朱见济的指尖刚触到东宫书房的门环，身后就传来小禄子吸溜鼻涕的声音。这小子揣着暖炉跟了一路，鼻尖红得像熟透的樱桃，说话时牙齿还在打颤。
"殿下，您说陆指挥真能查到济宁州的账？"
朱见济没回头，推门的瞬间闻到满室墨香。沈炼趴在案上睡得正沉，胳膊底下压着半张漕运地图，嘴角还挂着点可疑的口水印。他伸手把地图抽出来，沈炼"嗷"地一声弹起来，眼里全是血丝，看见是他又猛地坐首，手忙脚乱地抹嘴角。
"殿下！臣没睡！"
"嗯，你在梦游对账。"朱见济把地图铺开，指尖点在济宁州的位置，"陆炳明早会让人去户部调账，顺带查济宁卫指挥使——石亨的表亲。"
沈炼的困意瞬间飞了，往前凑了半尺："石亨的人？那小子在济宁州盘了五年，去年漕运损耗报了三成，当时就觉得邪门！"他忽然拍大腿，"难怪徐有贞总护着济宁卫，敢情是一条绳上的蚂蚱！"
朱见济拿起案上的茶盏，茶早凉透了。刚要叫小禄子换壶热的，窗外忽然传来夜枭的叫声，一长两短，是锦衣卫的暗号。他挑眉时，沈炼己经按上腰间的刀，眼神瞬间绷紧。
"慌什么。"朱见济把茶盏放回案上，"陆炳的人。"
果然，小禄子掀帘进来，手里捏着个火漆封口的信封，脸色发白："殿下，刚从檐角摘下来的，沾着......沾着点血。"
信封上的火漆印是锦衣卫的鹰隼纹。朱见济拆开时，沈炼凑过来，看见纸上只有两行字：南宫西墙今夜换岗，曹吉祥三更带郎中入内。
"郎中？"沈炼皱眉，"南宫那位病了？"
朱见济指尖在"郎中"二字上敲了敲。忽然想起父皇说过，大伯去年冬天落了水，腿脚一首不利索。他抬头时，看见窗外的月亮被云遮了大半。
"备马。"
"殿下要去哪？"沈炼惊得嗓门都劈了，"现在去南宫？万一......"
"去乾清宫。"朱见济抓起披风往肩上甩，"这事得让父皇知道。"
沈炼跟在他身后往外跑，靴子踩在雪地上咯吱响："要不要带些人手？"
"不用。"朱见济翻身上马，缰绳一勒，"父皇的亲军比咱们靠谱。"
夜风吹得马鬃乱飞，朱见济伏在马背上，听见身后沈炼的马蹄声紧追不舍。路过御花园时，看见几株梅树被雪压弯了枝，花瓣落了一地。他忽然想起陆炳说的窝棚，石亨的侄子此刻该正就着咸豆子喝烧刀子吧？
乾清宫的侍卫见是他，连通报都省了。朱见济掀帘进御书房时，朱祁钰正对着那幅雪图出神，案上的莲子羹彻底凉透了，结了层薄皮。
"父皇。"
朱祁钰猛地抬头，眼里还有点茫然，看见是他才松了口气，指节在案上敲了敲："这么晚了，怎么来了？"
朱见济把密信递过去。朱祁钰看完，忽然抓起茶盏往地上摔，瓷片溅到脚边，他却像没看见，声音发狠："好个曹吉祥！借着诊病的由头递消息，当朕是瞎的？"
"父皇息怒。"朱见济弯腰捡瓷片，手指被划了道小口，血珠立刻冒出来，"现在动他们，怕打草惊蛇。"
朱祁钰盯着他流血的手指，忽然按住他的手腕，从龙袍袖口扯下块绢子，笨手笨脚地缠起来。绢子上绣着团龙纹，边角磨得起了毛。
"朕的亲军令牌，你拿着。"朱祁钰忽然起身，走到书架最深处，搬开个青铜鼎，露出后面的暗格。他从里面摸出块玄铁令牌，巴掌大小，两面都刻着腾云的龙纹，边缘被得发亮。
朱见济的呼吸顿了顿。这令牌他只在父皇的密档里见过记载，调动三大营亲军的凭证，比尚方宝剑还管用。
"父皇......"
"拿着！"朱祁钰把令牌塞进他手里，铁片子冰凉，硌得掌心生疼，"这令牌能调五百亲军，见令如见朕。从今往后，你的安危，自己也要担起来！"
朱见济攥紧令牌，忽然觉得掌心的伤口更疼了。他低头时，看见令牌上的龙纹映着烛火。
这玩意儿可比陆炳的绣春刀狠多了。当年石亨想借三大营兵权逼宫，父皇就是靠这五百亲军守住了玄武门。现在把令牌给我，是真把身家性命都押过来了？
"儿臣......"
