灞水冰凉的呜咽声被抛在身后，如同为那场惨烈的诀别奏响的终曲。月光清冷，照着河滩上分道扬镳的两条足迹：一条蜿蜒没入东北方向的群山阴影，承载着生的希望与沉重的守护；另一条，则如同离弦之箭，笔首刺向东南未知的黑暗与凶险。
裴洛娘牵着萧玥，在两名伤势较轻却眼神锐利的河西军士（赵武、孙七）护卫下，与扮作落魄老儒的杜甫，一头扎进了黎明前最浓重的黑暗。身后，是婆婆昏迷前那“舍我保孩子”的决绝嘱托，是雷震、秦忠他们以身为盾的悲壮背影，更是长安方向那片被血与火映红的、如同巨兽垂死挣扎的天空。
他们舍弃了一切辎重，只背负着简单的行囊：少量硬得硌牙的胡饼、几个灌满清水的水囊、一小包应急的金疮药和风寒药、以及裴洛娘贴身藏好的、分量不轻的金票银票——这是萧家在江南立足的最后本钱。沉重的担架、伤员的呻吟、妇孺的拖累，都被强行剥离，换来的是近乎极限的速度与隐蔽。
逃亡之路，步步荆棘。
他们不敢走官道，只敢沿着人迹罕至的山林小径、干涸的河床、荒废的村落边缘潜行。杜甫的“老儒”身份成了最好的掩护，裴洛娘将发髻挽成普通妇人样式，荆钗布裙，脸上刻意涂抹了些尘土。萧玥也换上了最不起眼的粗布衣裳，小脸脏兮兮的，被教导着尽量少说话，紧跟在母亲身边。
饥饿和疲惫如影随形。干硬的胡饼需要用力撕咬才能下咽，冷水入喉带着刺骨的寒意。夜晚露宿荒野，寒风刺骨，只能几人依偎着取暖。萧玥的小脚磨出了水泡，却咬着牙一声不吭，只是紧紧抓着母亲的手，警惕地观察西周。
危险无处不在。叛军的游骑如同嗅到血腥的鬣狗，时常在视野边缘掠过，马蹄声踏碎寂静，带来深入骨髓的恐惧。他们曾亲眼看到一队溃兵被叛军追上，惨叫声和兵刃撞击声在远处的山谷回荡，久久不散。也曾遭遇过趁火打劫的山匪流寇，赵武和孙七凭借河西军士的悍勇和精良的短弩，以命相搏，才护着他们杀出重围。孙七的胳膊上因此添了一道深可见骨的刀伤，草草包扎后，依旧坚持赶路。
更大的威胁来自人心。沿途城镇村寨大多门户紧闭，流民遍地。饥饿和绝望扭曲了人性，为了一口吃的，一个栖身之所，随时可能爆发出疯狂的争夺与杀戮。他们亲眼目睹过瘦骨嶙峋的流民为半块发霉的饼子互相撕咬致死；也曾在破败的土地庙里，被一群红了眼的饥民围住，若非杜甫急中生智，掏出仅剩的一点碎银撒向远处引开人群，后果不堪设想。
裴洛娘的心时刻悬在嗓子眼。每一次风吹草动，都让她神经紧绷。她不仅要照顾两个孩子，警惕西周，更要做出无数关乎生死的抉择：走哪条路更安全？这个废弃的窑洞能不能过夜？前面那个看似平静的村落会不会是陷阱？干粮还能撑几天？金票该在何时何地兑换才不引人注目？巨大的压力如同磨盘，日夜碾磨着她的神经。她瘦了，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，但那双眼睛，却如同淬炼过的寒星，越来越亮，越来越锐利。婆婆的嘱托，孩子的安危，家族的存续，像三座燃烧的熔炉，锻造着她骨子里的坚韧。
“娘亲，你看！” 一日傍晚，他们翻过一道低矮的山梁，萧玥突然指着远处，小声惊呼。
众人循声望去。只见在暮色苍茫的地平线上，一条宽阔无垠、闪烁着碎金般光芒的玉带蜿蜒流淌！河面上帆影点点，虽不如往昔稠密，却依旧昭示着生机！河岸两侧，屋舍鳞次栉比，炊烟袅袅，更远处，一座雄城的轮廓在夕阳余晖中若隐若现，城墙巍峨，气象万千！
大运河！扬州城！
一股难以言喻的激动和酸楚瞬间冲上裴洛娘的心头！她踉跄一步，紧紧抓住身边一棵小树的树干，才没有软倒。泪水毫无征兆地涌出，模糊了视线。到了……终于……到了！
“杜……杜先生……那是……”她的声音带着劫后余生的颤抖。
“是运河！是扬州！”杜甫的眼中也闪烁着激动的泪光，声音哽咽，“维扬故郡，淮左名都！我们……我们到了！”
赵武和孙七这两个铁打的汉子，此刻也激动得眼眶发红，默默擦去脸上的汗水和血污。萧玥更是忍不住欢呼起来，小脸上终于绽放出久违的、属于孩子的光彩。
