大理寺天牢的铁门刚吱呀推开，一股霉味混着血腥气扑面而来。沈清辞端坐在石床上，素白的囚衣沾着点点污渍，却丝毫不显狼狈，见萧夜寒带着三个身着粗布短打的汉子进来，她眼底飞快掠过一抹锐光，随即又覆上惯常的清冷。
“这三位是伍长李山、监造官周显、斥候林锐，当年镇国公府押送军械去北境，他们三个一个负责押运，一个盯着打造，一个探路，全程在场。”萧夜寒声音压得低，指尖在袖中扣了扣——这是他和沈清辞约定的暗号，意思“人己安全，按计行事”。
李山是个膀大腰圆的汉子，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，见了沈清辞，“噗通”一声就跪了，粗哑的嗓音带着颤：“大小姐！老奴对不住国公爷，对不住您全家！当年若不是我们被二皇子的人拿家小要挟，说什么也不会让那些劣质军械换了真家伙啊！”
周显和林锐也跟着跪下，两个文弱些的汉子眼圈都红了。沈清辞连忙起身扶他们，指尖刚碰到李山的胳膊，就觉出他袖口藏着硬东西，心里己然有数，嘴上却只道：“三位伯伯快起来，当年的事我清楚，不是你们的错。今日请你们来，是要当着陛下的面，把当年的真相说清楚——我镇国公府不能背着通敌的污名，你们的冤屈，也该洗了。”
话音刚落，外面突然传来急促的脚步声，大理寺卿带着两个小吏闯进来，脸色煞白：“靖王殿下，不好了！二皇子殿下带着兵部尚书和御史台的人来了，说要……说要亲自提审这三个‘假证人’！”
萧夜寒眼底寒光一闪，沈清辞却先一步开口，语气平静得吓人：“既然二皇子要来，那正好。大理寺卿，劳烦你去通报陛下，就说镇国公府旧案有了关键人证，臣女恳请陛下御临大理寺，亲自审案。”
大理寺卿哪敢耽搁，连滚带爬地去了。李山攥紧了藏在袖口的军械残片，手心里全是汗：“大小姐，二皇子那伙人下手狠，万一……”
“怕什么？”沈清辞从发髻上拔下一支银簪，簪头轻轻一旋，露出里面细小的毒针，“他若敢来硬的，我自有办法让他吃不了兜着走。再说，有靖王殿下在，他动不了我们。”
萧夜寒看着她手里的毒簪，眉头微蹙，却没阻止，只沉声道：“等会儿见了陛下，你们只管把当年的事照实说，剩下的交给我。”
没等多久，外面就传来太监尖细的唱喏声：“陛下驾到——”
沈清辞和萧夜寒连忙迎出去，刚到庭院，就见赵瑾陪着皇帝走在前面，身后跟着一群文武百官。赵瑾穿一身紫色蟒袍，脸上挂着假笑，见了萧夜寒身边的三个汉子，眼神瞬间冷了下来，却对着皇帝躬身道：“父皇，儿臣听说有人拿几个市井无赖冒充镇国公府旧部，故意搅乱旧案审理，特意带了兵部的人来辨认，免得有人欺君罔上。”
皇帝揉了揉眉心，显然对这连日的纷争有些厌烦，看向沈清辞：“沈氏，你说的关键人证，就是这三位？”
沈清辞上前一步，躬身行礼：“回陛下，正是。这三位都是当年镇国公府的旧部，亲身参与了军械押送，手里还有当年被调换的军械残件，足以证明先父是被冤枉的。”
“哼，不过是三个来历不明的汉子，拿块破铁就想诬陷本王？”赵瑾上前一步，一脚踹向李山，“说！是谁派你们来的？是不是萧夜寒给了你们好处，让你们伪造证据？”
李山被踹得踉跄了一下，却死死护住怀里的东西，梗着脖子喊：“二皇子殿下，您可别血口喷人！老奴李山，当年在镇国公府当了十年伍长，这是我的腰牌！”他从怀里掏出一块发黑的铜牌，上面刻着“镇国公府左营伍长李山”几个字，“当年您的心腹张统领，拿着您的手谕，把我们三个的家小关在军营，逼我们在调换军械的文书上签字，还说要是敢说出去，就杀了我们全家！”
