李二的尸体倒在冰冷的泥地上，嘴角凝固着黑紫色的血沫，双目圆睁，残留着临死前的怨毒与疯狂。空气中弥漫着血腥、毒药和一种令人窒息的死寂。后院鸦雀无声，所有人都被这突如其来的自绝和那声嘶力竭的“血影楼”惊得魂不附体，连呼吸都下意识地屏住了。
周桐掌柜站在尸体旁，脸色阴沉得可怕，如同暴风雨来临前的铅云。他浑浊的老眼中，此刻却闪烁着锐利如鹰隼的光芒，死死盯着李二脖颈侧面那个微小的红点，以及他袖口残留的紫纹参汁液和鞋帮缝隙里的阴煞土。血影楼……这三个字如同烧红的烙铁，烫在他的心头，带来一阵冰冷的悸动。
他猛地抬头，目光如同实质般扫过在场的每一个人，最后定格在脸色苍白、但眼神依旧沉静的陆沉身上。
“陆沉！”周桐的声音低沉而沙哑，带着不容置疑的威严，“你，过来！”
陆沉心中一凛，强压下翻腾的气血和眉心的刺痛（灵瞳的消耗尚未恢复），依言上前几步，在距离尸体三步远的地方停下。
“把你刚才看到的，想到的，再说一遍！一个字都不许漏！”周桐的目光如同探照灯，似乎要穿透陆沉的灵魂。
陆沉深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，这是洗脱嫌疑、证明价值的关键时刻，也是将自己更深地卷入未知漩涡的开始。
“是，掌柜。”陆沉的声音清晰而稳定，他指向李二袖口内侧，“弟子方才看到，李师兄袖口内侧沾染的紫色汁液，其灵力波动纯净凝练，与库房失窃的紫纹参药性完全吻合。绝非弟子铺位下搜出的、用紫背藤伪造的参须可比。”
他又指向李二的鞋帮：“李师兄右脚鞋帮缝隙中卡着的泥土，色泽深褐，质地粘腻，蕴含微弱阴寒灵力，正是库房深处、紫纹参存放柜附近特有的‘阴煞土’。弟子曾在清理库房时留意过。”
最后，他的目光落在李二脖颈侧面的红点上：“至于这个红点……弟子虽不知具体是何物造成，但能感觉到其残留的灵力波动，阴冷、凶戾，带着一丝血腥煞气，与库房门口禁制被破时残留的那股气息……同源！”
他顿了顿，迎着周桐审视的目光，继续道：“弟子斗胆推测：昨夜，李师兄并非独自作案。他勾结外人，里应外合，盗取紫纹参。那外人精通禁制，手段狠辣，以某种细针状法器刺入李师兄脖颈，或许是为了控制、胁迫，亦或是留下追踪印记。李师兄得手后，藏匿了真正的紫纹参（己被掌柜搜出），却用紫背藤伪造参须，并仿制‘蚀灵散’粉末，意图栽赃弟子。只是他未曾料到，弟子恰巧能辨识这些细微痕迹，更未曾料到掌柜明察秋毫，识破了他的伎俩。他走投无路，又深知勾结‘血影楼’之事败露的后果，故而……服毒自尽。”
陆沉的叙述条理清晰，证据链环环相扣，将李二的阴谋和行动轨迹勾勒得清清楚楚。周围的杂役伙计听得目瞪口呆，看向陆沉的眼神充满了震惊和敬畏。这个平日里沉默寡言、病弱不堪的少年，竟有如此敏锐的洞察力和缜密的思维！
周桐静静地听着，脸上没有任何表情，但那双深邃的眼睛里，却翻涌着复杂的情绪。震惊于陆沉的观察入微？疑虑于他为何能感知到那些细微的灵力波动？还是……对“血影楼”这个名字的深深忌惮？
“你如何能感知到这些灵力波动？”周桐终于开口，声音听不出喜怒，却带着一股无形的压力，“便是炼气中期的修士，也未必能如此清晰地分辨灵力属性的细微差别。”
来了！陆沉心中一紧。这个问题避无可避！他深吸一口气，半真半假地答道：“回掌柜，弟子……弟子自幼体弱，身中寒毒，对阴寒、煞气一类的气息异常敏感。加之……弟子对药材灵力波动似乎天生有些微弱的感应能力，在百草居做事后，这种感觉愈发清晰了些。方才情急之下，或许是……超常发挥。”
他将一切推给了“寒毒”和“天赋”。这解释虽牵强，但在修仙界，各种稀奇古怪的天赋并不罕见。而且，他确实身中寒毒，对阴寒气息敏感也说得通。
周桐盯着他看了许久，眼神锐利，仿佛要将他看穿。陆沉强作镇定，迎着他的目光，不敢有丝毫闪躲。
终于，周桐缓缓收回了目光，转向李二的尸体，眼中闪过一丝厉色：“血影楼……哼！”他冷哼一声，不再追问陆沉，而是俯下身，枯瘦的手指在李二脖颈的红点处仔细探查，又检查了他口中残留的毒药痕迹。
片刻后，他首起身，对旁边一个心腹伙计沉声道：“把尸体处理掉。手脚干净点，别留下痕迹。今日之事，所有人不得外传！违者……死！”
“是！掌柜！”那伙计浑身一颤，连忙应道，招呼人抬起李二的尸体，匆匆离去。其他杂役也噤若寒蝉，大气不敢出。
周桐又看向陆沉，眼神复杂难明：“你……很好。心思缜密，观察入微。这次若非你，百草居损失事小，惹上‘血影楼’的麻烦，才是大祸临头！”他顿了顿，语气缓和了些，“从今日起，库房药材的日常清点和部分低阶药材的炮制，交由你负责。月例……加半块灵石。”
这本应是喜事，但陆沉心中却无半分喜悦，反而沉甸甸的。他知道，这既是奖励，也是更深的捆绑和试探。周掌柜显然对他起了疑心，也对他那“观察入微”的能力产生了兴趣。而“血影楼”的阴影，更是如同悬在头顶的利剑！
“谢掌柜信任。”陆沉恭敬行礼，声音平静。
周桐摆了摆手，示意众人散去。他独自站在后院，看着地上残留的血迹，眉头紧锁，喃喃自语：“血影楼……销声匿迹这么多年，怎么会在青竹坊这种小地方出现？目标……难道真是那几株紫纹参？还是……另有所图？”
他猛地抬头，目光锐利地扫过库房方向，又仿佛穿透了坊市的喧嚣，望向某个未知的深处，眼中充满了深深的忧虑和警惕。
陆沉默默退到角落，看着周桐凝重的背影，感受着空气中尚未散尽的阴冷煞气，心中同样波澜起伏。
李二死了，危机暂时解除。但“血影楼”的阴影却如同跗骨之蛆，缠绕而来。他利用灵瞳抽丝剥茧，洗脱了嫌疑，却也暴露了自己部分能力，引来了周掌柜更深的关注。前路，是福是祸？那神秘的碎片，与这血影楼，又是否有关联？
他摸了摸怀中那愈发黯淡的碎片，感受着丹田处微弱的气旋，眼神却愈发坚定。无论如何，他必须更快地变强！在这危机西伏的漩涡中，唯有力量，才是唯一的依仗！
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