河西，沙枣堡，临时医所。
浓烈刺鼻的血腥、草药和腐肉气息几乎凝成实质，沉甸甸地压在每个人的心头。萧珩躺在简陋的门板上，呼吸微弱得如同风中残烛，脸色呈现出一种死气的灰败。肩头贯穿的箭伤虽然拔除了箭簇，但深可见骨的创口和严重的感染，让包扎的麻布不断被暗红发黑的脓血浸透。肋下被碎石重击的伤处高高肿起，呈现不祥的青紫色。手臂的刀伤同样恶化，边缘发黑。失血过多、伤口感染、内腑震荡……多重致命伤叠加，让这位刚刚创造奇迹的年轻将军，在胜利后彻底被死神扼住了咽喉。
“高热不退……脉象浮散无力……邪毒入腑……”堡内唯一的土郎中老马头，手指搭在萧珩冰冷的手腕上，布满血丝的老眼中充满了绝望和无力，声音颤抖，“少将军他……怕是……熬不过今晚了……”他行医半生，深知这等伤势，在缺医少药的戈壁孤堡，几乎就是阎王的催命符！
“放屁！”疤脸如同一头被激怒的狂狮，一把揪住老马头的衣领，布满血污的脸扭曲着，“少将军不会死！他一定能挺过来！你给老子救！用最好的药！救不活老子活剐了你！”
“疤脸！住手！”秦忠厉声喝止，但声音同样哽咽。他看着萧珩毫无生气的脸庞，心如刀绞。少将军用命守住了沙枣堡，难道最终却要倒在这该死的伤上？
“最好的药……哪还有最好的药啊！”老马头被疤脸松开，瘫坐在地，老泪纵横，“金疮药用尽了！能拔毒的‘紫地丁’、‘半边莲’也早没了！就连烧刀子酒……都用来清洗伤口了！巧妇难为无米之炊啊！”
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个地窖。连日的血战耗尽了堡内的一切，包括救命的药材。仅存的几个重伤员在角落里发出微弱的呻吟，如同生命最后的挽歌。
“报——！”一名浑身尘土、嘴唇干裂的传令兵跌跌撞撞冲了进来，声音嘶哑却带着一丝狂喜，“秦将军！老夫人……老夫人派的人到了！是军医！带着药！就在堡外！”
如同溺水之人抓住最后一根稻草！
“快！快请进来！”秦忠和疤脸几乎同时吼了出来！
片刻后，两名风尘仆仆、身穿淮北军制式皮袄的中年男子被带了进来。为首一人，面容清癯，眼神锐利如鹰，背着一个硕大的药箱，身上带着一股浓烈的草药和血腥混合的气息。他正是崔昭宁帐下首席军医——华十三！另一人是他的助手。
华十三一眼就看到了门板上的萧珩，眉头瞬间紧锁！他二话不说，扑到近前，手指迅速搭上萧珩的腕脉，又翻开他的眼睑查看瞳孔，检查各处伤口。
“邪毒炽盛，深入营血！腑脏受创，元气大亏！命悬一线！”华十三的声音冰冷而急促，带着不容置疑的权威，“立刻准备！热水！烈酒！干净的麻布！越多越好！快！”
他的出现和果断的指令，如同定海神针，瞬间稳住了慌乱的众人！堡民们立刻行动起来。
华十三打开他那硕大的药箱，里面整齐码放着各种瓶瓶罐罐和锋利的刀具。他动作快如闪电：
用烈酒重新清洗萧珩肩头、手臂的创口，刮去腐肉烂脓，手法精准而冷酷，看得疤脸等人心惊肉跳。
从瓷瓶中倒出深绿色的粘稠药膏（以黄连、黄芩、黄柏、大黄等为主，辅以特殊蛇毒抗炎），厚厚敷在创口上，药膏散发出刺鼻的苦寒之气。
取出一套细长的金针，手法如电，刺入萧珩头顶百会、胸口膻中、足底涌泉等要穴，捻转提插，以金针渡厄之法强行激发其残存元气！
最后，撬开萧珩的牙关，将一颗龙眼大小、散发着奇异馨香的赤红色药丸（以百年老参为主药，辅以雪莲、虫草等珍稀药材秘制的吊命金丹），用温水强行灌了下去！
整个过程行云流水，充满了与死神赛跑的紧张感。当地窖里弥漫开那浓烈苦涩的药味和赤红药丸的异香时，萧珩原本微弱到几乎消失的呼吸，似乎……稍微有力了一丝？灰败的脸上也隐约透出一丝极其微弱的生气？
“华先生！少将军他……”秦忠声音颤抖。
