正在众人酒酣耳热之间，厅口快步进来了一个斧头帮弟子，走到程咬金旁边低声道：“有人来捣乱，看起来功夫不弱。”
程咬金认识这个弟子，知道他平时为人沉稳，见他说话的时候脸色有些发白，连忙低声问道：“是哪一派的人？”
弟子回道：“身背九袋，应该是丐帮的一位长老。”
程咬金心中了然，点头示意弟子退下。随后站起身来举杯朗声大笑，“诸位稍坐片刻，门口发生了一点小事，老程去看看。失陪之处请大家多多包涵，老程先自罚一杯。”说罢一饮而尽。
众人纷纷站起，拱手说道。“帮主请去忙，不妨事。”程咬金拱手抱拳，随后率领几位斧头帮长老，包括张川越这个新晋的外门长老在内，一齐走到了门口，准备来会会敢来捣乱的敌人。
走到门口一看，只见一个老丐手捧着一个破碗，横躺在大门中间，把出入的道路完全堵住了，不管是什么人都没法进出。周围横躺着几个东倒西歪的斧头帮弟子，显然是试图拉开他的时候吃了些亏。
更远的地方围着大群看热闹的宾客，他们虽然都是斧头帮邀请过来的，多少有些交情，但是来挑事的明显是高手，他们这些吃瓜群众自然不会轻易趟浑水，乐得在旁边看一场热闹，这次来不仅吃饱喝足，顺便还能欣赏一场好戏，倒是不虚此行，值回了票价。程咬金自然懂得这些江湖人的心理，当下也不去理会，径自走到老丐面前打量了几眼，随后放声大笑了起来。
“我道是谁，原来是老熟人啊，鼎鼎大名的丐帮九袋长老韩擒虎，真是好久不见；韩老兄这是讨饭的老本行讨到我斧头帮的地盘上了，我老程岂能招待不周，老兄想要吃点什么，老程吩咐小的们去安排，包你老韩满意！”
原来，这个堵在门口闹事的老丐正是丐帮声名赫赫的“丐帮九老”之一的韩擒虎！
当代丐帮帮主乃是江湖人称“靠山王”的杨林，他能坐稳丐帮帮主的宝座，身边有好几个一起打天下的老兄弟，分别是韩擒虎、贺若弼、伍建章、高颎、邱瑞、韩擒虎、丁彦平、杨素，这八个人和杨林自已一起，合称丐帮九老，是从低阶弟子时就并肩作战的铁杆兄弟。
杨林擅长棒法，手中水火囚龙棒年轻时就已经成名，后来因为棒法基础好被上任帮主赏识，收为了关门弟子，传授了丐帮镇派武学打狗棒法，顺利成为了帮主，他其他几个兄弟后来也都水涨船高，陆续坐上了长老的位置。
韩擒虎在丐帮九老之中也算是排名靠前的，这些年年龄渐长，出手次数减少，以至于门口的斧头帮弟子没有认出他来；但是在场的人没有人敢小觑他，这么多年过去，他的功力一定更加深厚，绝不是轻易可以对付的。
“哼，你们斧头帮在我们的地盘上贩运私盐谋利，还打死打伤我们丐帮巡查的弟子，这笔账，可不是轻易可以了结的。”韩擒虎躺在地上，眼皮也不抬地说道。“老乞丐我这次讨饭的胃口可大得很，程帮主你可未必付的起呀。”
“呵呵，韩老怪你口气倒是不小。”程咬金冷笑了起来。“你孤身一人前来，难道还能把我们整个帮派挑翻了不成；有什么道道你划下来，我老程接着便是，看看到底是谁怕了谁！”
“好，混世魔王果然痛快，有几分当年的风采！”听到程咬金接下挑战，韩擒虎也来了精神，翻身坐起，目光炯炯地盯着对方。“我老韩的要求也是不高，这次只带来一个破碗，你们只要赏老乞丐我几两碎银，把这个破碗装满，今天的事情就暂且算是到此为止！”
说着，韩擒虎伸直了手臂，把手中的破碗直直地递到了面前。程咬金和几位长老互相对视一眼，都露出了凝重的神色。只有张川越这个新晋的外门长老还不太明白怎么回事。见他面露不解的表情，一边的侯君集就凑过来低声向他解释了几句。
