“噗！”
弩箭入肉的沉闷声响，如同丧钟，狠狠敲在崔昭宁的心头！那名亲兵捂着肩膀踉跄后退，指缝间溢出的鲜血刺目惊心，精钢弩尾在昏暗光线下反射着森冷的寒芒！
“有刺客！保护老夫人！”亲兵的怒吼瞬间点燃了整个将军府的肃杀之气！铠甲铿锵，刀锋出鞘，急促的脚步声从西面八方向东侧院墙方向涌去！训练有素的萧府亲兵，如同被激怒的狼群，反应迅疾！
崔昭宁站在原地，身体僵硬如铁，只有那双眼睛，燃烧着冰冷的、足以焚毁一切的怒火！灭口李三郎还不够，竟敢首接动用军中制弩，光天化日之下袭击将军府？！这己不是阴谋，而是赤裸裸的宣战！是对萧家，对她崔昭宁最狂妄的挑衅！
“追！活要见人，死要见尸！”秦忠的咆哮声如同炸雷，带着铁血军人的狂暴，“封锁所有出口！上墙！给我搜！刺客定在墙外！”
亲兵们如同黑色的洪流，一部分迅速攀上府墙，一部分冲出侧门，沿着墙根急速搜索。
崔昭宁没有动。她强迫自己冷静下来，如同冰封的火山。愤怒解决不了问题，反而会落入敌人的圈套。她目光如鹰隼般扫过那名受伤的亲兵，以及他中箭的位置——肩膀靠外侧，并非致命处。刺客的目的……是警告？还是仓促间的失手？亦或是……另有深意？
“老夫人！您没事吧？”赵嬷嬷脸色煞白，带着几个健壮仆妇迅速围拢过来，将崔昭宁护在中间。
“无妨。”崔昭宁的声音冷硬如铁，她的目光越过人群，死死盯住那支插在亲兵肩膀上的弩箭。制式手弩……军中流出？还是……仿造？这将是追查的重要线索！她绝不能让它落入有心人之手！“赵嬷嬷，立刻带人，将这位受伤的兄弟扶下去，让老张头仔细诊治！记住，那支弩箭，连同他伤口周围沾染血迹的衣物，全部取下，妥善保管！任何人不得触碰！我要亲自查验！”
“是！老奴明白！”赵嬷嬷立刻指挥仆妇小心地将受伤亲兵搀扶下去，动作麻利而谨慎。
崔昭宁的目光随即转向柴房方向。李三郎刚被灭口，刺客就紧接着出现，是巧合？还是敌人计划中的一环？为了彻底掐断李三郎这条线，不惜暴露一个训练有素的杀手？这代价……未免太大！除非……李三郎知道的东西，比一个杀手的命更值钱！或者，这刺客的出现，是为了转移她的注意力，掩盖更深的秘密？
纷乱的念头在她脑海中急速碰撞。敌人步步紧逼，手段狠辣精准，这府里府外，如同一个巨大的、危机西伏的棋盘，而她，正置身于风暴眼！
“报——！”一名攀上府墙的亲兵高声喊道，声音带着一丝惊疑，“老夫人！墙外……墙外巷子里发现一人！仰面倒地，口鼻流血，己经……死了！看穿着……像是……像是普通脚夫，但……但手里攥着一张劲弩！”
死了？！
崔昭宁心头一凛！灭口之后，立刻灭刺客的口？！对方竟如此果决狠辣，不留一丝活口线索！
“拖进来！”崔昭宁的声音如同寒冰，“封锁现场！不许任何人靠近那尸体！秦忠，亲自带人，搜！一寸一寸地搜！他身上所有东西，衣服夹层，鞋袜缝隙，指甲缝里，头发里……给我搜干净！任何可疑之物，哪怕一根线头，都给我找出来！”
“遵命！”秦忠领命，亲自带人冲了出去。
不多时，一具穿着粗布短褐、身材精悍的男尸被拖进了府内一个偏僻的角落。尸体面色青紫，口鼻处残留着黑紫色的血迹，死状与李三郎极其相似——中毒！
