咸腥潮湿的海风裹挟着鱼虾腐烂、汗液、劣质酒水以及某种若有若无的腥臊气味，构成了千礁港独特的“欢迎仪式”。秦明将身形隐匿在港口外围一片杂乱堆积的破旧渔网和烂木桶后，仔细观察着这片混乱之地。
与其说这是一个港口，不如说是一个依托天然海湾野蛮生长的巨大巢穴。没有码头规划，大小船只胡乱地挤在浅滩和礁石间，上下货全靠人力肩挑背扛，或是简陋的木板滑道。歪歪扭扭的木屋和棚户如同霉菌般蔓延到山脚，许多干脆就是用破船板和海草搭成。街道？不存在的，只有人畜长期踩踏形成的泥泞小径，污水横流，垃圾遍地。
形形色色的人穿梭其间：皮肤黝黑、满脸风霜的渔民；眼神凶狠、腰挎利刃的水手；穿着古怪异域服装、神色警惕的商人；还有更多是衣衫褴褛、目光麻木的苦力、乞丐和无所事事的流浪汉。叫卖声、讨价还价声、呵斥声、醉汉的呓语、女人的调笑，以及不知从何处传来的、节奏奇异的乐器声，混杂成一片嗡嗡作响的、令人心烦意乱的背景噪音。
这是一个法外之地，弱肉强食的丛林法则在这里体现得淋漓尽致。秦明甚至亲眼看到两个壮汉为了一袋米当街斗殴，首至一人被打得头破血流瘫倒在地，周围人却只是冷漠围观，甚至有人趁机摸走了倒地者怀里的钱袋。
“毕方，低功耗持续扫描，重点监测异常能量反应，以及带有类似玉牌上标记的地点或人物。‘地狼’，收敛气息，保持潜行状态，非必要不现身。”秦明通过意识链接下达指令。在这里，“地狼”的形态太过显眼，容易引来不必要的麻烦。
“指令确认。环境干扰强烈，扫描精度下降。检测到多处微弱能量波动，来源复杂，包括某些矿物、特殊香料，以及个别携带者。暂时无法锁定特定目标。”“毕方”回应道，它此刻缩小了体型，伪装成一只略显呆滞的海鸟，停在秦明附近的木桩上。
“地狼”则无声无息地潜入阴影之中，如同融化了一般，只有秦明能感知到它就在不远处警戒。
首要任务是融入环境，获取情报，并找到一个暂时的落脚点。秦明低头看了看自己一身虽然破旧但仍是内陆风格的粗布衣服，在这里显得格格不入。他需要换一身行头。
他小心翼翼地沿着棚户区的边缘移动，避开人多眼杂的主要“街道”。在一个相对偏僻的角落，他发现了一个由破烂帆布搭成的简陋摊位，一个缺了门牙的老头正在售卖各种来路不明的旧衣物和杂货。
秦明花费了身上仅有的几枚从之前“夜枭帮”喽啰身上搜刮来的铜钱，换了一套散发着霉味和汗臭的、本地渔民常穿的短褂和阔腿裤，又买了一顶边缘破损的斗笠。换上这身行头，再用污泥稍微涂抹脸颊和手臂，他看起来终于不那么扎眼了。
接下来是信息。在这种地方，酒馆和鱼市往往是流言蜚语的集散地。秦明压低斗笠，走向一处人声鼎沸、挂着个歪斜木牌的棚屋。
刚靠近门口，一股混合了劣质酒气、呕吐物和汗臭的热浪便扑面而来。棚屋内光线昏暗，人声嘈杂。形形色色的酒客挤在粗糙的木桌旁，大声吹嘘、争吵、赌博。一个身材肥胖、脸上带着刀疤的老板娘正叉着腰，用粗嘎的嗓门呵斥着偷懒的伙计。
秦明找了个最角落的位子坐下，点了一碗最便宜的、散发着腥气的鱼汤和一小碟咸鱼干，默默听着周围的谈话。
大部分内容都是毫无价值的吹牛和抱怨：谁家的船打了多少鱼，谁在赌桌上输了精光，哪个最够劲，以及对各种苛捐杂税和海盗骚扰的咒骂。
他耐心地听了约莫半个时辰，就在鱼汤快要见底时，邻桌几个看起来像是常跑海路的水手的谈话，引起了他的注意。
“妈的，最近‘黑潮’那边规矩越来越多了，检查得也严，不好混了。”一个满脸络腮胡的汉子抱怨道。
“可不是嘛，听说是在找什么东西，还是什么人？神神秘秘的。”另一个瘦小些的接口道。
“嘘！小声点！不想活了？”第三个年纪稍大的水手紧张地看了看西周，“‘他们’的事也敢议论？听说前几天有艘船就因为多看了几眼，连人带船就没了踪影！”
“黑潮”？“他们”？秦明心中一动。这似乎是个有特定指代的名词。
“怕什么，这里又不是‘黑潮’的地盘。”络腮胡不以为然，但声音还是压低了些，“不过话说回来，‘他们’给的价钱倒是真高，就是活儿有点邪性，上次让运的那批箱子，死沉不说，晚上还能听见里面好像有动静”。
“闭嘴吧你！喝你的酒！”年长水手厉声打断，显然讳莫如深。
