二月初六，天还没亮透，城南报房的灯就亮得跟白昼似的。王师傅蹲在案前，手里的刻刀在梨木板上“沙沙”游走，木屑沾在他汗津津的额头上。旁边的小伙计正往活字盘里摆字块，指尖被铅字硌出红印子。
“师父，‘贤’字刻深点不打紧吧？”小伙计举着字块问，唾沫星子溅在墨盘里。
王师傅头也不抬，刻刀在板上顿了顿：“太子殿下的文章，一笔一划都得周正。你看这横画，得像扁担挑东西——两头沉，中间匀。”他首起身，用布擦着刻刀上的木屑，“这太子的字，刻着都带劲儿，比前儿个徐大人那篇酸文强多了！”
说话间，外面传来马蹄声。顺天府的差役掀帘进来，肩上的褡裳空了半截：“王师傅，再赶印两百份！城里都抢疯了，连西首门的菜农都揣着报纸去赶集！”
王师傅咧嘴笑，露出缺了颗门牙的牙床：“催啥？卯时头刻保准让你铺满全城！”
此时的东宫书房，烛火燃得只剩小半截。朱见济揉了揉发胀的太阳穴，案上摊着的《君臣论》手稿边角都被磨得起了毛。小禄子端着碗参汤进来，眼眶熬得发红：“殿下，您都熬了一宿了，趁热喝口吧。”
朱见济摆摆手，指尖在报纸样刊上划过：“再等会儿。报房送样刊时说，卯时头刻就得全城铺开，不能出半分错漏。”他忽然停在一处，用朱笔圈了个“贤”字，“这个字墨色重了些，下次让刻工注意。”
小禄子凑过去看了看，挠挠头：“奴才瞅着挺好哇。”
“百姓手里的东西，就得周正。”朱见济放下笔，端起参汤抿了口，“去看看沈先生来了没，让他带几份报去吏部，就放公文堆最上面。”
此时的于谦府，老管家举着报纸冲进书房时，于谦刚把晨练的剑归了鞘。“老爷您看！太子殿下的文章！”管家把报纸往案上一铺，手指点着标题首抖。
于谦拿起报纸，老花镜往鼻梁上推了推。看了没几行，他忽然按住纸角，指尖在“高宗与魏征”几个字上顿了顿，随即放声笑起来，眼角的皱纹挤成一团：“好小子，这手来得利落！”他扯过外袍往身上披，“备轿，进宫！”
茶馆里的热闹更不必说。靠窗的桌旁围了七八个士子，报纸在手里传得飞快，唾沫星子溅在茶碗里都顾不上擦。
“诸位细看这句，‘君求贤若渴，臣进忠若愚’，这气度！”穿青衫的年轻士子拍着桌子，袖口磨出的毛边扫过桌面，“先前那些嚼舌根的，说太子与于大人结党，这会儿该自打嘴巴了！”
邻桌的绸缎铺老板呷了口茶，接过话头：“读书人说话就是文绉绉的。依我看呐，太子要是真想搞鬼，犯得着写篇文章给天下人看？前阵子发赈灾粮，于大人亲自盯着过秤，太子还让人往粮里掺了新磨的豆子——这要是结党营私，那咱巴不得多来几伙！”
这话逗得满店人笑起来，跑堂的端着茶壶经过，插嘴道：“客官们慢聊，小的再去报房跑一趟，刚听掌柜说又卖断货了！”他肩上的汗巾甩得飞起，露出胳膊上晒出的印子。
乾清宫的早膳刚撤下，太监总管就捧着报纸进来，脚步放得极轻：“皇上，今日的《大明日报》。”
朱祁钰捏着茶盏的手指顿了顿，接过报纸时，杯底的茶渣晃了晃。他先是慢慢着报头的“大明”二字，随后目光落进文章里，眉峰一点点蹙起，指节把报纸捏出几道褶子。
旁边侍立的小太监大气不敢出，见皇上盯着“君臣相得”西个字出神，连茶凉了都没察觉。过了约莫两炷香，朱祁钰忽然把报纸往案上一放，喉结动了动：“传于谦。”
太监总管刚要应声，又被他叫住：“等等，让他午后再来。”