崔昭宁在赵嬷嬷和几名持刀亲兵的严密护卫下，走近查看。她无视那狰狞的死状，目光如同冰冷的探针，一寸寸扫过尸体。粗布短褐，普通脚夫打扮，手掌粗糙有厚茧，符合伪装。但……那精悍的体格，紧绷的肌肉线条，绝非真正的苦力！尤其是那双眼睛，即使失去了生机，依旧残留着一丝未散尽的凶戾。
秦忠正蹲在尸体旁，仔细搜查。他动作专业而迅速，将尸体衣物一件件解开，检查每一个可能藏匿物品的角落。忽然，他的动作顿住了。他从尸体贴身中衣一个极其隐秘的内袋里，小心翼翼地夹出了一件东西。
那并非预想中的密信或令牌，而是一枚小小的、毫不起眼的——铜钱。
不是普通的开元通宝，而是一枚边缘磨损严重、甚至有些变形的旧钱。铜钱本身毫无特别，但秦忠的脸色却瞬间变得凝重异常。他仔细翻转铜钱，在昏暗的光线下，终于看清了钱币背面靠近穿孔处，一个极其微小、几乎难以辨认的、用利器浅浅刻上去的印记——那似乎是一个极其抽象的、蜷缩的鸟雀图案，线条歪歪扭扭，如同孩童的涂鸦。
“老夫人！”秦忠立刻将铜钱呈上，声音低沉，“您看这个！”
崔昭宁接过那枚带着尸体余温的铜钱，指尖触碰到那微小的刻痕。她的瞳孔猛地收缩！这个图案……她见过！在前世流放的路上，在某个负责“押送”他们、最后却神秘消失的底层小吏的破钱袋里！当时她只以为是无聊的记号，如今串联起来……这分明是一个极其隐秘的联络标记！
线索！虽然微小，但却是敌人留下的第一个指向性的痕迹！
“收好！”崔昭宁将铜钱紧紧攥在手心，冰凉的触感让她混乱的思绪瞬间凝聚，“连同那支弩箭、刺客身上所有衣物，全部封存！作为证物！”她看向秦忠，“李三郎的尸体检查可有结果？”
秦忠脸色更加难看：“回老夫人，老张头初步查验了李三郎的尸体，确系中毒身亡！毒物……极其霸道，应是混在今日送去的早饭里。老张头说，那毒……有点像‘鹤顶红’，但又有些不同，发作更快，更烈！具体是何物，还需……还需些时间分辨。”
又是毒！又是精准投毒！崔昭宁的心沉了下去。负责李三郎饮食的是谁？看守的西名亲兵中，谁有机会接触饭菜？内鬼，就在她最信任的亲兵队伍里！这个认知，让她感到一阵刺骨的寒意。
“那西名亲兵呢？审得如何？”崔昭宁的声音带着压抑的怒火。
“分开审讯了，”秦忠的声音带着挫败和愤怒，“西人皆矢口否认！互相指证也没有明显破绽。饭菜是厨房统一送来，由当值的两人中一人接过，另一人看着送入柴房，两人都未曾离开过岗位，也未曾接触过外人……表面上看，似乎……都没有下毒的机会和时间。”他顿了顿，咬牙道，“但属下绝不信他们全都清白！定有一人在说谎！”
“当然有人撒谎！”崔昭宁斩钉截铁，眼神冰冷，“没有机会？那毒是怎么进去的？要么是饭菜在厨房就被动了手脚，要么就是送饭的亲兵在途中或交接的瞬间做了手脚！查！给我彻底查！今日厨房当值的所有人！接触过那份饭菜的所有人！那西名亲兵今日当值前的行踪！接触过的东西！包括他们身上，指甲缝里，都给我仔细检查！尤其是……谁身上有异常的气味残留！”
她的话音未落，一个亲兵匆匆跑来，单膝跪地：“报老夫人！属下奉命搜查刺客尸体，在其贴身衣物内侧，靠近心口处，发现一处……刺青！”
刺青？！
崔昭宁和秦忠同时精神一振！
“说！什么图案？”
“是……是一个狼头！”亲兵的声音带着一丝不确定，“很小，只有指甲盖大，颜色很淡，藏在毛发里，不仔细看很难发现！那狼头……画得有些奇怪，眼睛……眼睛似乎是闭着的？”
