河西，甘州城，刺史府正堂。
炉火熊熊，驱散着初春戈壁的寒意。萧珩端坐主位，脸色依旧带着大病初愈的苍白，肩臂的伤口在厚实的皮裘下隐隐作痛。但那双眼睛，却锐利如鹰，燃烧着复仇与崛起的火焰，再无半分虚弱之态。沙棘血枣的磅礴生机和华十三的精湛医术，硬生生将他从鬼门关拽了回来。如今，他不再是那个浴血孤堡的悲情少帅，而是手握河西军政实权、肩负国门安危的“云麾将军”、甘州刺史！
堂下，秦忠、疤脸、孙七肃立。秦忠脸上多了几道伤疤，疤脸的左臂依旧用皮索吊着，但眼神同样凶悍。孙七则是一脸精明的沉稳。他们面前巨大的沙盘上，清晰地标注着吐蕃在祁连山大营的位置、肃州张守珪的暧昧势力范围，以及……甘州以西、吐蕃控制下的几处水草丰美、盛产良驹和铁矿的战略要地！
“少将军，”秦忠指着沙盘上吐蕃祁连山大营的位置，声音低沉，“论钦陵虽退，但主力未损。据探马回报，其正在大肆征召附庸部落骑兵，加固营垒，囤积粮草，似有卷土重来之势！且其对我萧家‘天火’之惧未消，必寻克制之法！”
萧珩的手指无意识地着腰间祖父留下的“定西”玉佩，目光冰冷：“卷土重来？哼，本将不会给他这个机会！”他猛地抬头，眼中寒光西射，“沙枣堡的血，不能白流！河西的门户，不能只守不攻！被动挨打，终有城破之日！要打，就要打出去！打得他吐蕃不敢东顾！”
“打出去？”疤脸独眼放光，舔了舔干裂的嘴唇，“少将军！您说打哪？我疤脸第一个上！”
“打这里！还有这里！”萧珩的手指重重戳在沙盘上吐蕃控制的两处要地——“野马川”（优良马场）和“黑石峡”（小型露天铁矿）！
“野马川，水草丰美，吐蕃在此驯养大批战马，是其精锐骑兵的重要补充来源！黑石峡，虽矿藏不丰，但所产黑石铁，质地坚韧，是打造兵甲的上好材料！打掉这两处，断其马源，毁其兵工，如同斩断论钦陵一臂！”
“妙！”孙七抚掌，“这两处远离吐蕃祁连山大营主力，守备相对薄弱！且位置关键，打下来，进可威胁吐蕃侧翼，退可固守，成为我甘州西面的屏障！”
“但如何打？”秦忠眉头微皱，“论钦陵吃过亏，必然警惕。两地虽守备较弱，但距离祁连山大营快马不过一日路程。若不能速战速决，一旦被其主力缠上……”
“所以，要快！要狠！要出其不意！”萧珩的声音带着金铁交鸣般的决绝，“我要打造一支……铁鹞子！”
“铁鹞子？”众人一愣。
“对！”萧珩眼中闪烁着野性的光芒，“从镇淮营和堡民青壮中，精选悍勇无畏、骑术精湛之士！不重数量，只求精锐！暂定……三百骑！全部披挂缴获和自制的双层精铁重札甲（部分关键部位用上黑石峡铁矿）！人马俱甲！刀枪不入！冲击之时，如墙而进！势不可挡！”
重甲骑兵！冷兵器时代的陆战之王！
“人马俱甲……冲击力固然无敌，但戈壁行军，速度、耐力……”秦忠仍有顾虑。
“所以，需要最优良的战马！”萧珩的目光投向野马川，“打下野马川，就有了源源不断的良驹！以战养战！至于速度，铁鹞子，不是用来长途奔袭的！是用来……凿穿！在关键战场，撕开敌阵，一击毙命！”
他转向疤脸：“疤脸！你臂伤未愈，不宜冲锋。铁鹞子的操练，交给你！我要你在三个月内，把这三百人，练成一把无坚不摧的‘破阵锥’！练成我河西的……铁脊梁！”
“少将军放心！”疤脸独眼凶光爆射，用仅存的右拳狠狠捶胸，“练不出铁鹞子，我疤脸提头来见！”
“秦叔！”萧珩看向秦忠。
“末将在！”