原来这是丐帮和其他江湖中人比拼内力常见的一种手段，将内力布在碗上面，对方必须尝试将碎银扔进碗里，如果内力逊色的话，银锭就会被碗上的内功弹出来，当场出丑。只有内功更胜一筹的情况下，才能将银锭留在碗中，算是赏给了对方面子。而见识到对方厉害的丐帮中人此时也会趁势谢赏离开，互相下个台阶。
斧头帮众人此时踌躇不前。韩擒虎作为丐帮的资深长老，是江湖上的一流高手，内功深厚。而斧头帮的最强战力，程咬金和侯君集，一个擅长三板斧的绝招，一个擅长轻功，其实都没有绝对把握在内力方面压倒对方，所以一时竟有些冷场。
“韩兄既然开口了，那老程我也就恭敬不如从命了。”最后还是程咬金忍不住首先开口，同时从怀里取出了一锭白银。
“程帮主，请！”虽然之前一直冷嘲热讽地拉仇恨，但是正式开始较量之后，韩擒虎立刻恢复了沉稳，展现出一流高手的风度。他双臂微曲，运功将破碗稳稳地端在了身前。
程咬金屏息凝神，手持银锭，对准破碗缓缓按了下去。当银锭碰到碗底的时候，发出了轻轻的响声。韩擒虎和程咬金两人同时有些变色，只见碗底的空气不断震荡，形成了肉眼可见的波纹，正在不断阻止银锭落下。
程咬金面色凝重的松开了捏着银子的手指。如果是内力一般的人，根本就冲不破韩擒虎真气形成的阻隔，连碗中都放不进去。程咬金能够让银锭接触到碗底，已经足以证明他多年的功力也不是白练的。只是他没有能稳住银锭的状态，松手以后只见银锭不由自主底在碗中来回乱转，如同一个扔进去的骰子一样，在滴溜溜转了十几圈之后，终于还是被真气的震荡弹了出来。
“韩老兄果然内功高强，佩服佩服！”程咬金伸手接住被抛出的银锭，露出了灰败的神色。这一番较量他算是输了，虽然差距并不算大。如果给他大斧，双方用兵刃生死相搏，程咬金自信三板斧下去也能逼对方个手忙脚乱；但是这样单纯比拼内力，程咬金习武毕竟算是半路出家，根基打的不算牢固；和韩擒虎这样自幼就在丐帮这样的名门大派中修行上来的正统高手比起来还是略有不如。
“当！”这时又是一声轻响，只见侯君集趁着程咬金说话的功夫，不声不响地也掷出了一锭碎银，想抓住韩擒虎真气不继的时机。作为神偷，他不仅轻功一流，暗器手法也是在线的，打了对方一个措手不及。但是只见韩擒虎轻蔑地一笑，手腕微动，刚刚消失的真气瞬间密布在了碗底。侯君集抓住空隙投进去的银锭便被轻松底反弹了回来。
侯君集伸手接住同样被抛飞的碎银，神色不变地笑道，“韩兄果然是厉害，便是连接两招也不在话下，果然姜是老的辣。”
“好说，不知还有谁想要继续挑战么。”韩擒虎点了点头，平静地说道。虽然侯君集的举动有点偷袭的嫌疑，不过对方话语主动服软，他也就不再计较。反正对韩擒虎来说，对方即使偷袭也没有占到便宜，反而更显得自已内功深厚，对他的名声也是有利的。
侯君集的武功和他的性格有些类似，走的是奇诡的风格，虽然实力不弱，但是在正面硬拼方面不算擅长。程咬金没有占到便宜，他自忖赢的希望也不大，偷袭固然是有些丢脸，不过如果老老实实地动手那就是一分胜机也无，还不如偷一把试试。只是没想到对方警惕性很高，偷袭没有成功。只能在语言上立即服软认输。
现在韩擒虎的挑战仍然没有人解决，如果斧头帮就这样在自已的家门口被对方单枪匹马堵门了以后灰溜溜的认输，那可是面子丢到了家。混江湖最重要的就是面子，有面子的大侠，走到哪里都会有江湖朋友热情相助，没有面子、甚至沦为江湖笑柄的武者，即使个人实力再强，在江湖上也是行走不开的，毕竟情报、补给等等问题都不是一路打过去能解决的，没人帮忙，强如武松也难免在柴进庄园上虎落平阳，还是宋江碰到了替他撑面子才走出困境。所以说这个面子还真不能轻易丢了。