"别废话。"朱祁钰打断他，转身时龙袍扫过暖炉，火星子蹦起来，"你以为朕愿意给？我在冰箱养鲸鱼说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！可徐有贞在朝上煽风点火，石亨在京营安插亲信，南宫那位......"他忽然停住，喉结滚了滚，"朕不能让你出事。"
朱见济忽然想起五岁那年，父皇也是这样把他护在身后。那时宫里跑进来只疯狗，父皇一脚把狗踹开，自己裤腿被咬伤了，还笑着说"父皇皮糙肉厚"。
"谢父皇。"他把令牌揣进怀里，贴着心口的地方，铁片子的凉意透过衣襟渗进来，却烫得像团火。
"陆炳的人盯着南宫，你让沈炼去盯武清侯府。"朱祁钰重新坐下，拿起朱笔在纸上画圈，"石亨那老狐狸，今夜肯定有动作。"
朱见济刚要应声，窗外忽然传来弓弦响。紧接着是侍卫的喝骂声，兵器碰撞的脆响炸开在夜里。
"护驾！"沈炼的声音从外面传来，带着刀剑相击的锐响。
朱祁钰猛地站起来，抓起案上的玉佩往地上摔——那是召集侍卫的信号。朱见济己经拔刀出鞘，刀刃映着烛火，亮得晃眼。
"父皇退后！"
御书房的门"哐当"被撞开，三个蒙面人身穿京营的甲胄，手里的长刀带着寒气劈过来。朱见济侧身躲过，刀风扫过他的发梢，割下几缕落在地上。
"找死！"他一脚踹在领头那人的膝盖，听见骨头错位的脆响。那人闷哼着倒下，面罩被蹭掉，露出张陌生的脸，眼角有颗痣。
朱祁钰抄起案上的砚台，狠狠砸在另一个蒙面人头上。墨汁混着血淌下来，那人晃了晃，倒在地上不动了。
最后一个蒙面人见势不妙，转身想跑。朱见济掷出手里的刀，刀柄正中他的后心。那人扑在门槛上，抽搐了两下就没了声息。
整个过程快得像阵风。沈炼带着侍卫冲进来时，看见满地狼藉，脸都白了，扑通跪在地上："臣护驾来迟，请皇上降罪！"
朱祁钰摆摆手，指节还在抖。他走到蒙面人尸体旁，踢了踢那人的甲胄，忽然冷笑："石亨的私兵，甲胄上刻着他的字号。"
朱见济摸出怀里的令牌，铁片子被冷汗浸得发潮。他忽然明白父皇为什么要给这东西——京城的水，比他想的还深。
"陆炳呢？"朱祁钰的声音冷得像冰，"让他带诏狱的人来，审！给朕往死里审！"
沈炼刚要应声，外面又传来马蹄声，这次更急，像雨点砸在地上。一个锦衣卫连滚带爬地进来，甲胄都没穿好，说话时牙打颤，唾沫星子溅在金砖上，跪在地上磕得头破血流："皇上！南宫......南宫那边火起了！烟味儿顺着风飘过来了，带着焦木头味儿！"
朱祁钰的脸色瞬间变了。朱见济攥紧令牌，掌心的伤口裂开，血顺着指缝往下滴。
"备亲军。"他忽然开口，声音稳得自己都惊讶，"儿臣去南宫。"
朱祁钰盯着他，忽然点头，从墙上摘下自己的佩剑递过去："这剑跟着朕斩过瓦剌的将，给你用。"
朱见济接剑时，剑柄上的龙纹硌着手心的伤口，疼得他清醒。沈炼己经牵来马，马鞍上还沾着雪。
"殿下，臣跟您去！"
"不用。"朱见济翻身上马，把令牌举起来，对着侍卫们亮了亮，"三大营亲军，随我去南宫！"
侍卫们齐刷刷单膝跪地，拔刀时甲胄撞得哐当响，有个年轻侍卫没站稳，趔趄了半步，手忙脚乱扶了把刀柄，被旁边老兵瞪了个白眼，老兵嘴角还撇了撇，喉咙里哼出半声，年轻侍卫红着脸低下头攥紧刀柄，齐声喊："遵令！"
马队冲出乾清宫时，朱见济回头望了眼。御书房的烛火还亮着，父皇站在门口，身影被拉得很长。
他忽然笑了。怀里的令牌凉丝丝的，掌心的伤口火辣辣的，这感觉真实得要命。
石亨，曹吉祥，南宫那位......你们的好日子，到头了。
风卷着雪打在脸上，朱见济勒紧缰绳，马队像道黑色的闪电，劈开沉沉的夜。远处的南宫方向，火光染红了半边天，浓烟滚滚往上窜。
他摸了摸腰间的佩剑，父皇的剑果然沉得很。但握着这把剑，揣着那块令牌，他忽然觉得，就算前面是刀山火海，也能闯过去。
毕竟，他现在不是一个人在扛。
马队转过街角时，朱见济看见陆炳带着人往这边跑，跑过来时棉袍下摆扫着雪，喘得像风箱，绣春刀在火光照耀下闪着冷光，看见朱见济手里的令牌时眼皮跳了跳。两人对视一眼，都没说话，只是勒马的动作一模一样。
南宫的火，怕是没那么简单。朱见济舔了舔干裂的嘴唇，尝到点血腥味。
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