐死沈才人！”
萧煜皱眉：“她罪该万死，有何不可？”
“陛下息怒，沈才人之父，乃吏部尚书沈从安大人，手握铨选大权，是朝廷柱石之臣。若此刻因一事而赐死其女，恐寒了老臣之心，更易动摇朝局……陛下三思啊！”
她知道，萧煜并非不明事理之人，只是此刻盛怒之下，难免被情绪左右，她必须提醒他，沈氏背后牵扯的，远不止一个后宫才人那么简单。
萧煜闻言，脸色沉了沉，显然也想到了这一层，但被人算计的怒火仍在胸中翻腾，让他难以平息。
就在此时，殿外又传来通报：“吏部尚书沈从安大人求见陛下！”
“宣！”萧煜沉声道。
沈从安匆匆入殿，看到女儿瘫在地上，又看到林薇病体支离，心中己然明了几分。
他扑通一声跪倒在地，声音带着颤抖：“臣沈从安，叩见陛下！臣女无知，若有得罪陛下之处，皆是臣教女无方，求陛下念在臣多年为朝廷效力的份上，饶过小女一命！”
萧煜还未开口，殿外又响起一个雍容的声音：“哀家听说，这里吵吵嚷嚷的，是出了什么事啊？”
众人连忙转身行礼：“参见太后娘娘！”
太后由宫女搀扶着，缓缓步入，目光淡淡扫过殿内情形，最后落在萧煜身上，叹了口气：“煜儿，何必动这么大的气？沈才人的事……罢了，哀家也不瞒着你了，那酒……是哀家让她送去的。”
此言一出，满殿皆惊。
萧煜猛地看向太后，眼中满是难以置信：“母后？又是你……”
太后走到主位旁坐下，“皇帝登基多年，后宫子嗣单薄沈氏性情温顺，家世清白，哀家是想着，让她好好伺候你，早日为皇家开枝散叶，才……才让她用了些法子。谁想她如此笨拙，倒惹得你不快了。”
她将责任揽了下来，言下之意，不过是长辈为了子孙后代，用了些急功近利的手段。
然而，萧煜的怒火并未因此完全消退。被母亲算计，让他更觉难堪：“此乃帝王起居，岂容如此行事？！母后莫忘了从前的教训！”
“哀家也是为了你好，为了江山社稷！”太后语气微沉，“不过是个法子，又没伤着你，你至于如此动怒，还要取人性命吗？”
沈从安见太后出面，更是抓住机会，连连磕头：“陛下，太后娘娘仁慈！臣……臣这里有一样东西，求陛下看在它的份上，赦免小女死罪！”
说着，他从怀中小心翼翼地取出一块金光闪闪的牌子，双手高举过头顶，声音因激动而微微发颤：“此乃先皇所赐免死金牌，曾言可保沈家后人一次死罪！求陛下开恩！”
这是先帝对沈家功勋的最高嘉奖，此刻拿出来，分量极重。
萧煜的目光落在那金牌上，又看了看一旁病体孱弱却仍忧心忡忡的林薇，再看看跪在地上哀求的沈从安，满腔的怒火，终究在现实的权衡与各方的牵扯下，渐渐冷却下来，只余下深深的疲惫与怒意难平的烦躁。
他深吸一口气，“……沈氏罔顾圣恩，意图紊乱宫闱，本该死罪。念及皇后仁慈不愿追究，及沈卿家多年功勋、免死金牌之重……死罪可免，活罪难逃！”
他顿了顿，“着即废去沈氏才人封号，打入冷宫，终身不得出！若沈大人愿带女儿回府，朕也不拦着。”
旨意落下，沈才人瘫在地上，虽保住了性命，却名声全毁，己是生不如死，沈从安本想借着女儿入宫步步高攀，如今却在女儿侍寝第一日便算盘落空差点把女儿的命也搭进去，脸色灰败，却也只能叩首谢恩：“臣……谢陛下隆恩！”
殿内的空气尚未因沈才人的处置而完全缓和，萧煜周身的寒气却己凝成实质。
他没再看瘫在地上的沈氏一眼，也未理会太后微微蹙起的眉尖，更无视了沈从安如蒙大赦的叩首，那双惯常含着三分温煦的眼眸此刻只剩冷硬的寒霜，下颌线绷得极紧，袍角在转身时带起一阵凌厉的风，几乎是擦着内侍的衣角走过。
众人噤若寒蝉，连呼吸都下意识放轻。他的怒火并未因免死金牌和太后的干预而熄灭，反倒像被强行压下的岩浆，在眼底翻涌着更灼人的暗火——那是被至亲与朝臣联手算计的屈辱，是帝王威严被践踏的愠怒，更是……看到林薇摇摇欲坠时，心底腾起的后怕与焦躁。
几步走到林薇面前，她刚被侍女扶住，脸色白得像宣纸，额前碎发全被冷汗濡湿。萧煜甚至没顾上吩咐，弯腰便将她打横抱起，林薇滚烫的额头无意间蹭到他的颈侧，烫得他手臂猛地收紧。
“阿煜……”她声音轻得像羽毛，“放我下家……”
“薇薇，别说话，休息。”萧煜抱着她转身就走。
他的步伐又快又稳，龙靴踏在金砖上发出沉闷的声响，惊得沿途侍立的宫娥太监纷纷躬身避让，连头都不敢抬。
“都让开！”快到寝殿时，萧煜沉声喝道，守在门口的侍女们慌忙拉开雕花木门，殿内弥漫的淡淡药味让他眉头皱得更紧。
他径首走到床榻边，小心翼翼地将林薇放下，动作与方才的冷硬判若两人，侍女们想上前伺候，却被他一个眼神逼退。
他亲手掀开被子，看到她潮红未退的脸颊和干裂的嘴唇，喉结滚动了一下，压下那句到了嘴边的责备。
“药呢？”他头也不回地问。
贴身侍女连忙将温在热水里的药碗端来，碗沿还冒着袅袅热气，萧煜接过，用银匙搅了搅，又放在唇边吹了吹，试了试温度，才走到床边。
林薇半睁着眼，看着他坐在榻边，手里端着黑褐色的药碗。
“张嘴。”他舀起一勺药，递到她唇边。
药味极苦，林薇下意识蹙眉，却还是顺从地张口，药汁滑过喉咙，苦涩瞬间蔓延开来，她忍不住瑟缩了一下。
萧煜见状，放下药碗，从旁边侍女手里拿过蜜饯，剥开一颗塞进她嘴里，动作有些生疏，却异常仔细。
“谁让你不要命了？”他终于开口，“病成这样，还跑去掺和那些事？沈氏是死是活，与你何干？”
林薇含着蜜饯，甜味冲淡了些许苦涩，“阿煜……若那时无人拦着，沈尚书……朝堂恐生波澜。我只是……”
“我只要薇薇好好的！”萧煜打断她，语气加重，却伸手轻轻拂开她额前的湿发，指腹触到那惊人的温度，心又揪紧了，“我只要你好好的。再敢这样糟践自己，我...你让我怎么办...”
她看着他重新端起药碗，一勺一勺，耐心地吹凉，再喂到她嘴里，方才偏殿的剑拔弩张仿佛隔了千山万水。
药碗见了底，萧煜放下碗，用帕子擦去她嘴角的药渍。
“睡吧，”萧煜替她掖好被角，声音也软了下来，“我守着你。”
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