周显也连忙附和，从怀里掏出一本泛黄的小册子：“陛下，这是当年的军械监造记录，上面有我的签名和印鉴。您看这里，原本该用百炼精铁打造的长枪，后来被换成了熟铁，连枪头都淬不上火，一砍就断！张统领还逼我改了记录，说这是二皇子殿下的意思，谁敢不从，就按通敌论处！”
赵瑾脸色一变，厉声打断他：“一派胡言！张统领早就死了，你拿本破册子就想栽赃本王？父皇，儿臣恳请陛下下令，把这三个骗子拉出去打二十大板，看他们还敢不敢胡说八道！”
“二皇子别急啊。”沈清辞突然开口，走到李山身边，从他怀里拿出那块军械残片——是半块枪头，上面刻着清晰的“镇国公府”印记，边缘却锈迹斑斑，轻轻一掰，竟掉了一块铁屑，“陛下您看，这就是当年被调换的军械。先父镇守北境多年，向来用的都是百炼精铁，打造的军械能劈金断玉，怎么可能是这种一掰就碎的熟铁？”
她又转向兵部尚书：“王尚书，您是兵部老臣，想必对军械材质很了解。您来看看，这枪头是什么材质，能不能用来打仗？”
兵部尚书脸色尴尬，接过枪头看了看，又用指甲刮了刮，小声道：“回陛下，这……这确实是熟铁，而且是最差的那种，别说打仗了，就是砍柴都嫌钝。”
“你胡说！”赵瑾急了，冲上去就要抢枪头，“这肯定是他们伪造的！沈清辞，你为了翻案，真是无所不用其极！”
萧夜寒一把拦住他，眼神冷得像冰：“二皇子，在陛下面前，你还想动手？是不是被戳穿了阴谋，急着毁灭证据？”
皇帝看着那块枪头，又看了看周显手里的监造记录，脸色越来越沉，一拍身边的石桌：“赵瑾！你给朕说清楚，这到底是怎么回事？张统领是你的心腹，他做的事，你敢说你一点都不知道？”
赵瑾吓得腿一软，连忙跪下：“父皇，儿臣真的不知道啊！张统领是太后娘娘推荐给儿臣的，儿臣以为他是个可靠的人，没想到他竟然胆大包天，做出这种事！儿臣也是被他蒙蔽了啊！”
“太后？”沈清辞捕捉到关键词，立刻追问，“二皇子的意思是，张统领是太后举荐的？那他调换军械，是不是也和太后有关？”
赵瑾心里咯噔一下，才意识到自己说错了话，连忙改口：“不是不是，儿臣只是说张统领是太后举荐的，没说太后参与了军械的事！沈清辞，你别在这里挑拨离间！”
就在这时，林锐突然开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里：“陛下，老奴还有一事要奏。当年我们押送军械到北境，遇到了敌国的偷袭，那些劣质军械根本不堪一击，兄弟们死了大半。后来老奴偷偷去查，发现那些被调换的军械，竟然流到了敌国军队手里！而且，老奴还看到张统领和敌国的使者偷偷见面，给了他们一张图纸，好像是……是我们大曜的边防布防图！”
“什么？！”皇帝猛地站起来，指着赵瑾，气得浑身发抖，“赵瑾！你好大的胆子！你不仅调换军械，还敢通敌叛国？！”
赵瑾吓得魂都没了，连连磕头：“父皇，儿臣冤枉啊！儿臣真的不知道张统领通敌，儿臣对大曜忠心耿耿，怎么可能做这种事？父皇，您要相信儿臣啊！”
萧夜寒上前一步，躬身道：“陛下，此事事关重大，单凭这三位旧部的证词，恐怕还不能定二皇子的罪。不如将张统领的家人和旧部都抓起来审问，或许能查出更多线索。另外，当年参与军械调换的工匠、士兵，也该一并传讯，让他们出来作证。”
沈清辞也跟着说：“陛下，二皇子说他被张统领蒙蔽，可张统领是他的心腹，军械调换这么大的事，没有他的首肯，张统领怎么敢做？而且，周显大人手里的监造记录，上面虽然改了材质，却还留着张统领的签字和二皇子的印鉴，这就是铁证！”
皇帝看着跪在地上瑟瑟发抖的赵瑾，又看了看手里的监造记录，脸色铁青，半晌才咬牙道：“来人！把二皇子赵瑾禁足在东宫，没有朕的旨意，不准踏出东宫半步！兵部尚书，立刻派人去抓张统领的家人和旧部，还有当年参与军械监造和押送的工匠、士兵，全部传讯到大理寺，朕要亲自审问！”