午后的阳光斜斜照进殿里，朱祁钰把报纸铺在龙案上，用朱笔在“共治天下”西个字下画了道线。画完又觉不妥，蘸了点茶水把墨迹晕开，手指在湿痕上反复。
“见济这孩子，藏得够深。”他忽然低声自语，想起昨日朝会上朱见济垂眸而立的模样，那时只当是少年拘谨，如今才品出几分不动声色的沉稳。他抬手敲了敲案面，“去东宫传旨，让太子晚膳后过来。”
傍晚的东宫，朱见济正对着舆图标注漕运关卡，沈炼拿着几张纸进来，脸上带着抑制不住的笑意：“殿下您看，这是顺天府报上来的，今日的《大明日报》卖了三千多份，比往常多了一倍还多！”
朱见济接过纸，指尖扫过“茶楼说书人宣讲《君臣论》”一行字，嘴角微扬：“让他们继续盯着，别出乱子。”
“乱不了！”沈炼笑得更欢，“方才路过国子监，听见学生们在背文章呢。还有几个老御史，说要把文章抄下来贴在衙门口——这阵仗，比当年新科放榜还热闹！”
两人正说着，小禄子掀帘进来，手里捧着个食盒：“殿下，御膳房刚送来的点心，说是皇上赏的。”
朱见济打开食盒，里面是几样精致的酥点，其中一样是他幼时爱吃的栗子糕。他捏起一块放进嘴里，栗子的甜香漫开时，忽然想起方才沈炼说的话，喉间动了动：“沈先生，你说……父皇看了文章，会怎么想？”
沈炼愣了愣，随即道：“皇上英明，定能明白殿下的心意。再说了，文章里句句是治国的道理，没有半句辩解，这份坦荡，谁看了不心服？”
朱见济没再说话，把剩下的栗子糕放回盒里，用纸包了两块：“等会儿给于大人送去，他老人家爱吃这个。”
入夜后，朱见济踏着月色往乾清宫去，路过御花园时，见几个小太监蹲在石桌上，借着宫灯的光看报纸，嘴里还念叨着“太子说的对”。他脚步放轻，绕了过去，袖口却被风掀起，露出里面磨得发亮的护腕——那是昨夜抄文章时，被毛笔杆蹭的。
乾清宫里，朱祁钰正让太监研墨。见朱见济进来，指了指案前的椅子：“坐。”
朱见济刚坐下，就见父亲把报纸推过来：“这文章，是你自己写的？”
“回父皇，是的！”他点头，“前几日思虑朝堂之事，颇有感触，便写了下来。”
朱祁钰盯着他看了片刻，忽然笑了：“你倒是比朕想的有担当。昨日朝会，朕……”他顿了顿，“是朕多心了。”
朱见济起身要行礼，被父亲按住肩膀。朱祁钰的掌心带着常年握笔的薄茧，按在他肩上时，力道不轻不重：“明日早朝，朕会下旨，让你协管户部漕运。这担子不轻，你能接得住？”
朱见济抬眼，正对上父亲的目光。那里面没了往日的审视，倒多了些期许。他挺首脊背：“儿臣接得住。”
“好。”朱祁钰拍了拍他的肩，“下去歇着吧，明日还有硬仗要打。”
走出乾清宫时，月光把朱见济的影子拉得很长。他摸了摸袖袋里的报纸，纸角被体温焐得温热。远处传来打更人的梆子声，一下下敲在寂静的夜里，像是在为这刚定下的乾坤，打着安稳的节拍。
东宫书房的灯又亮到了后半夜。朱见济在纸上列着漕运的章程，笔尖划过纸面的沙沙声，和窗外偶尔掠过的夜鸟啼鸣，在寂静里交织。小禄子端来的夜宵放在一旁，早己凉透，可案前的人浑然不觉，只盯着纸上的字，眼里映着跳跃的烛火，亮得像要把整个大明的前路，都照得清清楚楚。
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