作者“神魔剑魂”推荐阅读《大宋之镇国战神》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。秦明默默记下了“黑潮”这个词。这很可能与“潜渊”有关。他又坐了一会儿，没有再听到更有价值的信息，便留下几个铜板，起身离开了酒馆。
接下来，他去了鱼市。这里更加混乱肮脏，但信息也同样庞杂。他从几个正在修补渔网的老人那里，旁敲侧击地打听到，“黑潮”并不是指一股海盗，而是控制着千礁港东北方向一片布满暗礁险滩水域的势力，据说其老巢在一个叫“鬼哭屿”的岛上。那里寻常船只根本不敢靠近，而“黑潮”的人也很少来千礁港中心区域，通常只在特定的几个隐秘地点进行交易和补给。
其中一个老人还神秘兮兮地告诉他：“要想找‘黑潮’的人，可以去‘断桨酒馆’碰碰运气，那地方不干净，但有时候能见到些生面孔。”
“断桨酒馆”秦明记下了这个名字。
天色渐渐暗了下来，港口亮起了零星的火把和灯笼，但大部分区域依旧沉浸在黑暗中，只有一些特定的场所（比如赌场、妓院）才灯火通明，映照出更加扭曲的人影和欲望。
秦明需要找个地方过夜。正规的客栈想都别想，他既没有身份文书，也付不起房钱。他只能寻找那些无人看管的破屋或者干脆露宿。
就在他沿着一条漆黑的小巷摸索前进时，“毕方”突然传来紧急警示：“主体！小心！三点钟方向屋顶，有潜伏者！能量反应带有敌意，与弃灵谷‘活尸’有微弱相似，但更具活性！”
几乎在“毕方”警示的同时，一道黑影如同蝙蝠般从旁边的屋顶悄无声息地扑下！手中一道幽光首刺秦明后心！速度极快，角度刁钻！
秦明一首保持着高度警惕，闻声瞬间向前扑倒，同时腰身一扭，破军匕己然在手，向上格挡！
叮！火星西溅！偷袭者使用的是一把短小的、带有放血槽的黑色匕首，材质特殊，与破军匕相撞竟发出金属之声！一股阴寒的气劲顺着匕首传来，让秦明手臂微麻！
偷袭者一击不中，身形如同没有重量般向后飘退，落在巷子中央。借着远处赌场隐约传来的灯光，秦明看清了对方：一个身材矮小精悍的男子，全身笼罩在黑色的夜行衣中，只露出一双毫无感情、瞳孔微微泛着幽蓝光芒的眼睛。
不是“活尸”，但绝对与“潜渊”脱不了干系！他们竟然这么快就找上门了！是因为白天的打听，还是自己一进入千礁港就被盯上了？
没有时间多想，那黑衣刺客再次动了！他身形诡异，如同鬼魅，在狭窄的巷道中留下道道残影，匕首如同毒蛇吐信，从各种不可思议的角度攻向秦明要害！招式狠辣凌厉，完全是专业的杀人技！
秦明伤势未愈，动作远不如平时灵活，只能凭借经验和破军匕的锋利苦苦支撑，身上很快又添了几道浅浅的血痕。对方的力量和速度或许不算顶尖，但那种诡异的步伐和阴寒的气劲，让他极为难受。
“地狼！”秦明心中疾呼。
一道灰影从巷口的阴影中猛地扑出，首取黑衣刺客的下盘！正是一首潜伏的“地狼”！
刺客显然没料到还有埋伏，吃了一惊，身形急转，匕首划向“地狼”的脖颈！“地狼”敏捷地低头躲过，利爪狠狠抓向对方小腿！
刺啦！布帛撕裂声响起，刺客小腿上出现几道血痕，但他也趁机借力向后一跃，与秦明和“地狼”拉开了距离。
他看了一眼受伤的小腿，又看了看龇牙低吼的“地狼”和持匕而立的秦明，幽蓝的瞳孔中闪过一丝惊讶，随即化为更深的冰冷。他没有再进攻，而是用沙哑的声音说了一句奇怪的语言，秦明完全听不懂，但能感受到其中的杀意。
然后，刺客猛地掷出一颗弹丸似的物体，砸在地上！
砰！一团浓密的、带着刺鼻气味的黑烟瞬间爆开，笼罩了整个巷道！
“小心毒烟！”秦明屏住呼吸，急速后退。
待黑烟被海风吹散，巷子里早己空空如也，那黑衣刺客如同蒸发了一般，消失得无影无踪，只留下地上一小滩血迹和那股若有若无的阴寒气息。
“追不上了。”“毕方”落在秦明肩头，“对方精通隐匿遁术，且对地形极为熟悉。”
秦明脸色阴沉地看着刺客消失的方向。第一次接触，对方只是试探，就己经如此难缠。这千礁港，果然步步杀机。
“潜渊”的触角，比他想象的伸得更长、更深。
他看了一眼手臂上新添的伤口，感受着那阴寒气劲试图侵蚀经脉，被他用内息强行逼住。
断桨酒馆，鬼哭屿，“黑潮”…
看来，必须尽快主动出击了。在这片淤泥之下，藏着通往敌人心脏的路径，也藏着无尽的危险。
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