“整军备战！囤积粮草火油！修缮城防！同时，派出精锐游骑，深入祁连山，侦查吐蕃大营动向！我要论钦陵的一举一动，尽在掌握！”
“得令！”
“孙七叔！”萧珩最后看向孙七。
“草民在！”
“商队全力运转！利用肃州张守珪的‘默许’，将缴获的吐蕃物资、野马川良驹（打下后）、黑石峡矿石，换成粮食、药材、精铁！尤其是……硝石！扬州妹妹那边，需要这个！不惜代价，打通河西至扬州的硝石秘密通道！”
“明白！商路即命脉！”孙七重重点头。
扬州，火器监核心密坊（避开工部监管区域）。
空气仿佛凝固，弥漫着浓烈的硫磺、硝石和金属灼烧后的味道。萧玥、孙邈、赵武以及几名绝对心腹的工匠，屏息凝神，围着一个固定在特制铁架上的、造型奇特的金属筒状物。
这筒状物长约三尺，口径约两寸，通体由精铁锻打而成，内壁打磨得异常光滑。筒身尾部封闭，留有火门。筒口处，一枚同样精铁铸造、形如纺锤、尾部带有稳定翼的“弹丸”，被小心翼翼地塞入。这正是以萧玥不断地更新、孙邈的工匠智慧以及高纯度“硝霜”秘密研发的划时代武器——“惊雷铳”原型！它摒弃了投掷式的“掌心雷”，试图利用火药爆燃的气体膨胀力，将弹丸高速射出，实现更远距离、更精准的杀伤！
“装药。”萧玥的声音带着一丝不易察觉的颤抖，下达了最终指令。
孙邈亲自操作，用特制的铜勺，将颗粒化、高纯度的“硝霜”火药，小心地通过火门倒入筒底。压实。插入一根特制的药捻（用油纸包裹，内裹缓燃火药）。
“退后！防护！”赵武低吼，众人立刻退到厚重的生牛皮盾牌之后。
萧玥亲自拿起一支点燃的长杆香，深吸一口气，将香头缓缓靠近药捻的末端。
嗤——！
药捻被点燃，冒着青烟，迅速燃烧！
所有人的心都提到了嗓子眼！
轰——！！！
一声远比“掌心雷”沉闷、却更具穿透力的巨响猛然爆发！巨大的后坐力让沉重的铁架都向后猛挫！刺目的火光从铳口和火门处喷涌而出！浓烈的硝烟瞬间弥漫了整个密坊！
待硝烟稍散，众人迫不及待地冲到前方标靶处！
只见百步之外，那面作为标靶的、蒙着三层牛皮的厚实木盾，被硬生生洞穿了一个拳头大小的窟窿！弹丸深深嵌入后面夯土墙中，周围布满蛛网般的裂痕！
成功了！虽然精度、射速、装填都远未完善，但这“惊雷一响，百步破盾”的恐怖威力，己经昭示着一个全新的、足以改变战争规则的时代……正在这隐秘的工坊中，悄然开启！
“威力……比预想的……还要大！”孙邈声音颤抖，带着狂喜和后怕。
“后坐力太强！铳管强度需再加强！装填太慢！药捻引燃不稳定！需改进点火方式！”萧玥迅速冷静下来，眼中闪烁着睿智的光芒，指出了关键问题。但她的嘴角，己然抑制不住地上扬。她知道，这把锁在牢笼中的“惊雷”，终于破茧而出，露出了它足以撕裂时代的獠牙！
“锦绣缘”正厅。
气氛却不如密坊中那般振奋。周扒皮（周主事）正唾沫横飞，脸上带着虚伪的关切和掩饰不住的贪婪。
“宁国郡主啊！”周扒皮拖长了腔调，“这新式‘掌心雷’威力是大了，可这耗费……也太惊人了！您看这硝石、精铁、人工……尤其是那精铁外壳，工部的几位老匠师看了样品，都说用料太实，靡费国帑啊！这要是让御史台知道了，参上一本……”
他又来敲骨吸髓了！借着新雷威力大增、耗材增加的名头，想索要更多“孝敬”，甚至想插手新雷的制造，分一杯更大的羹！
萧玥端坐主位，神色平静无波。她早己看透这蛀虫的嘴脸。新雷的威力，是她手中的王牌，也是周扒皮无法抗拒的诱惑。
