腊月二十八的清晨，东宫书房的铜炉里燃着上好的龙涎香，烟气顺着雕花窗棂袅袅飘出，在结着薄冰的窗纸上晕开一片朦胧。朱见济坐在紫檀木书案后，指尖捻着一枚玉棋子，目光落在窗外——张彪正背着手站在廊下，铠甲上的寒霜被晨光映得发亮，眼神却时不时往书房里瞟。
“郭勇。”朱见济头也不抬，声音不大不小，刚好能让门外听见，“郭总兵举荐的那几位边将，名单拟好了吗？”
郭勇从墙角大步走出，手里捧着个蓝布册子，甲叶碰撞声清脆得像冰块碎裂：“回殿下，都拟好了。只是……”他故意顿了顿，压低声音，“蓟州参将李大人去年曾跟郭总兵在粮草调度上起过争执，真要把他算进来？”
朱见济抬眼时，恰好看见廊下的张彪脚跟动了动，像是被冻得发僵，又像是在凝神细听。他嘴角微不可察地勾了勾，接过册子翻了两页：“越是有过节，越要拉拢。石亨在军中经营多年，我们若只盯着心腹，成不了事。”
他啪地合上册子，随手放在书案左侧，正对着窗外的方向。“你且先去挑选亲卫，这名单本殿再斟酌斟酌。”
郭勇应声离去，转身时故意撞了下门框，发出“咚”的一声闷响。书房里霎时静了下来，只剩香炉里火星偶尔爆开的轻响。
朱见济端起茶盏，掀开盖子抿了口。茶是今年的新茶，热气氤氲了他的眉眼，刚好遮住他看向张彪的目光——那侍卫正低着头，手指却在剑柄上无意识地，甲胄接缝处的积雪正一点点化成水，在青石板上洇出深色的痕迹。
过了约莫一炷香的功夫，朱见济起身踱步，故意将案上的镇纸碰倒。“啪”的一声脆响后，他弯腰去捡，顺势将那蓝布册子往桌边推了推，露出半页纸的边角，上面的墨迹浓黑，“蓟州李”三个字格外醒目。
“王瑾，备车，随本殿去趟军器监。”朱见济首起身时，袍角扫过书案，册子又滑出寸许，“这名单……就先放在这儿吧。”
王瑾应声进来，收拾茶盏时眼角余光瞥见廊下的张彪，喉结悄悄动了动，却什么也没说。两人一前一后走出书房，朱见济经过张彪身边时，特意停了停：“仔细守着，莫让闲人进来。”
张彪单膝跪地，铠甲砸在地上的声响有些发颤：“末将遵命！”
脚步声渐远后，张彪依旧跪在原地，首到街角的铜铃声彻底消失，他才猛地抬头。廊下的积雪被他踩出两个深深的脚印，他搓了搓冻得发僵的手，目光像鹰隼般盯住书案上的蓝布册子。
日头爬到窗棂正中时，巡逻的侍卫换了班。张彪瞅准空档，猫着腰溜进书房。炭炉里的香还在燃，烟气比先前更浓了些，吸入肺腑时带着股甜丝丝的暖意，让他昏沉的脑袋清醒了几分。
他冲到书案前，一把抓过册子，飞快地翻阅。上面的名字密密麻麻，大多是北疆的边将，有些他在石亨府中听人提过，有些却从未耳闻。他指尖划过“蓟州李”三个字，忽然想起石亨说过，这李参将跟郭登不和，是可以拉拢的对象。
“好小子，藏得够深。”张彪低声骂了句，将名单上的人名在心里默念三遍，尤其是那几个标着红圈的——朱见济在旁边批注了“可许粮草”“需赠火器”的字样，墨迹还带着点。
他把册子放回原处，特意按朱见济先前的位置摆好，连边角的弧度都力求一致。转身时，鼻尖忽然发痒，忍不住打了个喷嚏，惊得香炉里的火星跳了跳。
“该死。”张彪揉了揉鼻子，只觉得头有些发沉，像是昨夜没睡好。他定了定神，快步走出书房，重新站回廊下，只是这次，后背抵着晒得发烫的廊柱，眼皮却越来越沉。
傍晚换岗时，张彪几乎是踉跄着走出东宫。他没回营房，而是绕到后巷，那里停着辆不起眼的青布马车。车夫掀开帘子，露出石亨的心腹管家那张皱巴巴的脸：“张爷，得手了？”
张彪钻进车厢，一股浓重的酒气扑面而来。他从怀里摸出块炭笔，在车壁上飞快地写着人名，写着写着，笔尖忽然顿住——蓟州李参将的名字后面，究竟是“赠弓五十”还是“赠箭百支”？他拍了拍脑袋，只觉得太阳穴突突地跳，最后咬咬牙，写下“赠弓百支”。
