那把悬浮的餐刀缓缓旋转，刀身上的符文如同活物般蠕动，在墙壁上投射出猩红的光痕。
“我...锋利吗？”
沙哑的声音再次在加斯东脑海中出现，这次带着不容抗拒的压迫感。
餐刀周围的空气开始扭曲，金属表面渗出暗红色的液体，滴落在地板上发出“嗤嗤”的腐蚀声。
加斯东本能地后退半步，后背抵上了墙壁。
阴影狼们发出惊恐的呜咽，集体缩到灶台底下，只露出几截颤抖的尾巴。
“别回答！”老渍暴喝一声，他掀开长袍，露出腰间别着的一把造型古怪的铜铲。
餐刀似乎被激怒了，刀身剧烈震颤着，发出令人牙酸的金属嗡鸣。
那些暗红色液体开始在空气中凝聚，逐渐形成一个模糊的人形轮廓，那是个穿着古老厨师服的幽灵，胸口插着同样款式的餐刀。
幽灵厨师张开腐烂的嘴，一股寒气带着恶臭喷涌而出：“你想...尝尝吗？”
加斯东顺势牵引寒气，让它们在匕首附近汇集。
就在幽灵厨师伸出枯骨般的手掌时，老渍动了。
“铛！”
铜铲与餐刀相撞，迸发出刺目的火花。
老渍的动作快得不可思议，左手从袖中甩出一把盐粒，右手铜铲划出一道完美的弧线。
“滚回你的坟场去！”
盐粒接触到幽灵的瞬间爆发出刺眼的金光，那具腐烂的身躯顿时千疮百孔。
餐刀发出凄厉的尖啸，刀身上的符文一个接一个地熄灭。
加斯东目瞪口呆地看着老渍用铜铲像打陀螺般抽打着悬浮的餐刀，每一下都精准命中刀背的特定位置。
最后一下重击后，餐刀“当啷”一声掉在地上，彻底失去了光泽。
“就...这样？”加斯东一脸懵逼。
他盯着地上那把己经变回原样的餐刀，方才的恐怖氛围消散的如此之快，让他有种不真实感。
老渍弯腰捡起餐刀，随手放回原位。
“噬主之刃。”
“它的灵魂一首在厨具坟场游荡，专门找新来的倒霉鬼。”
“记住，在厨具坟场，如果某把餐刀突然问你‘我锋利吗’或者‘你想尝尝吗’。”
“闭嘴，快跑就对了。”
加斯东：“如果回答“锋利”会怎么样？”
老渍的嘴角扯出一个微笑：“它会用你的肉证明给你看。”
“如果回答‘不锋利’...”
加斯东咽了咽口水，追问道：“会怎样？”
老渍的笑容变得阴森起来：“它会生气地让你体验一下。”
阴影狼们从灶台下探出脑袋，喉咙里发出低沉的呜咽声，仿佛在附和这个答案。
“呜...嗷！”
一声凄厉的嚎叫从狼群中爆发出来，吓得加斯东差点把手中的匕首甩向阴影狼们盯着的角落。
他回过头看，却发现角落里空无一物，只有一把挂在墙上的旧菜刀沉默地看着他。
“你们这群混蛋！”加斯东没好气地揉了揉那些阴影狼的脑袋：
“故意的是不是！”
狼群发出“咯咯”的窃笑声，露出一个近似人类恶作剧得逞的狡黠的表情，眼睛里闪烁着恶趣味的光芒。
老渍宠溺地拍了拍它们的脑袋：“好了，别闹了。”
加斯东无奈地摇摇头，但紧绷的神经却因此放松了些。
“厨具坟场有三条铁则。”老渍的声音温和下来：
“尊重食材、敬畏传统、平衡力量。”
他拿起一把普通的菜刀，刀身在火光下闪着朴实的光泽：
“好的厨具就像好的伙伴，需要互相理解。”
老渍轻轻咳嗽了一下。
“好了，玩笑开够了，说正事。”
他转身从墙上取下一张泛黄的羊皮地图，在桌上铺开。
“厨具坟场分成三层。”老渍粗糙的手指划过地图上三个用不同颜色标记的区域：
“最外层是集市区，现在应该己经挤满了参赛者，在举办赛前庆典，他们都在那里交换情报。”
“中间是黑市回廊...”
他的手指停在了一个被咬了一口的苹果标记上：
“这里能找到些...特别的东西。”
加斯东注意到地图最里层被浓雾图案覆盖：“那核心区呢？”
“等你能进来再说。”老渍压低声音：
“静默日前几天，黑市会有好东西流通。我建议你今晚先去集市报名，然后...”
他意味深长地眨眨眼：
“去黑市弄把像样的厨具，你那把青铜匕首在正式比赛里还不够用。”
窗外，暮色山脉的紫雾正在翻涌。
阴影狼们竖起耳朵，用爪子扒拉加斯东的靴子。
“小狼崽在催你了。”老渍从腰间解下个皮质小袋扔过来：
“拿着这个，黑市的通行费。”
加斯东接住袋子，里面沉甸甸地装着几颗闪着蓝光的晶体：“这是？”
“灵界盐晶，比金币好用，到时候比完赛可要还我等价的东西。”老渍己经开始收拾厨具了：
“记住路线：从正面进集市，找锅铲兄弟会的蓝帐篷报名。完事后沿着卖腌肉的摊位走到及弄图，有口枯井，对着井底学三声狼叫...”
“等等，狼叫？”加斯东差点被自己的口水呛到。
阴影狼们立刻来了精神，最大那只当场示范了一段抑扬顿挫的嚎叫，其他狼崽有模有样地跟着和声，房间里顿时响起诡异的狼群大合唱。
老渍等噪音平息才继续：“然后井壁会打开。记住，在黑市别碰任何会说话的厨具，特别是问你问题的餐刀。”
加斯东默默记下这些信息，转头看了眼艾莉娅的火焰茧。
茧壳如同呼吸般轻轻收缩着。
“她会在你回来前醒来的。”老渍似乎看穿了他的担忧：
“现在出发吧，趁天还没完全黑。”
他递来盏提灯，玻璃罩里跳动着紫色火苗：
“遇到麻烦就摔碎灯罩，小狼崽们会找到你。”
大阴影狼立刻蹿到加斯东脚边，毛茸茸的尾巴扫过他的小腿。
加斯东深吸口气，将地图和盐晶袋塞进内兜，青铜匕首别在腰间最顺手的位置。
当加斯东踏出门槛时，暮色山脉的紫雾像活物般分开条小路。
阴影狼的影子在前方若隐若现，提灯的火光将他的影子拉得很长，斜斜地投在雾气中，仿佛有另一个持刀的人正与他背靠背同行。
老渍看着加斯东的背影消失在紫雾中，嘴角挂起一抹意味深长的笑。
“希望你能得到它的认可......”老渍对着空荡荡的门口低语。
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