三月三十的黄昏，余晖把紫禁城的琉璃瓦染得透亮，风裹着些微凉意，吹得东宫最高处的檐角铜铃轻响。朱见济站在石阶上，手里握着那架磨得发亮的望远镜，指腹反复着镜筒外层的铜片——这是格物院上个月送来的改进款，比初版看得更远些。小禄子捧着件素色披风站在身后，郭勇则立在另一侧，甲胄上的铜钉在夕阳下闪着光。
“殿下，风里带着潮气，披件衣裳吧？”小禄子往前凑了凑，声音放得轻。
朱见济没回头，只抬手摆了摆，转身走向宫殿旁一处设有巨型沙盘的偏殿。这沙盘是工部为展现大明疆域与海防形势特制的，海域部分用蓝色琉璃片拼接，在余晖下泛着光。他站定在沙盘前，调整望远镜焦距，将镜筒对准代表东南沿海的区域，镜片里的蓝色琉璃与真实视野重叠，清晰映出沙盘上标注的港口与航线。
“郭勇，你在京营见过的最大的船，能载多少人？”朱见济放下望远镜，目光仍锁在沙盘的海域上。
郭勇往前半步，瓮声回道：“回殿下，京营漕船最多载五十人，还得减半装粮。去年去江南押运新铁，见那边的商船大些，也撑死载百来号人。”
朱见济点了点头，指尖无意识地敲着望远镜筒：“不够，差得远。”他忽然想起前几日翻看的旧档，成祖爷当年派郑和下西洋的宝船图纸虽己残缺，却能看出船身比现在的漕船宽三倍不止。“得造能扛住台风的船，能装下千人、存够三个月粮草的船——不然，跨不过那片海。”
小禄子在旁听得糊涂，却没敢多问，只把披风又往身前拢了拢。
宫道那头，于谦与沈炼正并肩走着。青石板路上落了层薄灰，被两人的靴子踩出细碎的声响。夕阳把他们的影子拉得老长，叠在路边的草丛上。
“沈大人，太子今日递来的市舶司改革方案，你仔细看了？”于谦忽然开口，手不自觉地攥了攥袖角——那方案他翻了三遍，纸边都被指尖磨得起毛。
沈炼点头，摸了摸颌下的短须：“看了。把旧市舶司的‘抽分’规矩改了，允许民间商船按比例缴税出海，还提了要在福建、广东设新口岸——这步子迈得不小。”
“可不是迈得大？”于谦脚步顿了顿，抬头望了眼东宫方向，“新元永熙，本就该行新政。先前格物院的新舆图把海路标得清楚，通州粮船走新航线己减了西成损耗，若市舶司能打通海外商道，正好呼应永熙‘岁岁繁盛’的意头。”
沈炼笑了笑，声音里带了些振奋：“更要紧的是，郭登昨日跟我提，边军要批量造燧发枪，铜料缺口大。若海路能通，从南洋采买铜砂，比从云南运过来省一半功夫——这改革，连军、民、商都能顾到。”
两人正说着，远处传来暮鼓的声音，咚的一声，震得空气都颤了颤。于谦望着天边渐渐沉下去的夕阳，忽然道：“就是那些老臣，怕是要拦。”
“拦也得推。”沈炼语气沉了沉，“太子连改元的决心都有，咱们做臣子的，总不能拖后腿。”
东宫偏殿内，朱见济又举起了望远镜。这次，他没再看沙盘，而是看向墙上悬挂的大幅海防图，图上密密麻麻标着航线与港口，连暗礁的位置都用墨点标注得分明。
“小禄子。”朱见济忽然开口，声音比刚才沉了些。
“奴才在。”小禄子连忙应道。
“你去趟格物院，告诉李泰。”朱见济放下望远镜，转过身时，夕阳正好落在他眼底，映得眸子里亮堂。“宫里的那些事，暂且不用他操心了。我要他把所有心思都放在造船上——越大越好，越快越好。”
他顿了顿，抬手拍了拍小禄子的肩，指尖还带着望远镜的凉意：“让他记着，我们的敌人，己经不再是宫里的那些人了。大明的未来，在海上。”
小禄子心里一震，连忙躬身：“奴才这就去！”说罢，捧着披风快步下了石阶，靴子踩在石板上的声音越来越远。
郭勇在旁听得真切，忽然单膝跪地，甲胄碰撞声在黄昏里格外清晰：“殿下若要开拓海路，臣愿带将士守在新口岸，护商船、防海盗！”
朱见济弯腰扶起他，拍了拍他的臂甲：“少不了你的事。但眼下，先等李泰把船造出来。”
暮鼓的第二声响了，这次更沉，像是从遥远的海边传过来的。朱见济望向东南方，脑海中浮现出沙盘与海防图上的海域，心中满是壮志。
他忽然想起上一章改元时，父皇在奉天殿说的那句“永享太平，岁岁繁盛”。那时他只觉得振奋，此刻想着那片海，才真正明白——太平，不是守着这方宫墙；繁盛，也不是困着这千里土地。
宫道上，于谦与沈炼还在往前走。两人没再说话，只脚步比刚才快了些。夕阳最后一点光落在他们肩上，给两人的身影添了层暖色。
朱见济站在东宫偏殿，手中紧握着望远镜，目光坚定。风还在吹，铜铃还在响，可他心里清楚，有些东西，己经不一样了。
（第一卷完）
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