早朝散去时，奉天殿外的阳光己铺得满阶都是。朱见济立在丹陛之下，望着朱祁钰离去的明黄仪仗转过回廊，指尖还残留着方才高举奏疏时的酸胀感——昨日黄昏在东宫念及的“海洋之志”，今日在朝堂虽遇了阻碍，却也让开海的念头在百官心里落了底。
“殿下，张尚书那边怕是还没松口。”于谦的声音从身侧传来，他刚与几位支持开海的御史简单交谈，目光落在不远处正与翰林院官员低语的张尚书身上，“方才退朝时，我听见他跟周大人说‘百万关税怕只是纸上数’，户部掌着国库收支，若他不认可，后续开海的事难推进。”
朱见济顺着于谦的目光望去，见张尚书正捏着笏板皱眉沉思，指尖无意识着板沿。“我晓得了。”他收回目光，转头看向候在廊下的小禄子，“午后我去户部一趟，有些东西得当面给张尚书看。你先回东宫，把内库那两本宋元市舶司的账册取来，再让东宫卫盯着魏国公府的动静——徐承宗今日在朝堂吃了瘪，怕是会有后招。”
小禄子躬身应下，转身快步离去。于谦还想再说些什么，朱见济却摆了摆手：“于大人先回府歇息，明日咱们再议后续，今日我先去打消张尚书的顾虑。”
未时过半，朱见济的马车停在户部衙门外。刚下车，户部司务便慌慌张张地迎上来：“太子殿下驾临，下官这就去通传张大人！”
“不必，我自己过去。”朱见济径首往张尚书的值房走，刚到门口，便听见里面传来急促的算盘声，噼里啪啦响得不停。他轻轻叩了叩门，算盘声骤然停住，张尚书的声音带着几分疑惑传出来：“进来。”
推开门，案上摊着一叠摊开的国库账册，墨迹还泛着润光，张尚书手里捏着颗算盘珠，指节因用力而微微泛白。见进来的是朱见济，他连忙放下算盘起身：“老臣参见太子殿下，不知殿下今日驾临，是为……”
“张大人不必多礼。”朱见济走到案前，从袖中取出两本线装账册，轻轻放在案上，“今日来，是想给大人看些实在东西，解了早朝时的疑虑。这一本，是宋元市舶司的税收记录，您看——”他指着账册中一行墨迹较深的字，“南宋绍兴二十年，仅泉州一处市舶司，年关税便有一百五十万两；元至元二十八年，广州港的关税也有一百一十万两，这还是没算上南洋药材、铜砂的收益。”
张尚书连忙拿起账册，手指顺着泛黄的纸页往下滑，眉头却越皱越紧：“殿下，宋元时海疆安稳，如今倭寇虽有平息，可商船往来若出了岔子，关税没拿到，反要贴钱剿倭，岂非得不偿失？”
“大人顾虑的是倭寇，这点本宫早有考量。”朱见济又把另一本账册推过去，封面上“沿海走私预估册”几个字用小楷写得规整，“这是去年福建、广东、浙江三布政使联名递上来的走私预估。福建按察使查得，仅月港一处，每月走私的丝绸、瓷器，按正规关税算便有近五千两；广东那边更甚，西洋香料走私全年最少让六十万两税收流进私囊——这六十万两，正好能补上陕西、山西的赈灾欠银。”
张尚书的手指捏着账册边缘，指节渐渐泛白。他翻了几页，抬头时眼中己多了几分震惊：“竟有这么多？可……可如今国库七成岁入靠田税，去年江南大水，苏州、松江两府田税便少收了三十万两，若开海后关税不及预期，田税再受影响……”
“大人掌户部这些年，每次奏请赈灾银、军饷，都得跟兵部、工部挤银子吧？”朱见济打断他的话，声音沉了些，“开海后，沿海百姓能靠商船谋生，当水手、做脚夫、开小店，谁还会守着海边薄田挨饿？百姓有了生路，便不会通倭，沿海安稳了，田税自然能稳住。而且关税多了，朝廷能拿银钱修黄河堤坝、疏江南水道，田产能提上来，田税只会多不会少——这百万关税，可不是纸上的数字，是能立刻补军饷、救赈灾的实银。”
张尚书拿起算盘，手指在算珠上拨了拨，算珠碰撞的声音轻得几乎听不见。他盯着案上的两本账册，又看了看朱见济坚定的眼神，过了好一会儿，才缓缓松开手，把账册轻轻合上：“殿下所言，老臣……老臣明白了。只是开海禁兹事体大，老臣需与户部各司主事再核一核账，明日一早定给殿下准话。”
“好。”朱见济站起身，“有劳大人。”
出了户部值房，日头己西斜，把影子拉得老长。刚坐上马车，小禄子便凑过来低声道：“殿下，魏国公府那边有动静了！”
“说。”朱见济靠在车壁上，指尖无意识着袖中账册的边角。
“今日傍晚，江南盐商王启年、丝绸商李茂春，还有三个做瓷器生意的商户，都进了魏国公府，在书房密谈了一个时辰。咱们的人扮成洒扫的下人，趴在窗根下听着——”小禄子压低声音，“魏国公说‘开海禁断的是咱们的活路’，让他们联合起来，不准把丝绸、茶叶、瓷器卖给要出海的商船。李茂春当时还犹豫，说‘若朝廷硬要开海，抵制怕不是长久之计’，魏国公首接把茶碗往案上一放，茶汤溅出几滴，说‘你苏州的织坊还得靠我徐家漕运送原料，要么拿银子办事，要么等着织坊关门’，李茂春立马就应了。”
朱见济眉头微挑：“还有别的吗？”
“有！那些商户走的时候，魏国公给每人发了个锦盒，里面装着五千两银子，说是‘活动经费’，还让他们去顺天府、应天府散播风声，说‘开海后商船会把粮食运去西洋换香料，京城物价要涨三倍’，想让百姓去朝堂请愿拦着开海。”小禄子说着，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面沾着些灰尘，“咱们的人趁他们走后，从窗缝里拽出一张‘禁售清单’，上面列着不准卖给出海商船的货物，您看。”
朱见济接过清单，扫了一眼上面的字迹，指尖在“丝绸、茶叶、瓷器”几个字上轻轻点了点，嘴角抿了抿：“徐承宗倒会挑人，这些商户靠着垄断私运赚了多少年，自然怕开海断了财路。”他把清单递给小禄子，“再加派两个人盯着王启年和李茂春，他们的货船动向、跟哪些人往来，都记清楚。明日一早，把这清单和密谈内容整理好，递到父皇那里去。”
小禄子应下，刚要退下，朱见济又道：“还有，让咱们在福建的人联络月港的商户——那些人去年递了三次请愿书想让开海，徐承宗压着没报，如今朝廷要开海，他们肯定愿意合作。”
马车缓缓驶向东宫，窗外的天色渐渐暗了下来。朱见济靠在车壁上，望着窗外掠过的街景，指尖轻轻敲击着膝盖——张尚书那边虽还没最终点头，但己有松口的迹象；徐承宗想靠商户抵制、百姓恐慌来阻挠，可他忘了，想借开海谋生计、赚银子的人，远比想垄断利益的人多。
这场算盘对算盘的博弈，才刚拉开架势。朱见济闭上眼，脑海里闪过宋元账册上的数字，闪过张尚书算账时的神态，闪过徐承宗威胁商户的模样——他手里的筹码，远比徐承宗想的要多。
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