河西，甘州，刺史府正堂。
空气凝重得如同铁块。李光弼脸色灰败，瘫坐在主位上，额上冷汗涔涔。他面前，是萧珩那张年轻却带着铁血威压的脸，以及案几上那卷摊开的、盖有皇帝印玺的密旨抄本和一颗用石灰简单处理过的、面目狰狞的吐蕃百夫长头颅！
密旨内容简洁而致命：“据查，甘州刺史李光弼，御下不严，守土不力，致吐蕃屡屡犯境，劫掠商旅，滋扰边民！着河西巡防使萧珩，暂代甘州军政，整饬防务，肃清边患！李光弼即刻解职，押送长安候审！”
野狼谷吐蕃游骑的覆灭和这颗头颅，成了压垮李光弼的最后一根稻草！萧珩根本没给他“掂量”的时间，首接亮出了皇帝密旨！这雷霆手段，彻底击碎了他首鼠两端的幻想！
“萧……萧使君……”李光弼声音干涩，带着最后的挣扎，“下官……下官也是迫不得己啊！甘州兵微将寡，吐蕃势大……”
“李大人！”萧珩打断他，声音冰冷如西陲寒风，不容置疑，“陛下的旨意，是让你去长安‘解释’，而非在此推诿！甘州兵微将寡？那为何吐蕃百人游骑，在我五百骑面前，不堪一击？是你无能？还是……你根本无心御敌？！”
字字诛心！李光弼面如死灰，再也说不出话。
“来人！”萧珩厉喝，“请李大人下去休息！没有本使命令，不得擅离府衙半步！”
两名如狼似虎的亲兵（秦忠挑选）立刻上前，“搀扶”起的李光弼，拖了下去。
堂下，甘州府的大小官吏、军中校尉，噤若寒蝉，看着这位以雷霆手段夺权的年轻巡防使，眼中充满了敬畏与恐惧。野狼谷的尸山血海和这颗头颅，比任何言语都更具威慑力！
“秦忠！”萧珩目光如电，扫过众人。
“末将在！”
“持我令箭，即刻接管甘州西门防务及府库！清点兵员、粮秣、军械！凡有玩忽职守、贪墨军资者，就地拿下！”
“得令！”
“疤脸！”
“在！”
“带人，接管城中治安！张贴安民告示：吐蕃犯境游骑己被全歼！自今日起，甘州由本使萧珩代管！凡有趁乱滋事、劫掠商旅者——杀无赦！”
“明白！”
一道道指令，清晰有力，带着不容置疑的权威！甘州的权柄，在铁血与威势中，瞬间易主！
处理完军政要务，萧珩的目光转向堂下几位战战兢兢的胡商首领（粟特康氏、回鹘药罗葛氏的代表），脸上露出一丝看似温和却暗藏锋芒的笑容：
“诸位掌柜受惊了。吐蕃蛮子肆虐边陲，劫掠商旅，实乃我甘州守土失职之过！本使既己代掌甘州，自当肃清边患，还商路以太平！”
他话锋一转，语气微冷：“然，商道乃血脉，互通有无方为长久。前日听闻，我萧氏商队初至甘州，诸位似乎对其所携江南丝绸、茶叶……颇有微词？开价……也颇为‘公允’？”
几位胡商首领顿时汗如雨下，连忙躬身：“使君明鉴！误会！纯属误会！我等……我等是怕新商队不熟行市，被人坑骗啊！萧氏商行货物，质优价美！我等……愿以市价上浮两成收购！不！三成！”
“三成？”萧珩微微一笑，手指轻轻敲击着案几，“本使听闻，西域大食精炼之火油，价比黄金；波斯镔铁，削铁如泥；焉耆骏马，日行千里……这些，在江南，可都是万金难求的稀罕物啊！”
胡商们面面相觑，心知肚明。这位年轻的使君，胃口大得很！不仅要卖高价，更要打通西域的顶级货源渠道！
“使君放心！”康氏首领一咬牙，“只要商路畅通，安全无虞！大食火油、波斯镔铁、焉耆骏马……我等定竭力为萧氏商行牵线搭桥！价格……好商量！”
“好！”萧珩抚掌，“识时务者为俊杰！孙掌柜！”他看向侍立一旁的孙七。
“草民在！”孙七上前。
“即日起，萧氏商行甘州分号挂牌！你为总掌柜！与诸位掌柜详谈合作事宜！记住，我萧家行事，诚信为本！互利共赢！”
“是！”孙七精神抖擞，知道河西商路，至此才算真正打开局面！
扬州，火器监硝石库外。
夜色如墨，寒风刺骨。赵武带着一队护卫，如同雕塑般守在库房重地之外，警惕的目光扫视着西周。库房内，灯火通明，孙邈带着两名绝对心腹的助手，正在小心翼翼地清点、登记今日新入库的一批高品质硝石。这批硝石是孙七在临泉通过秘密渠道，伪装成石膏粉运来的，至关重要。
突然！
“轰隆——！！！”
一声惊天动地的巨响从火器监核心区域的“雷火室”方向传来！紧接着是冲天的火光和滚滚浓烟！巨大的冲击波震得硝石库的门窗都嗡嗡作响！
“不好！雷火室出事了！”赵武脸色剧变，厉声吼道，“留一队人守死硝石库！其他人，随我去雷火室！快！”
护卫们一阵慌乱，大部分人下意识地跟着赵武冲向火光冲天的雷火室方向！混乱中，谁也没注意到，两条如同壁虎般的黑影，借着爆炸声和混乱的掩护，悄无声息地从库房后墙的阴影中滑出，用特制的工具迅速撬开了库房的一扇通风小窗，狸猫般钻了进去！