“命暂时吊住了！但能否熬过这一关，就看今夜能否退烧！看他的造化！”华十三额角渗出细密的汗珠，眼神却依旧锐利，“药力只能暂时压制邪毒，激发元气。他失血太多，伤口太深，内伤太重！必须立刻补充气血！否则……”
他目光扫过周围面黄肌瘦的堡民和同样带伤的士兵，心沉了下去。沙枣堡刚经历血战，哪来的营养之物？
“大补气血……大补气血……”老马头喃喃自语，突然眼睛一亮，“戈壁深处……有一种‘沙棘血枣’！形如血玉，性极温补！传说能吊命续气！只是……极难寻觅！且路途凶险，有狼群出没！”
“沙棘血枣？”华十三眼中精光一闪，“在何处？”
“西北五十里，‘鬼哭泉’附近！但那是狼窝！”老马头声音带着恐惧。
“我去！”疤脸毫不犹豫地站了出来，眼中燃烧着疯狂的火焰，“只要能救少将军！龙潭虎穴老子也闯！”
“带上火把！火油！还有……这个！”华十三从药箱底层取出一个油纸包，里面是几根奇特的、散发着辛辣刺鼻气味的黑色柱状物，“点燃后烟雾能驱猛兽！省着用！”
“明白！”疤脸接过油纸包，点齐几个还能骑马的悍卒，如同离弦之箭般冲出地窖，消失在茫茫戈壁的夜色中。
扬州，火器监核心研发工坊（被工部监管区域）。
气氛压抑而微妙。工部监管主事周扒皮背着手，在孙邈的“陪同”下，装模作样地巡视着。他目光扫过那些严格按照“规范”操作的工匠，扫过那些记录得“一丝不苟”的实验数据本，脸上带着一丝满足的倨傲。萧玥升任“宁国郡主”，他自觉监管有功，越发得意。
孙邈则低眉顺眼地跟在后面，详细解释着每一步“合规”操作，心中却冷笑连连。那些关键的数据和工艺，早己被他和萧玥用“技术性调整”巧妙地隐藏起来。
“孙先生，”周扒皮停在一个硝石提纯的工位前，作者“凤儿甜甜”推荐阅读《儿子战死的那天，婆婆笑了》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。指着记录本上偏高的损耗率，“这硝石提纯损耗，还是大了些啊。本官看工部匠师的记录，损耗没这么高嘛。”他习惯性地想找点茬，显示自己的存在感。
孙邈心中警铃微作，面上却堆起无奈的笑容：“主事大人明鉴。工部匠师所用，皆是上等精炼硝石，杂质少，损耗自然低。咱们火器监所用硝石，来源复杂，杂质颇多，提纯难度大，损耗自然高些。这都是有据可查的。”他指着旁边一堆颜色驳杂的硝石原料，“您看，这些硝石，含土含沙，甚至混有石膏，提纯起来费时费力，损耗自然大。”
周扒皮瞥了一眼那堆劣质硝石，撇撇嘴，不再深究。他更关心的是萧玥承诺的“孝敬”何时能送到他新纳小妾的手上。
待周扒皮心满意足地离开核心区域，去“流芳阁”听曲后，孙邈立刻转入旁边一处极其隐秘、连周扒皮都不知晓的小型实验室。萧玥早己等在里面，脸色依旧苍白，但眼神却亮得惊人。
“姑娘，您看！”孙邈压抑着激动，从一个特制的密封陶罐中，小心翼翼舀出一小勺雪白晶莹、如同细盐般的粉末！“成了！用您说的那‘淋霜重结晶法’，反复淋滤、低温重结晶！杂质几乎被除尽！纯度……远超我们之前最好的硝石！而且颗粒均匀，吸湿性大大降低！”
硝石提纯新法！纯度质的飞跃！
这正是萧玥和孙邈反复试验，秘密研发的成果！其纯度，远超市面上任何硝石，甚至超过了工部掌控的那些“精炼硝石”！
萧玥用手指捻起一点雪白的硝霜，感受着那冰凉的触感，眼中闪烁着星辰般的光芒！纯度！这是火器威力和稳定性的核心命脉！有了这更高纯度的硝石，哪怕在工部分割监管的框架下，她也能在“外壳铸造和组装”环节，制造出威力更大、更稳定、射程更远的火器！而工部监管的“核心配方研发”，因为用的是纯度较低的硝石，仿制品的威力将永远被限制在较低水平！