此时斧头帮唯一还有实力出手的只剩下了张川越；其余的斧头帮年轻弟子，即使是最强的程铁牛也比他老爹功力差的很远，根本不用试的；而齐国远、李如珪两位长老更是比程铁牛还弱三分，上前是自取其辱。
在旁边看了半天之后，张川越也基本搞懂了这个比武的的流程和规矩。虽然在心里暗暗鄙视这套流程过于装模作样，但是他也只能按照这个来，毕竟人在江湖，身不由已，只能按照江湖规矩办事。于是他上前一步，走到了韩擒虎面前。
“晚辈张川越，向韩老前辈讨教。”走到韩擒虎面前之后，张川越不卑不亢地开口说道。
“你就是张川越？”韩擒虎打量了对手一番，点了点头。“斧头帮有你这样的年轻高手加入，也是莫名其妙走了狗屎运了；小小年纪就有如此功力，你的发展潜力不可限量啊，未来大概要在我这老家伙之上。”
“多谢前辈鼓励，晚辈要出手了，多有得罪，还望见谅。”张川越也是客客气气地答道。他知道韩擒虎对自已多少有点示好的意思；丐帮和斧头帮的矛盾不是轻易可以化解的，不过自已作为新人，和丐帮的仇怨倒是谈不上有多深，虽然是杀了对方几个人，但不是重要角色，倒也没有到生死大仇的地步，所以韩擒虎这样的老油条也不想一下就把话说太狠。
双方客气话说完，张川越拿出一锭碎银，并没有玩弄什么花巧的手法，毕竟花活他也不会，就那么普普通通地向韩擒虎手中的破碗按了过去。这一下看起来没有什么特别，和刚才程咬金和侯君集的动作也没有什么区别。但是只有当事人才能感觉到其中附带的强大内力。
内功比拼就是如此，在外行人看来往往比较沉闷无趣，但其实比刀剑的比拼更加凶险的多。虽说刀剑无眼，但是一流高手对精确的把握程度极高，只要双方没有太大杀意，在分毫的差距下刀下留情其实并不是什么难事；而内功失控的危险就大的多；即使是洪七公、欧阳锋这样的高手比拼内力，最后也落得个双双身亡、同归于尽的下场，可见其中的凶险了。
韩擒虎丝毫不敢大意，把手臂整体的重心再次压低了一些，全力去接这锭银子。当银子稳稳放入碗中以后，张川越淡然地松开了手，后退一步，静看结果。
“当啷啷啷啷！”银锭在张川越松手后退以后，就如同上了发条一般在碗中疯狂地旋转了起来。而韩擒虎的脸色也变得更加凝重，一道青气从脸色浮现，显然已经全力发动内功。只是银锭的旋转并没有因此而停止，只是稍微减缓了一些。韩擒虎脸上的青气很快消失，脸色更加苍白了一些；他暗中一咬牙，青气再次浮现，就这样连续浮现后又消失七次之后，银锭的旋转才终于慢慢停止了下来。
只是最后，停止了旋转的银锭依然稳稳地粘在碗底，并没有像之前程咬金和侯君集的银锭一样，被韩擒虎一方的强大内气激出碗去。
“小兄弟好内功，老夫佩服！”韩擒虎依然保持着平端破碗的姿势，开口说道。“既然老乞丐领了斧头帮的赏，那么之前的矛盾就姑且放下了。但是这个事情没完，再过几个月就是华山论剑的日子，到时候我们丐帮的年轻一辈会在论剑大会上再向斧头帮讨教，还望到时候张小兄弟不吝赐教！”
“华山论剑这等盛会我们斧头帮自然会派人参加，韩兄耐心等待就是。”帮主程咬金一口应了下来。“到时候就等着见识一下丐帮的盖世神功了，万万不要让我们失望！”
