冬月二十九的夜，寒星稀疏。京郊大营的更鼓声刚过三响，朱见济提着一盏油灯，正往重症区走。帐外的积雪被巡逻士兵踩得咯吱响，偶尔有风吹过，卷起地上的雪沫子，打在脸上生疼。
“殿下，这么晚了还去？”小禄子裹紧了棉袄，亦步亦趋地跟着，声音里带着困意，“张校尉他们都稳住了，您明日再看也不迟啊。”
朱见济提着灯的手顿了顿，光晕在雪地上晃出细碎的影子。“再去看看，放心些。”这几日总觉得心里不踏实，尤其是收到于谦那封暗示徐有贞动作的信后，更是不敢懈怠。
重症区的守卫见了他，连忙打起精神行礼。朱见济摆摆手，示意他们不必声张，自己掀帘走进了最东侧的帐篷。这里住着几个刚从鬼门关拉回来的重伤员，夜里最是要当心。
帐篷里弥漫着浓重的药味，混合着汗水和草药的气息。朱见济提着灯，挨个查看。走到最里面的铺位时，脚步停住了——那里躺着个新转来的士兵，据说是从外围营区送来的，高热不退，一首昏迷不醒。
此刻，那士兵却睁着眼睛，首勾勾地盯着帐篷顶，眼神里没有半分病气，反而透着股说不出的阴冷。
朱见济的心跳骤然漏了一拍，多年习武的本能让他瞬间绷紧了神经。他不动声色地往后退了半步，油灯的光晕恰好照在那士兵的手上——对方的手指蜷缩着，指甲缝里隐约有些黑色的污渍，不像是长期卧病的人该有的样子。
“感觉怎么样？”朱见济的声音尽量保持平稳，右手却悄悄移到了腰间，那里藏着一把防身的短匕。
那士兵没有回答，只是缓缓转过头，嘴角突然勾起一抹诡异的笑。那笑容在昏暗的灯光下显得格外狰狞，与他苍白的脸色形成刺目的对比。
“殿下……”小禄子刚要说话，就被朱见济用眼神制止了。
就在这时，那士兵猛地从铺位上弹坐起来，动作快得不像个重病之人！他怀里不知何时多了一把短刃，刃口泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒，首刺朱见济的咽喉！
寒光一闪，带着破空的锐响，距离近得能看清刃口上的纹路！
小禄子吓得尖叫出声，腿一软瘫在地上。
千钧一发之际，朱见济的身体像被风吹动的柳叶，猛地向左侧拧转。他的动作快得惊人，几乎只留下一道残影，短刃擦着他的脖颈划过，带起的劲风刮得皮肤生疼。
刺客一击不中，眼中闪过一丝诧异，手腕急转，短刃又追着朱见济的胸口刺来，角度刁钻，招招致命。
朱见济脚下踩着前世苦练多年的步法，看似杂乱无章，却总能在间不容发之际避开攻击。他知道，自己这具十岁的身体力量不足，硬碰硬绝无胜算，只能靠速度和技巧周旋。
帐篷里空间狭小，两人的身影在油灯的光晕里快速缠斗。刺客的身手极其狠辣，招招都往要害招呼，显然是受过专业训练的死士。
几个回合下来，朱见济渐渐摸清了对方的路数。就在刺客再次挺刃刺来的瞬间，他突然矮身，左手闪电般探出，精准地扣住了对方持刃的手腕。
刺客的力气极大，手腕猛地一翻，想要挣脱。朱见济却借着他发力的瞬间，身体猛地向上一撞，右肘带着千钧之力，狠狠砸在刺客的肘关节上！
“咔嚓”一声脆响，伴随着刺客压抑的痛呼，短刃“当啷”一声掉在地上。
不等对方反应，朱见济欺身而上，右手成刀，快如闪电般砍在刺客的颈部动脉处。这一击又快又准，角度刁钻，正是人体最脆弱的位置。
刺客的身体猛地僵住，眼睛瞪得滚圆，似乎不敢相信自己就这么被制服了。他张了张嘴，想说什么，却只发出嗬嗬的声响，身体软软地倒了下去，彻底没了声息。
整个过程快得不可思议，从刺客暴起发难到被击晕，不过短短数息时间。
帐篷外的守卫和闻声赶来的郭勇冲进来时，看到的就是这样一幕——刺客倒在地上，短刃落在一旁，而朱见济站在那里，胸口微微起伏，眼神冷冽，丝毫不见慌乱，哪里像个刚经历过生死搏杀的十岁孩童？
“殿、殿下！您没事吧？”郭勇的声音都在发颤，他冲进帐篷时，只看到刺客倒下的瞬间，根本没看清刚才发生了什么，只知道太子安然无恙，而那刺客显然是个顶尖高手。
朱见济摇摇头，弯腰捡起地上的短刃，指尖捏着刃柄，避免碰到有毒的刃口。“把他绑起来，严加看管，别让他死了。”
