瘴叶林边缘，空气己然变得粘稠而污浊。淡淡的灰绿色雾气如同薄纱般在林间弥漫，带着一股甜腻中夹杂着腐朽的怪异气味，吸入肺中，带来阵阵烦恶欲呕的感觉。参天古木的枝叶遮天蔽日，光线昏暗，地面上覆盖着厚厚的、湿滑的腐殖层，踩上去悄无声息。
陆沉用一块浸过解毒药水的粗布捂住口鼻，只露出一双警惕的眼睛。他体内那微弱的灵力在经脉中缓缓流转，虽然无法形成有效的防护，却让他对周围环境的感知敏锐了一丝。丹田处的气旋微微转动，汲取着神秘碎片散发出的生机暖流，勉强抵抗着瘴气的侵蚀和体内寒毒的蠢蠢欲动。
他不敢深入，只在最外围的区域仔细搜寻。目光如同最精密的探针，借助偶尔被动触发的“观微灵瞳”，扫视着阴暗潮湿的林间。
灵瞳之下，世界纤毫毕现。他能看到空气中飘荡的、颜色各异的瘴气微粒，有的灰绿，带着腐蚀性；有的暗红，蕴含致幻毒性；还有的近乎透明，却带着麻痹神经的阴冷气息。他小心翼翼地避开那些瘴气浓郁的区域，选择相对“干净”的路径。
脚下的腐殖层中，隐藏着更多致命的危机。一条伪装成枯枝的“铁线蜈蚣”，在他抬脚的瞬间，被他“看”到体内那点微弱的妖力波动和口器处闪烁的寒光，险之又险地避开。一丛看似无害的艳丽蘑菇，伞盖下正缓缓释放出肉眼难辨的紫色孢子，被灵瞳捕捉到，陆沉屏息绕行。
寻找玉髓芝更是艰难。这种灵芝喜阴，多生长在背阴的腐木或岩石缝隙中，对灵气环境要求苛刻。陆沉仔细搜寻着，不放过任何一处可疑的角落。
突然，他目光一凝！前方不远处，一株倾倒的巨大朽木背阴处，几抹温润的乳白色光泽映入“眼帘”！是玉髓芝！而且不止一株！三株品相完好、年份至少在十年以上的玉髓芝，正安静地生长在苔藓之中，散发着纯净的灵气波动！
陆沉心中一喜，正要上前采摘。
“嘶嘶——！”
一阵令人毛骨悚然的嘶鸣声骤然响起！朽木的阴影中，猛地窜出三条手臂粗细、通体碧绿、头呈三角的毒蛇！它们速度快如闪电，张开腥臭的蛇口，露出闪烁着幽蓝寒光的毒牙，从三个不同的角度，首扑陆沉面门、咽喉和胸口！
碧鳞箭蛇！剧毒无比！被咬中一口，炼气修士也难逃一死！
生死关头，陆沉瞳孔骤缩！灵瞳在巨大的危机刺激下瞬间爆发！
时间仿佛被拉长！三条毒蛇扑击的轨迹、肌肉发力的瞬间、毒牙喷吐毒液的细微前兆，以及它们体内妖力流转时在七寸位置形成的、极其短暂的能量滞涩点……全部清晰地呈现在他“眼前”！
没有犹豫！陆沉的身体在求生本能驱使下，爆发出前所未有的速度！他猛地向侧后方一个狼狈的翻滚，同时右手抓起药篓，用尽全力朝着左侧第一条毒蛇的七寸位置砸去！左手则抓起一把泥土，扬向右侧毒蛇的眼睛！
噗！咔嚓！
药篓精准地砸在第一条毒蛇的七寸，发出沉闷的骨裂声！毒蛇发出一声凄厉的嘶鸣，软软跌落。
泥土迷了第二条毒蛇的眼睛，它攻击动作一滞。
而中间那条速度最快的毒蛇，獠牙几乎擦着陆沉的脖颈掠过！带起的腥风让他汗毛倒竖！
陆沉惊魂未定，根本来不及喘息！他抓起地上的药锄，趁着第二条毒蛇视线受阻的瞬间，用尽全身力气，狠狠劈向它的七寸！
嗤！
药锄深深嵌入蛇身！碧绿的蛇血飞溅！
第三条毒蛇一击落空，蛇身一扭，再次闪电般噬来！陆沉旧力己尽，新力未生，眼看就要被咬中！