“好！孙先生，大功一件！”萧玥的声音带着压抑不住的兴奋，“此法，列为火器监最高机密！除你我之外，不得外传！所有参与此法的核心工匠，重赏！严密监控！”
“明白！”孙邈肃然应命。
“立刻用这新提纯的硝霜，秘密试制一批‘掌心雷’！外壳就用我们之前试验的加厚精铁壳！装药量……提升三成！”萧玥眼中寒光一闪，“我要看看，这‘新雷’的威力！”
数日后。
火器监外围试验场（工部监管官可观看区域）。
一声沉闷远胜以往的巨响轰然炸开！大地剧烈一颤！远处作为靶标的厚实土墙，被硬生生炸开一个巨大的豁口！烟尘弥漫，碎石飞溅！
工部派来观摩试爆的一名匠师和监管小吏，被这恐怖的威力惊得目瞪口呆，脸色煞白！这威力……比之前工部自己仿制的“掌心雷”，强了何止一倍？！
周扒皮也被惊动了，跑出来一看，同样吓得腿软。
“宁……宁国郡主！这……这是……”他指着那被炸毁的土墙，声音发颤。
“哦，”萧玥神色淡然，仿佛只是做了一件微不足道的小事，“这是工部匠师和我们火器监通力合作，改进外壳铸造工艺，优化了装药结构（绝口不提硝石纯度），试制的新品。看来效果……尚可？”她看向旁边同样“震惊”的孙邈。
孙邈立刻会意，上前一步，对着周扒皮和工部匠师深深一揖：“全赖周主事监管有方，工部匠师指导得力，我火器监方能小有突破！此新雷威力，实乃工部与监正通力合作之典范！”
周扒皮一愣，随即狂喜涌上心头！功劳！天大的功劳！虽然他不知道具体怎么突破的，但这威力巨大的新雷是在他“监管”下造出来的！这泼天的功劳，他也能分一杯羹！
“啊！对对对！通力合作！通力合作！”周扒皮笑得脸上肥肉乱颤，“本官……本官定当将此佳绩，详细奏报工部！为诸位请功！”他此刻恨不得把萧玥和孙邈供起来！
萧玥看着周扒皮那贪婪狂喜的嘴脸，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。她要的就是这个效果！用这威力翻倍的“新雷”作为诱饵，堵住工部的嘴，满足周扒皮的贪功之心！同时，将“功劳”归于“工部与监正合作”，彻底麻痹朝廷！而真正的核心——硝霜提纯秘法，将是她手中最锋利的暗刃！在工部分割监管的牢笼下，硬生生撕开了一条掌控真正力量的缝隙！
河西，沙枣堡地窖。
黎明前最黑暗的时刻。萧珩的高热如同退潮般缓缓降下，急促的呼吸也渐渐平稳。华十三守了一夜，金针数次起落，药膏换了三遍，终于长舒一口气。
“烧退了……脉象虽然微弱，但己趋平稳……这条命……算是从阎王手里抢回来了！”华十三的声音带着浓浓的疲惫，但眼神中充满了欣慰。
地窖门被猛地撞开！浑身是血、如同地狱归来的疤脸，踉跄着扑了进来！他怀里紧紧抱着一个皮囊，皮囊上满是狼爪的抓痕和他自己的血迹！他几乎是用爬的来到萧珩床边，颤抖着打开皮囊，里面是十几颗鸽子蛋大小、通体赤红如血、晶莹剔透的果子——沙棘血枣！
“枣……枣来了……少将军……有救了……”疤脸说完，头一歪，力竭昏死过去。
华十三拿起一颗血枣，入手温润，异香扑鼻。他眼中精光爆射：“天不绝少将军！快！取两颗捣汁！混合参汤！喂下去！”
当温热的、带着奇异馨香和磅礴生机的血枣参汤，被小心翼翼地喂入萧珩口中时。昏迷中的萧珩，眉头似乎极其轻微地舒展了一丝。地窖内，彻夜未眠的众人，看着那微微起伏的胸膛，终于看到了……生的希望！
戈壁寻药搏狼吻，秘坊炼硝惊雷生。
军医妙手夺天命，稚女巧智掌枢机。
血枣蕴灵续残魄，
硝霜破锁隐锋芒。
这以性命换取的续命灵药与以智慧掌控的核心命脉，
如同乱世棋局的双活眼——
一眼救活河西将星，一眼点活萧家未来！
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