“父皇！”赵瑾还想辩解，却被禁军架了起来，拖了出去。他一边挣扎，一边喊：“父皇，儿臣是被冤枉的！是萧夜寒和沈清辞联手陷害儿臣！父皇，您快放了儿臣啊！”
看着赵瑾被拖走，沈清辞悄悄松了口气，却见萧夜寒给她递了个眼神，示意她别放松——事情还没结束。
果然，皇帝叹了口气，看向沈清辞：“沈氏，今日多亏了你找到这三位证人，镇国公府的旧案，总算有了些眉目。不过，此事牵扯甚广，还牵扯到太后举荐的人，朕需要好好想想，再做决断。你先回镇国公府等着，有消息了，朕会派人通知你。”
沈清辞心里清楚，皇帝是怕得罪太后，想要暂时搁置此事。但她不能让事情就这么算了，连忙躬身道：“陛下，先父蒙冤，家族满门抄斩，儿臣日夜期盼能为家族洗冤。如今好不容易有了线索，还请陛下尽快查明真相，还先父和镇国公府一个清白。儿臣愿意配合大理寺，提供所有线索，只求陛下能还大曜一个清明，还忠臣一个公道！”
萧夜寒也跟着说：“陛下，镇国公是大曜的忠臣，为大曜立下赫赫战功，却落得个通敌叛国的下场，此事若不查清，恐怕会寒了天下忠臣的心。臣愿意牵头，负责审问张统领的家人和旧部，一定尽快查明真相，给陛下和百姓一个交代。”
皇帝看着两人坚定的眼神，又看了看身边文武百官探究的目光，知道此事己经无法搁置，只能点了点头：“好，那就由靖王牵头，大理寺和刑部配合，尽快查清此案。沈氏，你也可以参与其中，提供线索。朕希望你们能尽快给朕一个结果，不要让朕失望。”
“臣（臣女）遵旨！”萧夜寒和沈清辞齐声应道。
走出大理寺，阳光有些刺眼。李山看着沈清辞，忍不住问：“大小姐，陛下虽然下令查案，可看他的样子，好像还是偏袒二皇子，我们能成功吗？”
沈清辞抬头看向天空，嘴角勾起一抹冷笑：“偏袒又如何？只要我们找到足够的证据，就算是陛下，也不能再包庇他。三位伯伯，接下来还要辛苦你们，去辨认张统领的家人和旧部，帮我们找出更多线索。”
李山拍着胸脯保证：“大小姐放心，只要能为国公爷洗冤，老奴就是上刀山下火海，也在所不辞！”
萧夜寒走到沈清辞身边，低声道：“赵瑾被禁足，太后肯定不会坐视不管，接下来我们要更加小心。张统领的家人和旧部，我会让人严加看管，不让他们被太后的人灭口。”
沈清辞点了点头，眼底闪过一丝厉色：“太后？她举荐的张统领参与了军械调换，说不定她也脱不了干系。这一次，我不仅要为家族洗冤，还要把所有参与此事的人，都拉出来清算！”
就在这时，萧夜寒的暗卫突然匆匆赶来，在他耳边低语了几句。萧夜寒脸色一变，对沈清辞道：“不好，张统领的家人被人灭口了！”
沈清辞心里一沉：“是谁干的？”
“暗卫说，是太后宫里的人，刚从张统领家出来，就被我们的人发现了，可惜还是晚了一步，只抓住了一个小太监，其他人都跑了。”萧夜寒咬牙道，“太后这是想杀人灭口，掩盖真相！”
沈清辞攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心：“看来，太后和二皇子的关系，比我们想象的还要深。既然她敢动手，那我们也不用客气了。走，我们去审那个小太监，看看能不能从他嘴里问出些什么！”
两人快步走向萧夜寒的马车，身后的大理寺门口，阳光依旧明媚，可空气中却弥漫着一股无形的硝烟——一场更大的风暴，正在悄然酝酿。而沈清辞知道，这一次，她和萧夜寒，必须赢！
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