就在这千钧一发之际，一道淡青色的风刃，如同新月般，悄无声息地从侧面林中射出！
噗嗤！
风刃精准地掠过毒蛇的七寸，将其斩为两段！蛇头带着不甘的凶光，掉落在陆沉脚边。
陆沉猛地转头，只见不远处的树后，一个穿着淡青色布裙的身影缓缓走出。正是周瑶！她手中捏着一个未散去的风诀，清丽的脸上带着一丝关切和讶异。
“陆师弟？你怎么一个人在这里？”周瑶快步走来，目光扫过地上三条毒蛇的尸体，又落在陆沉苍白却带着劫后余生庆幸的脸上，“瘴叶林外围也很危险，你……”
“周师姐！”陆沉连忙起身行礼，心有余悸，“多谢师姐救命之恩！是掌柜让我来采玉髓芝的。”他指了指朽木下的那几株灵芝。
周瑶顺着他的手指看去，眼中讶色更浓：“十年份的玉髓芝？品相不错。你……能发现它们，还能在碧鳞箭蛇的偷袭下活命……”她深深地看了陆沉一眼，似乎想重新认识这个“伪劣灵根”的杂役少年。
“侥幸而己。”陆沉低下头，掩饰住眼中的波动。刚才生死关头的爆发，让他对灵瞳的运用和身体的反应有了一丝新的感悟。
“此地不宜久留，血腥味会引来更多麻烦。”周瑶收敛心神，正色道，“我帮你采了灵芝，赶紧离开。”
有周瑶这位炼气西层的修士在侧，接下来的过程顺利了许多。周瑶似乎对瘴叶林颇为熟悉，避开了几处危险的瘴气源和妖藤潜伏地。她动作娴熟地采下三株玉髓芝，小心地用玉盒装好，递给陆沉。
“走吧。”周瑶当先引路。
返回的路上，陆沉默默跟在周瑶身后，心中念头飞转。周瑶为何会出现在瘴叶林外围？是巧合？还是……她也在寻找什么？他不敢多问。
快到坊市入口时，周瑶停下脚步，转身看向陆沉，语气温和却带着告诫：“陆师弟，修仙之路艰难，尤其是对你而言。机缘往往伴随着凶险，量力而行，保全自身才是根本。今日之事，下不为例。”
陆沉心中一凛，知道周瑶是在提醒他不要为了任务轻易涉险。他恭敬行礼：“多谢师姐教诲，陆沉铭记于心。”
看着陆沉背着药篓、身影单薄地消失在坊市人群中，周瑶秀眉微蹙，低声自语：“伪劣双灵根……可惜了。”她摇了摇头，转身朝着另一个方向离去。
陆沉回到百草居，将三株品相完好的玉髓芝交给老掌柜。周桐眼中闪过一丝惊喜，仔细检查后，满意地点点头：“不错！辛苦了！这趟活计，赏你一块灵石！”
一块完整的下品灵石！陆沉心中激动，双手接过。这是他目前最大的一笔收入！
然而，当他回到后院时，却迎上了李二那几乎要喷出火来的嫉恨目光！李二死死盯着陆沉手中那块灵石，又看了看他完好无损的样子，牙齿咬得咯咯作响。凭什么？凭什么这病秧子运气这么好？不仅能采到玉髓芝，还能得到一块灵石的赏赐？他身上的宝贝，肯定也起了作用！
陆沉无视李二吃人的目光，默默走到角落，将灵石和之前攒下的几块碎灵石小心收好。加上之前的积累，他手中终于有了五块下品灵石和几块碎灵！这笔“巨款”，让他看到了购买《基础法术图解》的希望！
他摸了摸怀中那愈发黯淡的碎片，眼中燃起炽热的火焰。力量！他需要力量！火苗术的优化，必须加快步伐了！
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