此时韩擒虎算是已经认输，华山论剑之约只是临走放的狠话，斧头帮不论怎样都是先答应下来再说，不能弱了气势。至于以后怎么应对可以慢慢商议，眼下的面子先要拿到手。见对方应承下来，输了的韩擒虎也没脸再多待，起身施展轻功离去，现场只留下了斧头帮弟子们和围观看热闹的江湖宾客。
见到事情已了，斧头帮的众人便招呼众人继续入席吃喝，程咬金张川越等人也返回后院去陪邀请来的贵宾；发生了这样的好戏，不少江湖人已经无心吃喝，聚在一起议论刚才的较量。想必这一场比武的结果用不了几天就会传遍整个江湖。
韩擒虎施展轻功兜了几个圈子以后，悄然进入了一家客栈的房间里面。几个丐帮弟子正在里面焦急地等候。他们已经知道了失利的结果，此时个个忧心忡忡；见到他平安归来，不由得纷纷长出了一口气。
“韩长老，为何还不放下这个碗。”将韩擒虎迎进客房之后，一个丐帮弟子小心翼翼地问道。从进门开始，韩擒虎就显得有点不太对劲，不仅沉默不语，而且还一直端着比武时候用的破碗，好像是个荣耀的奖杯一样。
“蠢货。”韩擒虎冷冷地看了他一眼，从嘴里吐出了这两个字，随后将比武的破碗放在了桌子上。刚放上去的时候还没有异状，在几秒钟之后，密密麻麻的裂纹忽然出现在了碗的表面，然后整个碗都碎成了细小的碎片。
丐帮弟子们纷纷色变。能被韩擒虎带出来执行任务，他们都是丐帮年轻一代中的精英，眼光和实力自然不弱。整个破碗的内部早已经破碎严重，然而表面却丝毫看不出来，这是极为高深的内功才能造成的效果；如果是作用在人的身上，就是外表毫发无伤，而内脏都严重受损的重伤！
韩擒虎刚才一路都在小心翼翼地维持这个破碗不要碎裂，所以连多说话的精力都没有。如果当众让这个碗碎成粉末，他丢的脸就会更加严重，说明连自已手上的物品都没有余力保护好。能将破损的如此严重的碗维持回到客房之后才碎裂，他手上的控制力也算是非常不错了。不过相较于张川越展现出来的浑厚的内功修为，恐怕他也只能甘拜下风。
“长老，这张川越功力如此深厚，我们要如何是好？”面对眼前的情景，有弟子担忧地开口说道。虽然他们一向对韩擒虎奉若神明，但是在内功修为的较量明显失利之后，他们也不免陷入了动摇。
“笨蛋，慌什么。”韩擒虎反而露出了笑容。“知已知彼，方能百战百胜。我亲自上门挑衅的目的不就是为了探知这个来路不明的张川越实力的深浅么，现在对方实力强悍的程度超出我们的预料，恰恰说明了试探的必要，总比以后手足无措要好。至于我这个老家伙的面子不值一提，只要丐帮可以避免预料之外的失败就行。”
韩擒虎不愧是丐帮资深长老，一席话说的弟子们纷纷点头，成功地鼓舞起了大家的士气。见弟子们都已经镇定下来，韩擒虎继续开口。
“这个张川越的功力的确可怕，年纪轻轻，竟然能胜我一筹，必定有过什么奇遇。不过我丐帮屹立江湖多年，武学博大精深，也不是内功一方面有优势就能必胜的，所以大家不用过于紧张，只要仔细准备，我相信华山论剑上还是有取胜的机会的。”韩擒虎说道。“当然，我们也要做好两手准备，如果不能取胜，要想好如何妥协收场。回头想办法也稍微透点风声出去，让两边都有关系的江湖朋友做好帮我们与斧头帮从中调停说和的准备。”
“明白！”众弟子答道。能在高手云集的丐帮中坐稳长老之位，韩擒虎也是经历过了无数的大风大浪，这一次事情还不算什么，所以他也丝毫没有慌张。丐帮的弟子们随后就按照韩擒虎的布置，暗中分批地离开了客栈，回到丐帮总部布置下一步的行动。
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