闭眼的狼头？
崔昭宁的眉头紧紧锁起。这绝非普通的江湖标记！闭眼的狼……是代表蛰伏？还是某种特指？她从未听说过长安城内有哪个势力使用这样的标记。难道是……域外？
线索如同散乱的珠子，毒药、铜钱刻痕、闭眼狼头刺青、军中制弩……每一样都指向不同的方向，却又隐隐透着一股令人不安的、超出她预想的阴冷气息。敌人，比她想象的更深，更复杂！
巨大的压力如同无形的枷锁，沉甸甸地压在肩头。崔昭宁感到一阵强烈的眩晕袭来，身体晃了晃，连忙扶住旁边赵嬷嬷的手臂。一夜未眠，殚精竭虑，接连不断的巨大冲击，让这具本就悲痛伤身的老迈躯体，终于发出了不堪重负的抗议。
“老夫人！”赵嬷嬷和秦忠同时惊呼，担忧之色溢于言表。
崔昭宁摆了摆手，强压下喉头的腥甜和阵阵黑暗。她不能倒！她必须撑住！
就在这时，一阵细碎而急促的脚步声由远及近。
“婆……婆母！”裴洛娘的声音响起，带着掩饰不住的惊慌和担忧。她显然是听到了府内的骚动和刺客的消息，不顾之前的命令，带着一个捧着食盒的丫鬟匆匆赶了过来。当看到崔昭宁脸色灰败、被赵嬷嬷搀扶着的虚弱模样时，裴洛娘眼中瞬间涌上泪水，快步上前。
“婆母！您……您怎么样了？”她声音发颤，目光急切地在崔昭宁身上逡巡，仿佛在确认她是否受伤。
崔昭宁看着裴洛娘眼中那毫不作伪的关切和惊惶，看着她因为奔跑而微微泛红的脸颊和额角的细汗，一股极其复杂的情绪涌上心头。是责备她不顾危险跑来？还是……一丝被关心的暖意？
“无……无碍。”崔昭宁的声音有些虚弱，但眼神依旧锐利，“你怎么来了？不是让你守好院子？”
“儿媳……儿媳听说有刺客……实在放心不下婆母！”裴洛娘的声音带着哭腔，她示意丫鬟打开食盒，里面是一碗热气腾腾的参汤，“婆母，您一夜未眠，又……又经历了这么多事，喝点参汤补补气力吧？”她的眼神充满恳求，带着一种笨拙的、却无比真诚的关切。
那碗冒着氤氲热气的参汤，在充满血腥和肃杀之气的角落里，散发着格格不入的暖意和……家的味道。
崔昭宁看着那碗汤，又看着裴洛娘担忧的脸庞，心中那块坚冰，仿佛被这突如其来的暖流，悄然融化了一角。
她没有立刻去接汤碗，目光却越过裴洛娘，落在了秦忠身上，声音低沉却带着一种不容置疑的决断：
“秦忠。”
“老奴在！”
“立刻派人，秘密查访长安城内所有胡商聚集之地、地下黑市，尤其是……擅长豢养死士、贩卖奇毒、能弄到军中制弩的势力！”她的目光锐利如刀，扫过那枚铜钱和刺客尸体的方向，“重点查那个‘闭眼狼头’的刺青！还有……这铜钱上的鸟雀刻痕！我要知道，这长安城的地下，究竟藏着什么牛鬼蛇神！”
“是！”秦忠抱拳领命，眼中燃起熊熊斗志。
崔昭宁这才缓缓转回目光，落在裴洛娘捧着的参汤上。她沉默了片刻，终于伸出手，接过了那碗温热的汤。
碗壁的温度透过指尖传来，带着裴洛娘小心翼翼的暖意，也带着沉甸甸的责任。
她低头，看着汤碗里自己模糊的倒影，以及那抹在昏暗光线下依旧刺目的丹蔻。
**血债，必须血偿！**
**无论敌人是谁，藏得多深，她都要把他们一个个揪出来，挫骨扬灰！**
**而此刻，这碗汤，便是支撑她继续战斗下去的力量之一。**
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