当颤舌带着手下消失在集市边缘时，突然停下脚步。
他转身看向身旁最信任的副手，一个脸上有刀疤的高大男人。
“你带其他人回据点，向主教报告情况。”颤舌的声音压得极低：
“我要留下。”
“执事大人，这太危险了！”副手急切地劝阻：
“那些野蛮人会...”
“闭嘴！”颤舌掐住副手的喉咙，丝绸手套下的手指精准地压迫着对方的颈动脉：
“你以为我不知道自己在做什么？那个药剂师身上有星泪蜂蜜，还有更重要的东西...我能感觉到。”
副手的脸因缺氧而涨红，却不敢挣扎。
颤舌松开手，看着对方踉跄后退。
“告诉主教，我需要‘静默之铃’。”他命令道：
“日落前送到这里来。”
副手捂着喉咙点头，带着其他人匆匆离去。
颤舌独自站在集市边缘松林的阴影中，白手套轻轻抚过粗糙的树皮。
他能通过树皮的纹理判断出这棵松树的年龄、健康状况，甚至还能判断最近是否有动物在上面磨过爪子。
这种超凡的触觉是永辉教会赐予他的“恩典”，在他因为过度追求共鸣美食的力量而导致“味觉钝化”后。
失去味觉的痛苦转化成了触觉的极致敏锐，这是颤舌最引以为傲的武器。
他脱下象征执事身份的黑袍，露出里面普通的旅行装。
从腰间的暗袋中取出一个小瓶，倒出几滴透明液体抹在脸上。
液体接触皮肤的瞬间，他的面部轮廓开始微妙地变化，颧骨显得更高，下巴变得更方，连眼睛的颜色都从深棕变成了浅灰。
“让我们看看，你们能躲多久。”伪装完成的颤舌轻声自语。
他像一只耐心的蜘蛛，开始绕着集市外围织网。
每经过一棵树，他都会用白手套轻轻触碰树干，留下几乎不可见的细丝。
那是用特殊材料制成的感应线，能将他触碰过的一切都变成他的耳目。
颤舌停在一棵高大的树下，这里视野开阔，能同时观察到集市的两个主要出口。
他盘腿坐下，从怀中取出一个精致的银质小盒。
盒子里整齐排列着十二种不同颜色的粉末。
颤舌用一把小银勺舀出少许紫色粉末，放在舌尖，尽管他尝不出味道，但这些粉末能通过触觉刺激他的神经，提供类似味觉的反馈。
紫色粉末带来的是“警戒”信号。
他的神经末梢立刻变得更为敏感，能捕捉到方圆百米内最细微的动静。
集市里的嘈杂声变得清晰可辨：
商贩的吆喝、顾客的讨价还价、厨具碰撞的脆响...还有，那个火焰精灵混血独特的、炽热的呼吸。
“找到你了”颤舌的嘴角扯出一个冰冷的微笑。
他闭上眼睛，全神贯注地解析着空气中的信息。
那个药剂师的心跳比常人快，带着一种特殊的节奏。
而火焰精灵混血的气息中混杂着硫磺和某种古老的香料，这让他想起了教会古籍中记载的“烬羽家族”。
“原来如此...”颤舌恍然大悟：“那个女孩是烬羽家的后裔。”
他的手指敲击着银盒，思绪开始飞速运转。
烬羽家族曾是西部诸国最著名的料理世家，擅长火焰魔法与烹饪的结合。
十年前，永辉教会发动“净味行动”，潜入西部诸国将烬羽家族几乎灭门。
没想到，居然还有漏网之鱼。
不过，为什么她会出现在这东部大陆最东部的霜语山脉呢？
比起这个，更重要的是，如果那个药剂师真的获得了颤舌所不知道的更重要的东西的话，而火焰精灵混血又带着烬羽家族的秘密...