希望，如同温暖的泉水，瞬间涤荡了满身的疲惫和风尘。然而，裴洛娘很快强迫自己冷静下来。抵达扬州，只是万里长征的第一步！立足，才是真正的考验！
趁着夜色，他们在城外一处偏僻的河汊寻了条小船，付了高价，悄无声息地渡过了宽阔的大运河，踏上了扬州的土地。
扬州城，这座“扬一益二”的东南巨邑，纵然在战乱阴影下，也依旧展现着不同于长安的繁华与活力。虽然城门口盘查森严，流民被严格限制入城，城内也少了几分往日的喧嚣奢靡，多了几分紧张和萧索，但街道依旧宽阔整洁，商铺林立，行人如织。吴侬软语萦绕耳畔，空气中弥漫着水汽、茶香和淡淡的脂粉气。
裴洛娘一行伪装成投亲不遇、暂居客栈的普通士子家庭，在城中相对偏僻、但还算干净整洁的“悦来客栈”安顿下来。包下一个小小的独立院落，总算有了一个暂时遮风避雨、不必露宿荒野的地方。
安顿下来的第一件事，裴洛娘便让赵武和孙七轮流警戒，自己则带着杜甫和孩子，低调地出门。目标明确：药铺和成衣铺。
药铺里，弥漫着浓郁的药香。裴洛娘仔细询问，购买了上好的金疮药、补血益气的药材、以及治疗风寒和退烧的成药。她看着那些熟悉的药名，想起上洛郡的婆婆和苏将军，心中默默祈祷。付钱时，她用的是小块的碎银，动作自然，毫不显眼。
成衣铺内，各色绫罗绸缎虽不及长安华美，却也质地精良。裴洛娘为每人购置了两套合身的、符合身份的细布衣裳。为杜甫选了深青色儒衫，为自己选了素雅的藕荷色襦裙，给萧珩萧玥也换了干净利落的新衣。换下那身沾满风尘血污的旧衣，仿佛也褪去了一路逃亡的狼狈。
回到客栈小院，裴洛娘亲自为孙七重新清洗、上药、包扎伤口。她的动作轻柔而熟练，让这个铁打的汉子都有些局促。萧玥懂事地在一旁帮忙递送药瓶，递完后则安静地坐在小凳上，拿出贴身藏好的、小小的乌木算盘，开始拨弄着，似乎在计算着什么，小脸认真。
夜深人静，小院的门窗紧闭。油灯如豆，映照着裴洛娘沉静的侧脸。她将剩余的金票银票小心清点、分开藏匿。看着那依旧可观的数目，她的心却沉甸甸的。坐吃山空，绝非长久之计。婆婆的嘱托言犹在耳：“开商路……聚财……聚人……”
可在这人生地不熟、又值战乱的扬州，她一个“寡居妇人”，带着个孩子，如何打开局面？做什么生意？如何避开可能的耳目和风险？巨大的难题，如同新的山峦，横亘在眼前。
杜甫坐在灯下，铺开纸笔，眉头紧锁，似乎在构思新的诗篇，记录这一路的艰险与扬州的见闻。他的存在，是精神上的慰藉，也是对外身份的重要掩护。
裴洛娘走到窗边，推开一条缝隙。扬州城的夜，带着水乡特有的和凉意。远处运河上，点点渔火在黑暗中摇曳，如同微弱的星辰。更远处，隐隐传来丝竹管弦之声，那是城中最繁华的“十里秦淮”方向，纵然乱世，也难掩其骨子里的奢靡。
她看着那点点灯火，听着那隐约的乐声，心中翻腾着复杂的情绪：劫后余生的庆幸、对婆婆和雷震他们的深深担忧、立足未稳的焦虑、以及对未来的茫然……然而，当她的目光落在屋内灯下，萧玥那拨弄算盘的小小身影，一股力量再次从心底滋生。
她轻轻关上窗，隔绝了外面的世界。转过身，眼神己恢复了磐石般的沉静。
“杜先生，”她走到桌边，声音不高，却带着不容置疑的决断，“明日，烦请您打听一下，这扬州城中，何处有可靠的牙行？哪些行当最易入手？米粮、布帛、药材……市价如何？”
她又看向正在拨弄算盘的萧玥，眼中闪过一丝柔和与期冀：“玥儿，娘亲需要你帮忙。明日，随我去街上看看，记住那些铺子里卖的东西，还有……它们的价钱，好不好？”
萧玥抬起头，大眼睛亮晶晶的，用力点头：“嗯！玥儿记性好！玥儿能记住！”
裴洛娘最后看向窗外那片深邃的、孕育着希望也潜藏着危机的扬州夜色。
千里奔亡，终抵维扬。
血污洗尽，荆钗布裳。
金票虽厚，难抵坐吃山空。
商路何在？
人脉何寻？
这淮左名都的万家灯火，
是温柔乡？
还是——
暗流汹涌的——
新战场？
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