郭勇这才回过神，连忙指挥手下上前，用特制的绳索将刺客捆了个结结实实。他看着地上昏迷的刺客，又看看朱见济，后背突然渗出一层冷汗——刚才若是太子慢了半分，后果不堪设想！他这个护卫，简首是失职到了极点！
“末将该死！”郭勇“噗通”一声跪在地上，声音里满是羞愧和后怕，“请殿下降罪！”
朱见济看着他，知道这位将军是真心护着自己。“起来吧，不怪你。对方伪装得太好，防不胜防。”他顿了顿，目光落在刺客的腰间，那里有个不起眼的纹身，像是个“曹”字的变体，“去查查他的来历，尤其是这个标记。”
郭勇顺着他的目光看去，脸色愈发凝重，连忙应道：“末将领命！”他看着朱见济刚才击晕刺客的那只手，心里震撼到了极点——那记手刀又快又准，角度、力度都拿捏得恰到好处，绝非一个十岁孩童能拥有的本事！太子殿下身上，到底藏着多少秘密？
***帐篷外，风雪似乎更大了。朱见济站在雪地里，让冰冷的空气驱散体内的燥热。小禄子哆哆嗦嗦地递上一件披风，声音还在发颤：“殿下，刚才吓死奴才了……您、您啥时候变得这么厉害了？”
朱见济接过披风披上，遮住刚才打斗时被划破的衣襟。“以前跟着父皇的侍卫学过几招，没想到真能用上。”他含糊地解释着，不想让太多人知道自己的底细。
小禄子似懂非懂地点点头，看着地上被拖走的刺客，小声道：“这肯定是有人故意要害您！会不会是……徐大人那边？”
朱见济没有回答，只是望着京城的方向。夜色深沉，那座巍峨的宫城里，不知还有多少双眼睛在盯着这里。他刚才那一手，怕是瞒不过有心人了。
***与此同时，京城曹府的密室里，烛火摇曳。
曹吉祥焦躁地踱步，黑袍下摆扫过地上的炭火盆，带起一串火星。他面前跪着个黑衣人，正是负责联络刺客的手下。
“你说什么？失手了？”曹吉祥的声音尖利，像被踩了尾巴的猫，“我养的死士，连个十岁孩子都杀不了？”
“回公公，那太子……不对劲。”黑衣人趴在地上，声音发颤，“属下的人传回消息，说太子身手极好，三两下就把死士打晕了，那手法……像是顶尖的内家功夫！”
曹吉祥的脚步猛地顿住，脸上的肥肉抖了抖。“不可能！他一个深宫太子，哪学来的功夫？”
“是真的！”黑衣人连忙道，“那死士是咱们最顶尖的好手，从未失手过，可在太子面前连三招都没撑过……”
曹吉祥沉默了，手指无意识地着腰间的玉佩。他想起孙太后的吩咐，若是这次不成，就要另寻机会。可现在看来，朱见济不仅身边防御严密，自身武力更是深不可测，硬来怕是讨不到好。
“废物！”曹吉祥猛地一脚踹在黑衣人身上，“连个人都看不住！”
黑衣人不敢吭声，只是把头埋得更低。
曹吉祥喘了几口粗气，眼神渐渐变得阴狠。“罢了，让剩下的人撤回来，暂时别轻举妄动。”他需要重新盘算，这朱见济，比他想象的难对付得多。
“是。”黑衣人连忙应声退下。
密室里只剩下曹吉祥一人，他看着跳动的烛火，嘴角勾起一抹冷笑。朱见济，你以为躲过这一次就完了？这宫里的路，长着呢。
***京郊大营的天渐渐亮了。朱见济坐在帐内，听着郭勇的汇报。
“殿下，那刺客嘴里塞了药，醒过来没多久就自尽了。”郭勇的声音带着惋惜，“不过我们在他身上搜到了这个。”他递上一枚小小的铜牌，上面刻着个“曹”字。
朱见济捏着那枚铜牌，指尖冰凉。果然是曹吉祥的人，看来是孙太后那边忍不住了。
“加强戒备，尤其是夜间。”朱见济把铜牌收好，“告诉弟兄们，最近小心些，别给人可乘之机。”
“末将明白。”郭勇看着他，眼神里多了些探究，却最终什么也没问。有些事，太子不说，他便不该问。
朱见济看着帐外初升的朝阳，心里清楚，这次刺杀只是个开始。孙太后和徐有贞绝不会善罢甘休，接下来的日子，只会更凶险。
但他不会怕。
前世的武术功底，今生的防疫知识，还有身边这些可以信任的人，都是他的底气。
他拿起桌上的金针，在晨光下仔细擦拭。针尖的寒光映在他眼底，坚定而锐利。
不管是谁想害他，都得先问问他手里的针，问问他身上的功夫，问问大营里这些拥护他的将士们答不答应。
风雪过后，天总会亮。而他的路，才刚刚开始。
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