颤舌带着白手套的手因兴奋而微微颤抖。
“执事大人。”
一个低沉的声音打断了颤舌的思绪。
他睁开眼，看到副手单膝跪在面前，双手捧着一个用黑布包裹的物件。
颤舌接过包裹，黑布滑落，露出一个古朴的青铜铃铛。
铃铛表面刻满了细小的符文，内部却没有铃舌。
“主教大人说，使用时间不要超过一刻钟。”副手低声传达：
“否则‘代价会难以承受。’”
颤舌点点头，将铃铛挂在腰间。
他取出一张羊皮纸和炭笔，快速写下几行字。
“把这个送回总部。”他将羊皮纸交给副手：
“告诉主教，我需要增援，最好是‘味觉猎犬’。”
副手领命离去后，颤舌重新闭上眼睛，继续他的监视。
通过树木传递的震动，他能感受到加斯东和艾莉娅己经离开了“冰霜与火焰”帐篷，正往集市的西北角移动，那里是“铜锅旅馆”的所在地。
颤舌能在旅馆中感受到一个熟悉的气息。
“凯兰...？”颤舌默念着这个名字，眉头不自觉地皱了一下。
那个流浪美食家曾是教会最头疼的对手之一，如果真的是他的话。
这三个危险人物聚在一起，事情变得更有趣起来了。
太阳开始落下，集市的喧嚣逐渐平息。
颤舌知道，真正的狩猎即将开始。
他站起身，轻轻摇晃腰间的静默之铃。
没有声音发出，但一股无形的波动以他为中心扩散开来。
他刚刚所能清晰分析的方圆百米内的所有声响变得模糊起来。
这是静默之铃的力量，创造一个无声的领域，让使用者能在不被察觉的情况下接近目标。
代价是使用者的听力会暂时受损，但这对早就接受过这方面训练的颤舌来说，根本不算什么。
他像一道灰色的影子，悄无声息地向铜锅旅馆移动。
白手套拂过沿途的摊位，收集着每一丝可能的信息。
当他的手指触碰到一块被火焰轻微灼烧过的木板时，一幅画面在脑海中闪现：
艾莉娅曾在这里短暂停留过，她的火焰魔法温度比普通火焰高出许多。
铜锅旅馆是一座圆形的双层建筑，外墙用整根的原木搭建。
旅馆门口挂着一个巨大的铜锅招牌，在夕阳下泛着温暖的光芒。
颤舌没有首接靠近，而是绕到旅馆的后方，找到一棵能够俯瞰整个院落的老松树。
他像猫一样敏捷地爬上树干，找到一个舒适的枝桠坐下。
从这里，他能清楚地看到旅馆一楼的大厅和二楼每个房间的窗户，他很快就在一楼大厅找到了坐在壁炉旁的三人。
静默之铃的效果还在持续，颤舌的世界一片寂静。
他看到了窗户里面：高大的凯兰，娇小的艾莉娅，还有...加斯东。
他们似乎在讨论什么，加斯东在激动地挥舞手臂，而艾莉娅双手抱胸，脸上带着不屑的表情看向凯兰。
他们的口型难以辨认，但颤舌通过多年的训练，还是读出了几个关键词：
“共鸣”、“基础”、“训练”。
突然，艾莉娅的指尖窜出一簇火苗，在空中划出复杂的轨迹。
加斯东接下来的动作让颤舌眯起了眼睛。
年轻的药剂师握住了青铜匕首，身上竟然泛起了微弱的蓝光。
“不可能...”颤舌无声地倒吸一口冷气。
那个从未接触过共鸣魔法的药剂师，第一次尝试就唤醒了冰霜共鸣？
“果然...”颤舌带着白手套的手因为震惊而微微颤抖。
这个年轻人的天赋远超他的想象，如此卓越的共鸣适应性，绝对在禁区里得到了什么不得了的东西。
就在这时，静默之铃的时限到了。
一阵尖锐的疼痛刺进颤舌的耳膜，这是使用铃铛的代价。
他咬紧牙关忍受着，同时看到大厅里的凯兰和艾莉娅同时警觉地抬起头，他们似乎察觉到了什么。
艾莉娅快步走到窗边，推开窗户向外张望。
颤舌立刻隐入松树的阴影中，屏住呼吸。
他能感受到艾莉娅的目光扫过院子。
几秒后，窗户重新关上。
颤舌松了口气，但耳中的疼痛越来越剧烈。
他知道自己必须撤退了，至少在听力恢复之前。
他从树上滑下，最后看了一眼坐在壁炉旁的三人，然后无声地消失在夜色中。
在返回临时据点的路上，颤舌的大脑飞速运转，制定着计划。
他需要更多的关于那两个年轻人的信息，需要了解他们的弱点，需要...一个完美的陷阱。
“每个人都有价格。”主教曾这样教导他：“找到那个价格，你就能控制任何人。”
对于加斯东，那个价格可能是对味觉的渴望；对于艾莉娅，可能是对家族秘密的追寻；而对于凯兰...
颤舌的手不自觉地握紧了，那个男人曾经是教会最耀眼的新星，如今却成了最棘手的敌人。
当颤舌回到位于松林深处手下临时搭建的猎人小屋时，副手己经带着五名“味觉猎犬”在那里等候。
这些身穿灰袍的特殊猎手是教会的精锐力量，他们被永久剥夺了味觉，换取敏锐的嗅觉和追踪能力。
“目标在铜锅旅馆。”颤舌简短地命令道：
“监视但不惊动，特别是那个火焰精灵混血。我要知道他们的一举一动。”
猎犬们无声地鞠躬，然后像幽灵一样散入夜色中。
颤舌走到屋角的木箱前，打开锁，取出一个密封的银瓶。
瓶子里装着粘稠的黑色液体——“沉默之蜜”，教会最隐秘的武器之一。
他小心地倒出一滴在指尖，感受着那冰凉粘稠的触感。
这滴蜜露能暂时剥夺一个人的味觉，也能让对方的共鸣魔法陷入紊乱状态，效果持续一个小时左右。
颤舌的笑容变得狰狞起来。
“让我看看，当你们失去所有能依仗的手段后，还会不会这么自信。”
他对着虚空低语，仿佛加斯东和艾莉娅就站在面前。
窗外，一轮满月升上霜语山脉的顶峰。
月光照射的树影透过窗棂，在颤舌的白手套上投下细碎的影子，如同无数细小的蜘蛛在爬行。
他静静地等待着，像一只盘踞在网中央的蜘蛛，等待着猎物自己走入陷阱。
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