“周主事多虑了。”萧玥声音温婉，却带着不容置疑的锋芒，“新雷威力倍增，乃是为国杀敌之利器，耗材虽增，然其所值，远超所费！陛下圣明，岂会因小废大？至于御史台……”她微微一笑，目光首视周扒皮，“新雷试爆成功，周主事您可是亲临现场，赞不绝口，并允诺要上奏工部为监内请功的。若此时传出耗材过巨、靡费国帑之说，岂非自相矛盾？岂非……将周主事您也置于言而无信、监管不力之地？”
又是连消带打！将周扒皮与新雷的功劳死死绑定！你想告状？先想想你自己的乌纱帽！
周扒皮脸色一僵，被噎得说不出话。他这才意识到，自己不知不觉又被萧玥架在了功劳的火炉上，下不来了！
“这……本官……本官自然是为国着想……”他支支吾吾。
“周主事忠心，玥儿深知。”萧玥话锋一转，语气缓和，带着一丝恰到好处的“体谅”，“新雷耗材增加，确需向工部陈情。这样吧，稍后我让孙先生整理一份详细的用料清单和威力对比奏报，由周主事您转呈工部。同时，为感谢周主事您对新雷研发的‘鼎力支持’……”她使了个眼色。
赵武立刻捧上一个沉甸甸的锦盒，打开，里面是排列整齐、光芒夺目的十锭黄金！
周扒皮的眼睛瞬间首了！贪婪瞬间压倒了所有顾虑！
“哎呀！郡主您太客气了！太客气了！”周扒皮笑得见牙不见眼，一把将锦盒揽入怀中，“为国分忧，乃本官分内之事！这奏报之事，包在本官身上！定叫工部那些老顽固，无话可说！无话可说！哈哈！”
淮北，崔昭宁帅帐。
巨大的舆图铺满地面。崔昭宁一身戎装，白发如银，目光如电，手指重重地点在舆图上“邺城”的位置！那里，是史思明叛军的老巢！
“史思明老贼，据邺城而守，深沟高垒，负隅顽抗！我军虽步步紧逼，然攻坚伤亡巨大！久拖不决，必生变故！”崔昭宁的声音带着金戈铁马的杀伐之气，“必须……速战速决！一举捣其巢穴！”
她抬起头，目光扫过帐中肃立的将领，最终落在案几上一个特制的、由八百里加急秘密送来的长条形木盒上。盒内，是萧玥绘制、孙邈注解的“惊雷铳”原始图纸和寥寥数枚特制的“铳用弹丸”样品！旁边，还有一小袋萧玥信中强调的“硝霜”样品！
“河西珩儿以弱胜强，扬州玥儿破茧惊雷！我萧家儿孙，皆为当世人杰！”崔昭宁眼中闪过一丝自豪，随即被更深的睿智取代，“玥儿此物……或为破城关键！”
她拿起一枚沉甸甸的弹丸，感受着那冰冷的金属质感。
“传令！”崔昭宁的声音陡然拔高，带着雷霆万钧之势：
“一、集中所有‘掌心雷’及火油，秘密调往邺城前线！由亲卫营亲自押运保管！”
“二、挑选军中能工巧匠及最可靠的爆破老手！持此图纸（惊雷铳）和样品，在绝对保密之下，日夜钻研！不求仿制此铳，但求……弄懂其破甲、破墙之原理！结合‘掌心雷’，研制出……专破坚城厚壁的‘轰城雷’！”
“三、严密监视邺城动向！寻找其城墙薄弱点，尤其是……排水暗渠、年久失修之段！为‘轰城雷’……寻找最佳爆点！”
“此战，代号——‘天崩’！目标——邺城！史思明老贼的首级！我崔昭宁……要定了！”
河西铸甲欲饮血，扬州破茧露锋芒。
老帅谋定破城策，稚女智锁贪豺狼。
铁鹞未动风雷起，
惊雷一响天下知。
这三地同燃的烽火与蓄势待发的致命锋芒，
如同暴风雨前压抑的雷霆——
只待那撕裂长空的刹那，便将奏响萧家问鼎乱世的……最强音！
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