河西，沙枣堡豁口。
时间仿佛在血腥的绞杀中凝固，又在飞溅的血肉中加速流逝。萧珩拄着断刀，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛，视野被血污和汗水模糊。他不知道自己挥了多少刀，砍翻了多少敌人，只知道脚下的尸体越堆越高，黏稠的血浆浸透了战靴。身边的袍泽一个接一个倒下，疤脸浑身浴血，左臂无力地垂下，仅靠右手挥舞着一柄卷刃的横刀，状若疯魔！
火墙在无数吐蕃士兵悍不畏死的冲击和沙土掩埋下，变得摇摇欲坠，只剩下几处残焰在尸堆上苟延残喘。更多的吐蕃士兵嚎叫着从豁口涌入！防线……即将崩溃！
就在这千钧一发之际！
“少将军！来了！我们的硝石！孙七爷到了！”一个浑身是血的传令兵连滚带爬地从堡内冲上豁口，声音嘶哑却带着狂喜，手中死死攥着一小袋东西！
硝石！
如同黑暗中劈下的闪电！萧珩几乎熄灭的眼中瞬间爆发出骇人的光芒！他猛地劈翻一个冲上来的吐蕃士兵，不顾一切地扑向那传令兵，一把夺过布袋！入手沉重，刺鼻的硝石气味瞬间冲散了血腥！
“天助我也！”萧珩发出一声野兽般的咆哮，声音因为激动和剧痛而扭曲！“疤脸！带人顶住！给我十个呼吸！”
他猛地将布袋塞进怀里，转身踉跄着扑向豁口内侧那堆尚未完全熄灭的、覆盖着厚厚灰烬和尸骸的引火物残堆！他疯狂地用手刨开滚烫的灰烬和焦黑的残骸，露出下面滚烫但尚未燃尽的木炭核心！
“火！给我火！”萧珩嘶吼！
一名濒死的跳荡营士兵用尽最后的力气，将一支燃烧的火把滚到他脚边。
萧珩抓起火把，毫不犹豫地撕开硝石袋！刺鼻的粉末倾泻而下，落在滚烫的木炭和灰烬上！
嗤——！
一股浓烈刺鼻的白烟瞬间腾起！紧接着，是无数细密的、如同炒豆般的噼啪爆响！灰烬中残存的高温，瞬间点燃了硝石粉末！虽然远不如配比好的火药猛烈，但那骤然升腾的、覆盖数丈范围的浓烈白烟和密集爆响，在狭小的豁口空间内，产生了意想不到的恐怖效果！
浓烟呛人刺目！密集的爆响如同无数弓弦在耳边崩断！冲在最前面的吐蕃士兵猝不及防，被浓烟呛得剧烈咳嗽，眼睛刺痛流泪！那密集的、不知来源的爆响声，更是在他们被血腥和疯狂支配的神经上狠狠抽了一鞭子！
“天雷！又是天雷！”
“火神发怒了！快跑啊！”
恐慌如同瘟疫般瞬间在豁口处拥挤的吐蕃士兵中炸开！他们看不清敌人在哪，只听到恐怖的爆响，闻到刺鼻的硝烟，本就紧绷的神经彻底崩溃！进攻的浪潮如同撞上了无形的礁石，瞬间溃散！前排的士兵惊恐地向后推挤，与后面涌上来的士兵撞在一起，自相践踏，乱成一团！
“杀——！！！”疤脸和仅存的十几名跳荡营死士，如同绝境中爆发的凶兽，抓住这千载难逢的机会，挥舞着残破的兵刃，疯狂地扑入混乱的敌群！砍杀！劈斩！用身体冲撞！将混乱扩大成彻底的崩溃！
“弓箭手！放箭！覆盖豁口外！”秦忠抓住机会，声嘶力竭地怒吼！幸存的弓箭手将所剩无几的箭矢，如同暴雨般倾泻向豁口外拥挤混乱的吐蕃后续部队！
吐蕃中军，高坡之上。
论钦陵正因肃州“援兵”的佯动而焦躁暴怒，准备下达不惜一切代价的死命令。突然，沙枣堡豁口处腾起的浓烈白烟和密集的、如同小型“天雷”般的爆响，以及前线瞬间崩溃的混乱景象，如同重锤狠狠砸在他的心脏上！
