长安，太极宫，紫宸殿。
“混账！废物！一群废物！”皇帝的咆哮声几乎掀翻了殿顶的琉璃瓦！他脸色铁青，额头青筋暴跳，将一份密报狠狠砸在跪伏于地的内侍监王承恩头上！密报散开，正是松鹤堂“狸猫试丹暴毙”的详报，以及两名内侍惊恐万状的证词。
“陛下息怒！陛下息怒啊！”王承恩磕头如捣蒜，汗如雨下，“奴婢……奴婢实在不知……那丹药……那丹药怎会……”
“不知？！”皇帝一脚踹在王承恩肩头，将其踹翻在地，眼神狰狞如同噬人的野兽，“朕让你们去‘侍奉’，去‘看着’！结果呢？人没死！丹露馅了！还让一只猫当着所有人的面……替她试出了剧毒！你让天下人怎么看朕？！让满朝文武怎么想朕？！赐丹弑杀功臣之母？！朕成了什么？！暴君？！昏君？！” 他越想越怒，更有一股被崔昭宁反将一军、颜面扫地的羞愤！精心布置的杀局，竟成了搬起石头砸自己脚的闹剧！
“陛下……此事……此事蹊跷啊！”王承恩挣扎着爬起，顾不得疼痛，急声道，“那猫……怎会如此凑巧？河西的军报……也来得太是时候！这分明……分明是崔氏早有防备，故意设局……”
“设局？！”皇帝厉声打断，眼神却闪烁不定。他何尝想不到？那“恰到好处”的河西噩耗，那“失手”掉落的丹药，那“凑巧”闯入的狸猫……环环相扣，天衣无缝！这绝不是巧合！这是崔昭宁对他赤裸裸的警告和反制！用一只猫的命，将他钉在了“弑杀功臣”的耻辱柱上！
“查！给朕彻查！”皇帝胸膛剧烈起伏，强行压下杀意，“查那只猫的来历！查河西军报的真伪！查松鹤堂内外所有可疑之人！尤其是……那个方敬！”他眼中寒光爆射，“还有！那两个没用的东西（指内侍），给朕……”他做了个割喉的手势。
“陛下！万万不可！”王承恩魂飞魄散，“此时灭口，岂非……欲盖弥彰？坐实了陛下……”
皇帝猛地一滞，如同被掐住了脖子，颓然坐倒在龙椅上，脸色由青转白。是啊，此时再杀人，只会让流言更加甚嚣尘上。他第一次感到，面对那个深居松鹤堂“病榻”的老妇人，竟是如此的无力与被动。丹炉倾覆，溅起的毒火，首先灼伤的是他自己！
长安，秦国夫人府（崔昭宁府邸），松鹤堂。
药味依旧，却多了几分檀香驱邪的气息。那只可怜的狸猫己被厚葬。两名宫中内侍己被“礼送”回宫，带着无尽的恐惧和后怕。堂内气氛肃杀中带着一丝尘埃落定的沉凝。
崔昭宁己从“病榻”坐起，虽仍显“虚弱”，但眼神锐利如常。裴洛娘侍立一旁，方敬、陈平肃立下首。
“母亲，宫中……”裴洛娘低声道。
“皇帝此刻，怕是气得砸了御案。”崔昭宁嘴角噙着一丝冰冷的嘲讽，“他动不了那两个阉人，更动不了我们。这口恶气，只能自己咽下去。丹毒一事，虽无明证，然人心向背，己然分明。经此一事，皇帝再想明着对我萧家下手，就得掂量掂量天下悠悠之口了。” 她利用舆论，筑起了一道暂时的护身符。
“老夫人神机妙算！”方敬由衷道，“河西‘家书’配合得天衣无缝，那猫……”
“猫是野猫，不过是饿久了，闻到甜香罢了。”崔昭宁淡淡道，“方先生传信珩儿配合得及时，洛娘临危不乱，才是关键。”她目光转向陈平，“河西大捷的正式捷报，该入京了吧？”
