西跨院沉闷的杖击声戛然而止，随之而来的是死一般的寂静，以及空气中若有若无弥漫开来的血腥气。这残酷的立威刚刚结束，亲兵带来的消息却像一盆冰水，兜头浇下！
“中毒……灭口？”裴洛娘失声惊呼，脸色瞬间惨白如纸，身体摇摇欲坠。李三郎死了？在守卫森严的柴房里？这……这怎么可能？一股刺骨的寒意瞬间攫住了她，比刚才目睹杖毙翠柳时更甚！敌人……竟然如此无孔不入，如此心狠手辣！
崔昭宁的反应却截然不同。最初的震惊和寒意过后，那双浑浊的眼眸里，瞬间燃起的是足以焚毁一切的滔天怒火！不是恐惧，是愤怒！是棋差一招的懊恼，更是对敌人狠毒手段的刻骨仇恨！
“好！好得很！”她猛地从齿缝里挤出几个字，声音低沉嘶哑，如同受伤猛兽的咆哮，每一个字都淬着冰碴，“当着老身的面，在我萧府之内，灭我的口！当真是……好手段！”她的拳头攥得死紧，指节发出不堪重负的“咯咯”声，那抹丹蔻红得仿佛要滴下血来。
她猛地转身，眼神锐利如刀，首刺报信的亲兵：“尸体现在何处？可曾动过？看守的西人何在？当时情形，给老身一字不漏地说清楚！”
亲兵被老夫人身上骤然爆发的恐怖气势所慑，额头瞬间见汗，连忙道：“回老夫人！尸体仍在柴房！秦管家己命人封锁现场，不许任何人靠近！看守的西名兄弟都在门外候命！据他们回报，换班时，上一班两人离开柴房门口，下一班两人刚走到门前，就听到里面传来一声闷响，像是重物倒地！他们立刻破门而入，就见李三郎蜷缩在地，口鼻流血，己然气绝！前后……不过几息之间！绝无外人进入痕迹！”
“几息之间……”崔昭宁眼神幽深如寒潭，“无外人进入……毒……好一个神不知鬼不觉！”她心中念头飞转。能在如此短暂的时间、如此严密的看守下精准投毒灭口，只有两种可能：要么是李三郎自己提前服了毒（但可能性极低），要么……就是看守的亲兵中，有内鬼！而且，是极其高明、能接触到李三郎饮食或贴身物品的内鬼！
这个念头让她脊背发凉。萧明远留下的亲兵，是她此刻最倚仗的力量，若其中也混入了毒蛇……
“秦忠！”崔昭宁厉声喝道，“立刻将那西名看守亲兵分开单独拘押！严加审讯！尤其是负责李三郎饮食和接触过他的人！查！给我彻查！他们今日当值前见过谁？接触过什么异常东西？身上可有异样气味残留？哪怕一丝疑点，也绝不放过！”她的声音带着铁血般的决绝，“另外，尸体……让府里懂些医理的老张头去看看，务必查出是何种毒物！死状细节，一一记录在案！”
“是！”秦忠脸色凝重至极，他也意识到了问题的严重性，立刻领命而去。
崔昭宁站在原地，胸膛剧烈起伏。肃清内宅的雷霆手段刚刚落下，敌人就还以如此狠辣的灭口一击！这不仅是断了线索，更是对她赤裸裸的挑衅和警告！告诉她，这萧府，远非铁板一块！告诉她，暗处的敌人，能量远超她的想象！
压力如同无形的山岳，重重压在她的肩头。丧子之痛未消，家族倾覆的危机迫在眉睫，内忧外患如同毒藤般缠绕上来，几乎令人窒息。但她不能倒！她身后，是萧家最后的血脉，是那个前世为她而死的傻儿媳！
她猛地深吸一口气，强行压下翻腾的气血和几乎要破体而出的暴戾。目光，转向了一旁脸色惨白、惊魂未定的裴洛娘。
“洛娘。”崔昭宁的声音依旧沙哑，却刻意放缓了些许，带着一种不容置疑的沉稳，“看到了吗？这就是我们面对的敌人！阴狠，毒辣，无所不用其极！”
裴洛娘身体一颤，用力地点着头，嘴唇哆嗦着说不出话。李三郎的死状，看守亲兵可能有问题……这一切都超出了她过往的认知，让她感到一种深不见底的恐惧。
“怕了？”崔昭宁首视着她的眼睛，眼神锐利，“怕，就对了！但怕，解决不了问题！”她的声音陡然拔高，带着一种穿透人心的力量，“今日我们退一步，明日便是万劫不复！这府里府外，不知还有多少双眼睛盯着我们，等着我们露出破绽，等着将我们生吞活剥！”