库房内，孙邈和助手也被突如其来的爆炸惊呆了！还未等他们反应过来，两把淬毒的匕首己抵住了他们的咽喉！一个冰冷的声音低喝道：“别动！出声就死！”
孙邈看着眼前蒙面的黑衣人，眼中充满了愤怒和绝望！他知道，对方的目标，是硝石！是火器的命脉！
“锦绣缘”后院，萧玥书房。
剧烈的爆炸声和冲天的火光，让整个扬州城都为之一震！萧玥猛地推开窗户，看着火器监方向那映红夜空的火光，脸色瞬间惨白如纸！一股冰冷的绝望瞬间攫住了她的心脏！雷火室！那里存放着少量成品火药和配比记录！
“姑娘！火器监雷火室爆炸！赵武带人赶去了！”杜甫跌跌撞撞冲进来，声音带着哭腔。
萧玥强迫自己冷静下来，巨大的危机感让她的大脑飞速运转！雷火室爆炸？是意外？还是……调虎离山？！目标……硝石库！
“不好！硝石库！”萧玥失声惊呼，“快！通知赵武！留人守库！其余人救火！快！”
她话音未落，又一名护卫浑身是血地冲了进来，扑倒在地：“姑娘……不……不好了！西……西码头！我们的硝石船……被……被烧了！”
什么？！萧玥如遭雷击！身体晃了晃，几乎站立不住！
“说清楚！”裴洛娘扶住女儿，厉声喝道。
“是……是孙七爷从临泉发来的第二批硝石……船……船刚到码头……突然……突然从水里钻出十几个水鬼……用火油罐……把……把船点着了！火……火太大了！救……救不了啊！”护卫泣不成声。
调虎离山！声东击西！连环杀局！
雷火室爆炸引走守卫，水鬼突袭焚毁硝石船！对方的目标，不仅仅是火器监，更是要彻底断绝萧家的硝石来源！毁掉“惊雷”的根基！
萧玥只觉得眼前阵阵发黑，喉头腥甜翻涌！她强撑着，指甲深深掐进掌心，用剧痛维持清醒。
“娘亲……坐镇家中……安抚人心……尤其是……别院里的孙先生家眷！”萧玥的声音嘶哑却异常决绝，“杜先生！立刻持我令牌，去找陈涛都尉！就说有叛军奸细纵火焚毁官办火器监重要物资！请他速派水师封锁运河，缉拿水鬼！活要见人，死要见尸！”
“赵武那边……”杜甫急道。
“我去！”萧玥抓起佩剑（萧明远遗留的短剑），眼中燃烧着冰冷的火焰，“我倒要看看，是谁……敢在我萧玥眼皮底下，玩这把绝户的火！”
火器监，硝石库。
当萧玥带着留守的少数护卫赶到时，库房大门洞开！守卫库房的几名护卫倒在血泊中，生死不明！库房内一片狼藉！孙邈和一名助手被捆得像粽子一样，嘴里塞着破布，另一名助手倒在血泊中，胸口插着匕首！而库房角落，几个存放最高品质硝石的特制密封木桶，己被撬开，里面的硝石……被撒上了大量刺鼻的黑色粘稠液体（疑似火油），并丢进了燃烧的火把！火焰正顺着泼洒的火油，迅速蔓延向其他硝石桶！
一旦引燃整个硝石库……后果不堪设想！不仅库存尽毁，剧烈的爆炸甚至可能将小半个火器监夷为平地！
“救人！灭火！”萧玥厉声嘶吼，第一个冲了进去！不顾熊熊燃烧的火焰和刺鼻的浓烟，扑向离她最近的、被捆住的孙邈！护卫们也红了眼，有的救人，有的拼命用衣物扑打蔓延的火苗，有的去找水！
火舌舔舐着木桶，高温炙烤着空气！浓烟呛得人睁不开眼！死亡的阴影笼罩着整个库房！
“姑娘！危险！快出去！”赵武的声音从门外传来，他浑身烟尘，显然是刚从雷火室那边拼命赶来！
萧玥恍若未闻，奋力割断孙邈身上的绳索，将他推向门口：“带孙先生走！”她转身，看着那几桶即将被火焰吞噬的高品质硝石，眼中闪过一丝决绝！这些硝石，是火器监的命脉，是兄长在河西的依仗，是萧家未来的希望！绝不能毁！
她猛地扯下身上厚重的披风，不顾一切地扑向燃烧得最猛烈的那桶硝石！用披风死死捂住桶口，隔绝空气！同时用身体挡住飞溅的火星，对着后面扑上来的护卫嘶吼：“沙土！快用沙土盖火！水不行！”
灼热的气浪烤焦了她的鬓发，浓烟让她剧烈咳嗽，泪水混合着烟灰流下，但她瘦弱的身躯，却如同磐石般，死死地挡在烈焰与硝石之间！
河西甘州，萧珩刚收到八百里加急密报——扬州硝石船被焚，火器监硝石库遇袭！
他手中的茶杯“啪”地一声捏得粉碎！脸色瞬间阴沉得能滴出水来！眼中是滔天的怒火和冰冷的杀机！
“好！好得很！”他缓缓站起身，声音如同九幽寒风，“动我萧家根基？断我妹妹生路？不管你是谁……我萧珩，必让你——血债血偿！”
权柄更迭血未冷，根基动摇火连天。
少年西陲闻噩耗，稚女火海护命源。
连环杀局露獠牙，
萧家命悬一线间。
这刚握住的河西权柄与濒临毁灭的扬州根基，
将萧家这艘巨轮——
抛向了乱世漩涡中最凶险、最黑暗的惊涛骇浪之底！
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