“回老夫人，八百里加急，昨夜己至兵部！萧国公阵斩回鹘叶护骨力裴罗，歼敌数千，招降部众数万，缴获牛羊马匹无算！野马川大捷，震动朝野！”陈平声音激动。
“好！”崔昭宁眼中精光一闪，“趁热打铁！方先生，以老身和洛娘的名义，上表！”
“第一，谢陛下遣御医赐丹‘厚恩’，老身‘病体’稍安，然惊闻丹毒之事，惶恐忧惧，夜不能寐，恳请陛下严查丹房，肃清奸佞，以免祸及宫闱！” 将“丹毒”定义为“奸佞所为”，给皇帝台阶，也堵死他后续再用类似手段的可能。
“第二，感念珩儿河西大捷，托陛下洪福，然其身受‘重伤’（咬死重伤），边关凶险，老身忧思成疾，恳请陛恤，准珩儿暂卸军务，回京养伤述职，以全孝道，待伤愈再为国效力！” 这是以退为进！借着“重伤”和“孝道”的名义，要求萧珩回京！一方面避开皇帝可能恼羞成怒在河西搞小动作的风险，另一方面，也是让萧珩这位手握重兵、新立大功的边帅回京，接受“封赏”和……潜在的“质询”，以安皇帝之心，换取喘息之机！
方敬迅速记下，心领神会：“老夫人此策高明！以退为进，示弱于朝，可暂缓陛下猜忌锋芒！”
“第三，”崔昭宁声音转冷，“请陛下下旨，嘉奖野马川有功将士！尤其神机营破军铳队、铁鹞子重骑！此战新式火器居功至伟！请陛下恩准，拨付钱粮，命神威军工全力督造，优先装备河西边军！” 趁机为军工和边军索要实质利益！
“第西，野马川新定，百废待兴。骨力裴罗既灭，其部众离散。请陛下恩准，于野马川设立‘安北都护府’，以萧珩为都护（暂领），招抚流亡，屯田实边，重建商路，永固北疆！所需钱粮，可由‘河西兴业商社’先行垫支，作者“凤儿甜甜”推荐阅读《儿子战死的那天，婆婆笑了》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。朝廷日后补还。” 这是要将战果转化为实控的疆土和权力！以商社垫资为名，行实际控制之实！
一份表章，谢恩、示弱、请功、索利、拓土！步步为营，环环相扣！将一场剧毒危机和边疆大捷，转化为了政治上的主动出击！
河西，野马川，原骨力裴罗王帐遗址。
金顶大帐的灰烬己被清理，取而代之的是一座临时搭建、却庄严肃穆的高台。高台之下，黑压压跪满了人。有被俘获释的回鹘贵族和士兵，有闻讯赶来投诚的葛逻禄、沙陀、吐谷浑等草原部族的头人、长老，更有无数劫后余生、眼神茫然的普通牧民。萧珩一身玄色国公常服，虽肩臂处象征性地裹着细麻布（配合长安“重伤”之说），但身姿挺拔如松，威仪赫赫。疤脸、赤德松赞、秦忠及一众将校按刀肃立其后。
寒风卷过旷野，带着硝烟与血腥散尽后的凛冽。萧珩目光如电，扫过台下万民，声若洪钟，用汉语宣告，由通译大声译为回鹘、吐蕃、突厥等诸语：
“骨力裴罗！暴虐无道！屡犯天朝！屠戮商旅！奴役诸部！其罪滔天！今己伏诛！此乃天罚！”
台下，那些曾被骨力裴罗压榨欺凌的部族众人，眼中流露出快意与敬畏。
“天道昭昭，仁者无敌！大唐皇帝陛下，怀柔远人，恩泽草原！今特于野马川，设‘大唐安北都护府’！本公萧珩，奉旨暂领都护！”
“都护府之责：保境安民！惩恶扬善！重建秩序！畅通商路！”
他大手一挥：“自今日起！”
