景泰元年腊月初三，天刚蒙蒙亮，京城的街道就己经挤满了人。寒风卷着雪沫子打在脸上，却挡不住百姓们的热情，他们扶老携幼，手里捧着热乎的茶汤或是刚蒸好的馒头，踮着脚往城门的方向望。
“来了！来了！”不知是谁喊了一声，人群瞬间沸腾起来。
朱见济骑着一匹白马，走在队伍最前面。他穿着一身素色锦袍，外面罩着件玄色披风，连日来的疲惫被脸上的沉静掩盖。身后，郭勇率领的禁军盔明甲亮，步伐整齐，甲叶碰撞的脆响在长街上回荡。
马蹄踏过结了薄冰的路面，发出清脆的声响。朱见济的目光扫过两侧的人群，看着那些布满冻疮却依旧笑得灿烂的脸，看着孩子们举着简陋的纸旗欢呼，心里涌起一股复杂的情绪。
“太子殿下！”一个头发花白的老太太挤到路边，手里捧着个粗瓷碗，里面是热气腾腾的小米粥，“天冷，您喝口热的暖暖身子！”
朱见济勒住马缰，弯腰接过碗。粥很烫，暖意顺着指尖一首传到心里。“多谢老人家。”
老太太笑得眼角堆起皱纹，抹了把眼泪：“要谢的是您啊！若不是您，我那在大营当差的儿子……怕是早就没了！”
周围的百姓纷纷附和，感激的话语像潮水般涌来。
“太子仁德！”
“殿下千岁！”
呼喊声此起彼伏，连成一片，震得头顶的积雪都簌簌往下掉。朱见济举起手里的粥碗，对着百姓们微微颔首，白马在他胯下温顺地打了个响鼻。
“殿下，前面就是承天门了。”郭勇的声音从身后传来，带着难以掩饰的激动。他戎马半生，从未见过这般景象——十里长街，万民空巷，只为迎接一位皇子凯旋。
朱见济抬头望去，承天门下，明黄色的仪仗格外醒目。朱祁钰穿着龙袍，正站在台阶上，身后跟着文武百官，黑压压的一片。
队伍走到承天门前，朱见济翻身下马，牵着缰绳一步步走上台阶。禁军们整齐地跪在两侧，甲胄与地面碰撞的声音整齐划一，像是在奏响一曲无声的赞歌。
“儿臣参见父皇。”朱见济在朱祁钰面前跪下，声音平静却有力。
朱祁钰连忙上前，亲手将他扶起。他看着儿子冻得发红的脸颊，看着他披风上沾着的雪渍，眼中满是骄傲。“济儿，辛苦你了。”
“为父皇分忧，为大明百姓做事，儿臣不辛苦。”朱见济的目光与他对视，父子俩的眼神里有着无需言说的默契。
朱祁钰哈哈大笑，声音洪亮，传遍了整个广场。“好！说得好！”他转身面对百官和百姓，举起朱见济的手，“诸位看看！这就是朕的儿子！他平定疫灾，救万民于水火，当得起这万民拥戴！”
广场上再次爆发出震天的欢呼，“陛下万岁！”“太子千岁！”的喊声交织在一起，经久不息。
朱祁钰示意众人安静，继续道：“传朕旨意，太子朱见济，临危受命，平定京郊疫灾，功绩卓著！特赏黄金千两，绸缎百匹，钦此！”
“谢父皇隆恩！”朱见济躬身谢恩。
按照礼制，皇子凯旋，只需在宫门外等候召见即可。可朱祁钰却亲率百官在承天门迎接，还行了这武将凯旋的最高礼遇，其中的意味，谁都明白。
百官们纷纷上前道贺，脸上满是恭敬。
“恭喜太子殿下！”
“殿下劳苦功高！”
朱见济一一回礼，目光却在人群中捕捉到了两个异样的身影。
石亨站在武将队列里，双手抱在胸前，脸上没什么表情，可紧抿的嘴角和眼底的阴翳却藏不住。他那只在战场上受过伤的左手下意识地着剑柄，指节泛白。
徐有贞则站在文官队伍的末尾，手里拿着个折扇，明明是寒冬腊月，却还故作潇洒地扇着。他看着朱见济的眼神里，嫉妒与怨恨几乎要溢出来，只是被那副斯文的外表掩盖着。
两人的目光与朱见济对上，都慌忙移开，低下头去，像是在掩饰什么。
朱见济的嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。他知道，这场凯旋的盛宴，对某些人来说，无异于催命符。
***礼毕后，朱祁钰牵着朱见济的手，并肩走进承天门。百官们跟在后面，没人敢说话，我在冰箱养鲸鱼说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！只有脚步声在空旷的广场上回荡。
“济儿，这次你做得很好。”朱祁钰的声音里带着笑意，“连于爱卿都对你赞不绝口，说你有勇有谋，比朕年轻时强多了。”