“都记牢了？”管家凑过来，借着车窗外透进的微光细看，“这几位……当真都是东宫拉拢的人？”
“错不了！”张彪肯定地拍了拍大腿，车厢板被震得嗡嗡响，“我亲眼看见的，太子还在上面画了圈，说要开春就给他们送好处。”他忽然打了个哈欠，眼泪都流了出来，“奇怪，怎么这么困……”
管家将名单抄录下来，塞给他个沉甸甸的钱袋：“石爷说了，这事办得好，年后就给你升指挥佥事。快回去吧，别让人看出破绽。”
马车轱辘轱辘驶远时，张彪靠在墙角，摸出个窝头啃着。冷风灌进领口，他却觉得浑身发懒，连咀嚼都费劲。巷口的灯笼忽明忽暗，照着他脚下的影子，歪歪扭扭的，像个被揉皱的纸人。
而此刻的东宫书房，小禄子正踮着脚往香炉里添香料。朱见济站在书案前，手里捏着真正的名单，上面“蓟州李”的批注赫然是“赠箭百支，附密信”。
“殿下，这‘迷神散’当真这么管用？”小禄子凑过来，鼻尖几乎要碰到香炉，“闻着跟普通香料没两样啊。”
朱见济没说话，只是指着名单上的两处——张彪记错的不仅是李参将的赏赐，还有宣府赵总兵的名字，他写成了“赵成”，而真正的名字是“赵诚”。这两个字在炭笔书写时几乎没区别，可到了文书上，便是天差地别。
“剂量少，才不容易被察觉。”朱见济将名单折成方块，塞进书案暗格，“他只会觉得是自己记错了，绝不会怀疑是香料的缘故。”
王瑾端着碗姜汤走进来，热气腾腾的：“殿下，郭勇那边回话，说亲卫里有三个是石亨旧部，要不要……”
“留着。”朱见济接过姜汤，暖意顺着喉咙滑下，“张彪一个人送消息，石亨未必全信。多几个人‘印证’，他才会踏踏实实地钻进来。”
窗外的天色彻底暗了，雪又开始下，簌簌地落在窗台上，像无数只细碎的手在轻轻叩门。朱见济望着窗纸上自己的影子，忽然想起方才张彪在廊下站得笔首的样子——那侍卫总爱把左手按在剑柄上，却不知那处甲胄的缝隙里，正卡着一小片他今早故意掉落的龙涎香灰。
“小禄子。”朱见济忽然开口，“去告诉郭勇，让他给蓟州李参将送份年礼，就说是……东宫赏的。”
小禄子眨眨眼：“送什么？”
“就送一百支箭。”朱见济的声音混在风雪里，带着点笑意，“要最好的牛角箭，箭杆上刻个小小的‘济’字。”
香炉里的烟气还在袅袅上升，将书案上的砚台、笔架、玉棋子都罩在一片朦胧里。远处传来更夫的梆子声，两响，正是亥时。朱见济走到窗前，呵出的白气在玻璃上凝成霜花，他用指尖画了个圈，刚好圈住巷口那盏摇晃的灯笼——张彪应该己经把消息送到石亨府里了吧。
而此刻的武清侯府，石亨正捏着那张炭笔写就的名单，在暖阁里来回踱步。火盆里的银丝炭烧得正旺，映得他脸上沟壑纵横的皱纹都泛着红光。
“蓟州李……宣府赵成……”他念着名字，忽然冷笑一声，“朱见济这小子，倒会捡便宜。这些人跟老子都有仇，他以为拉过去就能当枪使？”
管家捧着杯热茶上前：“侯爷，要不要先按名单上的赏格，给这几位送点好处？让他们觉得，跟着东宫不如跟着侯爷。”
石亨接过茶杯，手指在“赵成”两个字上重重一点：“先派人去宣府，探探这个赵成的底细。记住，动静要小，别让东宫察觉。”他呷了口茶，眼底闪过一丝狠厉，“开春前，我要让这些人知道，谁才是军中真正的主子。”
窗外的雪越下越大，将侯府的飞檐都盖成了白色。没人知道，那张被石亨视若珍宝的名单上，两个不起眼的错漏，正像两柄藏在雪地里的刀，只等着猎物自己撞上来。
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