“天火！又是那天火！”论钦陵脸色剧变，眼中第一次露出了难以掩饰的惊惧！柳林集、谯郡、野狼谷……萧家那神鬼莫测的“天火”给他带来的恐惧，早己深入骨髓！此刻，竟然在沙枣堡的绝境中再次出现！虽然威力似乎不如前几次，但这意味着什么？意味着萧家还有底牌！意味着这座该死的堡垒，还能爆发出更恐怖的反击！
就在这时！
“报——！大帅！长安……长安急报！”一名浑身浴血的信使（属于吐蕃潜伏在长安的秘谍网络）连滚带爬地冲上高坡，声音带着极度的惊恐，递上一份染血的密函！
论钦陵一把夺过，展开一看，瞳孔骤然收缩！密函内容简短却如同惊雷：
“长安密报：唐帝己得‘掌心雷’全图！萧家献宝于御前！工部正全力仿制！此物非萧氏独掌！速决河西！迟则生变！”
嗡！
论钦陵只觉得脑袋嗡的一声！萧家……竟然把“天火”的图纸献给了唐朝皇帝？！这意味着什么？意味着唐朝很快就能大规模仿制这种恐怖的武器！意味着吐蕃最大的依仗——骑兵的优势，在未来的战场上将被这种武器无情碾压！而萧家……用这“天火”图纸，换取了皇帝的信任！他再想用“萧家拥兵自重、图谋不轨”的理由挑拨离间，己经不可能了！
“萧家！萧珩！萧玥！”论钦陵从牙缝里挤出这几个名字，眼中充满了刻骨的怨毒和一丝……无力回天的恐惧！沙枣堡久攻不下，损失惨重！肃州“援兵”牵制（虽然知道可能是佯动，但不敢赌）！如今唐朝皇帝得了“天火”图纸，后方不稳！更重要的是，萧家献图之举，彻底堵死了他借刀杀人的路！
“大帅！前军……前军溃下来了！”副将惊慌失措地指着前方。
只见沙枣堡豁口处，幸存的吐蕃士兵如同退潮般狼狈溃逃下来，脸上带着未散的惊恐。而堡墙上，那面残破的“萧”字大旗，依旧在硝烟中倔强地飘扬！旗下，那个浑身浴血、拄刀而立的身影，如同不灭的战神！
“撤……撤军！”论钦陵从喉咙深处发出一声痛苦而屈辱的低吼，如同受伤的野兽。他死死盯着沙枣堡，盯着堡墙上那个身影，仿佛要将这耻辱刻进骨子里。
“传令！全军……撤回祁连山大营！”他猛地调转马头，不再看那如同钢铁堡垒般的沙枣堡一眼。他知道，这一退，踏平河西、饮马长安的雄心，至少在萧珩镇守的甘州面前，己经化为了泡影。
长安，紫宸殿。
气氛凝重而微妙。皇帝端坐御座，手中把玩着萧玥献上的那份“掌心雷”详细图纸（外壳、引信、基本配比思路，核心稳定性工艺略去），眼神复杂。工部几位老匠师刚刚在殿外小规模试爆了仿制的样品，威力虽不及陈公公带回的那个“惊喜”，但己远超寻常火器！证明图纸真实有效！
宰相房琯出列，声音沉稳：“陛下，萧氏女玥献图于御前，其心昭昭，其功赫赫！足证萧家满门忠义，绝无二心！卢杞等人此前构陷之言，实属荒谬！当严惩以儆效尤！”
依附杨国忠的官员还想狡辩，但看着皇帝手中那份图纸，看着皇帝眼中那抹对“天火”威力的忌惮被一丝掌控全局的满意取代，都明智地闭上了嘴。萧家献图，等于自废武功，将最大的依仗交到了皇帝手中，这“忠心”的表态，分量太重！