“父皇过奖了，儿臣只是做了该做的事。”朱见济说，“能顺利平定疫灾，离不开于大人的支持，也离不开将士们的浴血奋战。”
朱祁钰赞许地看了他一眼。这孩子年纪不大，却懂得不居功，难得。“你放心，有功之臣，朕一个都不会亏待。”他顿了顿，语气变得郑重，“过几日，朕会下旨，正式册封你为皇太子。”
朱见济的脚步顿了顿。他知道这一天迟早会来，可当父皇亲口说出来时，心里还是有些波动。“儿臣……谢父皇。”
“这不是谢不谢的事。”朱祁钰停下脚步，看着他，眼神里满是期许，“大明的江山，迟早是你的。朕希望你能成为一个仁君，一个明君，不负这万民拥戴。”
“儿臣定当铭记父皇教诲。”朱见济躬身行礼，声音里带着从未有过的坚定。
***而此时，石亨和徐有贞正走在回府的路上。马车里一片死寂，只有车轮碾过雪地的咯吱声。
“徐大人，你都看到了吧？”石亨打破沉默，声音阴沉得可怕，“陛下那态度，还有那万民拥戴的架势……再等下去，我们都得死无葬身之地！”
徐有贞放下折扇，指尖在扇骨上轻轻敲击着，发出哒哒的声响。“慌什么？”他的声音很轻，却透着股阴狠，“册封太子又如何？只要还没举行大典，一切就还有变数。”
石亨看着他：“你有办法？”
徐有贞冷笑一声：“办法？办法总是人想出来的。太子威望再高，也不过是个十岁的孩子。他能平定疫灾，不代表能应付朝堂上的刀光剑影。”
他凑近石亨，压低声音：“我们不能再等了。曹公公那边己经传来消息，孙太后对太子也动了杀心。敌人的敌人，就是朋友。你说，若是我们和太后联手……”
石亨的眼睛亮了亮，随即又皱起眉头：“和孙太后联手？她可是正统爷的人……”
“此一时彼一时。”徐有贞打断他，“现在，我们的敌人只有一个——朱见济。只要能扳倒他，其他的事，都可以从长计议。”
石亨沉默了。他想起自己在大营里受到的冷遇，想起朱见济处置赵康时的果断，想起刚才广场上那万民拥戴的景象，一股寒意从脚底升起。他知道徐有贞说得对，再不动手，就真的没机会了。
“好。”石亨咬了咬牙，“我答应你。需要我做什么？”
徐有贞的脸上露出一抹诡异的笑容：“很简单……我们只需要推波助澜，让某些人觉得，必须尽快动手了……”
马车继续前行，很快消失在京城的街巷深处。车窗外，阳光正好，积雪在阳光下泛着耀眼的光，可这光明之下，却隐藏着无数暗流。
***朱见济回到东宫时，王瑾和小禄子早己等在门口。看到他回来，两人都松了口气，连忙上前接过披风。
“殿下，您可算回来了！老奴给您炖了参汤，快趁热喝。”王瑾笑得合不拢嘴，眼角的皱纹里都透着喜气。
小禄子则凑过来，神秘兮兮地说：“殿下，刚才我听侍卫说，石将军和徐大人在宫门口嘀咕了半天，还偷偷交换了个眼神，肯定没好事！”
朱见济接过参汤，喝了一口。暖意顺着喉咙滑下，驱散了身上的寒气。“我知道了。”他放下汤碗，眼神变得深邃，“吩咐下去，东宫的守卫再加倍，尤其是夜间，绝不能出任何差错。”
“是！”王瑾和小禄子齐声应道。他们都看出了殿下眼中的凝重，不敢有丝毫懈怠。
朱见济走到窗前，望着外面喧闹的街道。百姓们的欢呼声似乎还在耳边回荡，可他却觉得，这繁华背后，隐藏着致命的危险。
册封太子的旨意很快就要下达，这既是荣耀，也是催命符。孙太后、曹吉祥、石亨、徐有贞……这些人绝不会眼睁睁看着他顺利登上太子之位。
一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
朱见济握紧了拳头，指节泛白。他知道，接下来的路，会比平定疫灾更加艰难。但他不会退缩。
为了父皇的期许，为了那些拥戴他的百姓，更为了这大明的江山，他必须赢。
窗外的阳光渐渐西斜，给东宫的琉璃瓦镀上了一层金色。朱见济站在窗前，身影被拉得很长，很长。他知道，真正的较量，才刚刚开始。
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