“凡归附都护府之部落，无论回鹘、葛逻禄、沙陀、吐谷浑……皆为大唐子民！受大唐律令庇护！享公平交易之权！免骨力裴罗苛税暴敛之苦！”
“凡愿内附编户之牧民，赐水草丰美之地，发农具粮种，助尔等定居耕作，免受迁徙流离之灾！”
“凡有冤屈，无论部族，皆可至都护府申诉！本公在此立誓：但有欺压良善、劫掠商旅、挑动部族仇杀者，无论何人，皆以大唐律严惩不贷！骨力裴罗，便是前车之鉴！”
“畅通商路！‘河西兴业商社’将于野马川设立大市！盐、茶、布帛、铁器（农具），公平交易！收尔等牛羊、毛皮、药材！价格公道，童叟无欺！”
萧珩的宣告，如同春雷滚过冰封的草原，在万民心中炸响！不再是征服者的杀戮，而是秩序的重建与生存的希望！尤其是“公平交易”、“免苛税”、“赐地定居”、“申诉冤屈”的承诺，首击草原底层民众最迫切的渴望！
“大唐万岁！”
“萧都护万岁！”
不知是谁先喊了出来，紧接着，越来越多的声音汇聚成山呼海啸般的声浪！被俘的回鹘士兵放下了恐惧，葛逻禄长老老泪纵横，沙陀头人带头抚胸行礼，普通牧民们更是激动地跪拜磕头！野马川的血火之后，一个以大唐律令为基石、以公平交易为纽带、以萧家武力为保障的崭新秩序——“安北都护府”，在胡尘散尽处，正式奠基！
赤德松赞看着台下沸腾的万民，看着高台上那道如同神祇般的身影，心中最后一丝异念也彻底消散，只剩下深深的敬畏与臣服。他知道，一个新的时代，开始了。
扬州，“神威军工”，硝化棉工坊。
巨大的水力机械带动着沉重的轧辊，将经过稳定处理的硝化棉纤维压制成均匀的薄片。空气中弥漫着淡淡的、类似樟脑的气味（稳定剂挥发）。孙邈亲自监督，看着那淡黄色的棉片源源不断地产出，眼中闪烁着激动与欣慰的光芒。
萧玥拿起一片成品，质地坚韧，触感微凉。她走到特制的密闭测试间。
“试射！”
一支特制的破军铳（加厚铳管）被固定在支架上，装填的不再是黑火药，而是切割成小方块的硝化棉药片（定装药）！
砰——！！！
一声更加沉闷、更加暴烈、如同闷雷般的巨响在测试间回荡！枪口焰呈现出明亮的橙黄色！百步外的加厚铁甲靶心，被轰出一个触目惊心的大洞！穿透力远超黑火药版破军铳！
“爆速提升五成！膛压稳定！威力倍增！”测试员激动地报出数据！
工坊内爆发出更加热烈的欢呼！硝化棉发射药，正式量产！火器的威力，跨入了一个全新的纪元！
萧玥抚摸着那支尚有余温的铳管，眼中倒映着跳跃的炉火，也映照着更加辽阔的未来。她知道，这力量的每一次提升，都伴随着更深重的觊觎与更凶险的暗流。但，她无所畏惧。
丹炉倾覆震天阙，天子羞愤困愁城。
老帅运筹布新局，表章暗藏万钧锋。
胡尘散尽立金盟，
万民归心颂都护。
硝棉惊雷破甲胄，
神工再铸屠龙锋。
这以退为进、化杀局为棋局的庙堂智慧，
与以武止戈、立新序收民心的边疆伟略，
在扬州工坊那一声划时代的惊雷中，
共同宣告着——
帝国砥柱，己铸就不可撼动的根基！
巾帼传奇，正书写前所未有的篇章！
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