“嗯。”皇帝缓缓开口，声音听不出喜怒，“萧玥献图有功，忠心可嘉。着即加封‘宁国郡主’，实邑增至八百户！火器监提督之职不变，工部监管……需恪尽职守，不得刁难！”（暗示监管需有度）
“至于卢杞……”他眼中闪过一丝厌恶，“御前妄言，构陷功臣，着即革职，流放岭南！永不叙用！”
雷霆手段！卢杞瞬间在地，被侍卫拖了出去。朝堂之上，再无人敢质疑萧家忠心。
“陛下，”房琯趁机道，“河西甘州刺史萧珩，以孤军血战吐蕃，重伤不退，保国门不失，其勇烈，世所罕见！当重赏以励军心！”
“准！”皇帝心情似乎好了些，“加封萧珩‘云麾将军’，实授河西节度副使，赐丹书铁券，世袭罔替！令其安心养伤，整饬河西防务！所需粮秣军械，着兵部、户部，优先拨付！”
扬州，“锦绣缘”后院。
八百里加急的圣旨和河西大捷的军报几乎同时送达！
“奉天承运……萧玥献图有功……加封‘宁国郡主’……萧珩血战有功……加封‘云麾将军’……钦此！”
“沙枣堡大捷！吐蕃退兵！少将军重伤未死！”
喜讯如同甘霖，瞬间冲散了多日的阴霾和绝望！裴洛娘喜极而泣，紧紧抱住女儿。萧玥苍白的脸上终于露出一丝如释重负的笑容，但眼底深处，依旧带着对兄长伤势的深深忧虑。
周主事也闻讯赶来，脸上堆满了谄媚至极的笑容：“恭喜宁国郡主！贺喜宁国郡主！郡主忠心为国，献宝御前，实乃我辈楷模！火器监在郡主提督下，定能为国朝再立新功！”他心中暗自庆幸，幸亏之前没把这女子得罪死。
萧玥看着周主事那张谄媚的脸，心中冷笑。危机暂时解除，但火器监的枷锁仍在，工部的监管如同跗骨之蛆。不过……这个周扒皮，倒是一枚可以利用的棋子。
“周主事客气了。”萧玥笑容温婉，眼中却闪过一丝精光，“火器监能有今日，也离不开主事大人的‘悉心’监管。如今陛下圣恩浩荡，你我更当同心协力。只是……”她话锋一转，语气带着一丝忧虑，“这硝石供应，关乎‘掌心雷’产量，若再有人从中作梗，耽误了陛下的大事……”
周主事心头一凛，立刻拍着胸脯保证：“夫人放心！有本官在！谁敢克扣火器监的硝石，本官第一个不答应！定叫他吃不了兜着走！”他此刻只想抱紧萧玥这根新晋的“宁国郡主”大腿。
“如此，便有劳周主事了。”萧玥微笑颔首，心中盘算着如何利用周主事的贪婪和畏惧，在监管框架下，为火器监争取最大的空间，并暗中……积蓄真正的力量。
河西，沙枣堡。
当吐蕃退兵的号角终于响起，如同天籁传遍残破的堡垒。幸存的将士和堡民爆发出劫后余生的、带着哭腔的欢呼！秦忠和孙七老泪纵横。
医所内，萧珩听着外面的欢呼，紧绷的神经骤然松懈。剧痛、疲惫、失血带来的冰冷瞬间将他吞噬。他眼前一黑，彻底失去了知觉。但这一次，他的嘴角，似乎带着一丝若有若无的、释然的弧度。
硝烟蔽日终见晴，御前献图释君疑。
少帅血躯擎天柱，稚妹智棋定乾坤。
强虏溃退惊雷慑，
圣恩加身风波平。
这以残躯换取的边关奇迹与以智谋赢得的庙堂转机，
如同乱世长夜后的破晓——
血色未褪，硝烟未散，
但萧家这艘巨轮，己在惊涛骇浪中，闯过了最致命的暗礁！
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