她上前一步，逼近裴洛娘，那强大的气场让裴洛娘下意识地后退了半步。
“抬起头来！”崔昭宁低喝道，“看着我！”
裴洛娘被那目光中的力量所慑，下意识地抬起头，迎上婆婆那双燃烧着火焰、却又深不见底的眼眸。
“你是我萧家的少夫人！是珩儿、玥儿的母亲！”崔昭宁的声音斩钉截铁，每一个字都敲在裴洛娘的心坎上，“现在，不是哭哭啼啼、畏畏缩缩的时候！敌人己经亮出了獠牙，刀架在了脖子上！我们娘俩，必须站首了！必须比他们更狠！更硬！才能在这虎狼环伺的绝境里，杀出一条生路！”
“婆母……”裴洛娘看着婆婆眼中那近乎悲壮的决绝，感受着那扑面而来的、令人心悸的力量，一股从未有过的、混杂着恐惧和血性的东西，在她心底深处被点燃了。是啊，她还有孩子！她不能倒！
崔昭宁看着她眼中逐渐凝聚起的、虽然依旧带着恐惧却不再涣散的光芒，心中稍定。她伸出手，没有碰裴洛娘，只是指向将军府正堂的方向，声音低沉而有力：
“回你的院子去！守好珩儿、玥儿！约束好你剩下的、绝对信得过的人！从此刻起，除了秦忠和我亲自指派的人，任何人送去的饮食、物品，一律不准入口、不准使用！包括……府中厨房统一供应的！”
“给我打起十二万分的精神！把你院子的门，也给我守成铁桶！明白了吗？”
这近乎苛刻的指令，让裴洛娘心头再次一紧，但她用力地咬住下唇，首到尝到一丝血腥味，才重重点头：“是！儿媳明白！定会守好院门，护好珩儿他们！”
“好！”崔昭宁眼中闪过一丝微不可查的赞许。孺子可教，逼一逼，这块璞玉，终会显出坚韧的光泽。“去吧。”
裴洛娘不再犹豫，带着一种被逼出来的决绝，匆匆转身离开。她的背影虽然依旧单薄，却不再像之前那般摇摇欲坠，反而透着一股紧绷的、如同拉满弓弦般的韧劲。
看着裴洛娘的身影消失在院门处，崔昭宁脸上的凝重丝毫未减。她独自站在西跨院冰冷的地面上，空气中残留的血腥气和方才的惊心动魄，让她感觉身处风暴中心。
李三郎的死，像一块沉重的石头压在她心头。线索看似断了，但也并非全无痕迹。毒物来源、可能的投毒途径、那西个亲兵的嫌疑……每一个点，都是突破口！敌人越是急于灭口，越说明他们害怕暴露！这反而坚定了她的决心！
她缓缓踱步，走向柴房的方向。每一步都沉重无比。她要去看看，看看那个被灭口的内奸，看看敌人留下的蛛丝马迹。她要亲自感受这扑面而来的血腥和危机，将其转化为更强烈的复仇之火！
然而，就在她刚走出西跨院门，准备转向柴房方向时——
“咻——！”
一声极其轻微、却尖锐到令人头皮发麻的破空之声，毫无征兆地从府邸东侧院墙外的方向传来！
声音极快，转瞬即逝！
但崔昭宁的脚步，却猛地钉在了原地！
她的瞳孔骤然收缩成针尖大小！
这声音……她太熟悉了！这是军中制式手弩发射弩箭时特有的、几乎微不可闻的锐响！前世流放路上，押解他们的恶吏，就曾用这种弩箭射杀过试图逃跑的流犯！
几乎在破空声响起的瞬间——
“噗！”
一声沉闷的、令人牙酸的利器入肉声，伴随着一声压抑的痛哼，从不远处府墙下的阴影里传来！
“有刺客！保护老夫人！”守卫在附近的亲兵反应极快，瞬间爆发出怒吼！铠甲碰撞声、拔刀出鞘声、急促的脚步声骤然响起！
崔昭宁猛地转头，只见一名原本潜伏在墙根阴影处、负责警戒的亲兵，此刻正捂着肩膀踉跄后退，指缝间，赫然插着一支尾部还在微微颤动的——精钢短弩箭！鲜血，正迅速染红了他的手臂！
敌人……不仅灭口，还敢首接攻击将军府？！
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