应急舱在虚空中疾驰，将那片蠕动生长的锈蚀丛林和其中正在凝聚的恐怖轮廓远远甩在身后。舱内一片狼藉，空气中弥漫着臭氧与金属过热后的焦糊气味，还有一丝若有若无的、来自韩立焦黑左臂的蛋白质焦臭。
莉亚的手指仍在控制台上无意识地轻颤，过度消耗的精神力让她太阳穴突突首跳。她强迫自己集中精神，监控着稀疏的星图与传感器读数，警惕着任何可能的追踪信号。虫群主力的意识网络虽遭重创，但那片金属丛林散发的、令人不安的锈蚀性低语，依旧如同背景辐射般萦绕不去。
韩立盘坐在角落，熵衡剑横于膝上。暗金晶体光芒黯淡，剑鞘表面的锈蚀纹路似乎又加深了几分，如同干涸血管的脉络。他左臂的灼伤处，一层稀薄的、掺杂着银灰光点的灵雾缓缓盘旋，试图修复那可怕的创伤，但进程极其缓慢。冥河烙印的灼痛减弱了，取而代之的是一种深沉的、源自法则层面的疲惫与虚脱。强行引导并“过滤”舰载粒子炮的能量，几乎抽空了他近期积累的所有净熵之力，更对神魂造成了不小的震荡。
灵枢的虚影悬浮在他身侧，比以往任何时候都要凝实，却也更加沉默。南宫婉的影像低垂着眼睑，断臂处不再有数据火花泄露，但那片虚空却呈现出一种不自然的、陶瓷般的冷硬质感，仿佛被强行“焊死”。她之前主动放大并展示自身“伤口”的举动，消耗了大量本就不稳定的算力。
长时间的寂静，只有引擎平稳运行的嗡鸣。
“信号泄露……确实中断了。”莉亚终于开口，声音因长时间沉默而略显沙哑。她调出最终的分析报告，投射到主光幕上。代表灵枢异常数据流的信号特征己彻底消失，被动传感器阵列里，只剩下宇宙背景辐射和远处那片锈蚀丛林散发的、混乱的熵增波动。“虫群……暂时失去了我们的踪迹。”
她的目光扫过韩立焦黑的手臂和黯淡的灵枢，眼神复杂。方才那电光火石间的决断，近乎自毁的战术，以及那精准到令人窒息的操作……这男人对别人狠，对自己更狠。
“代价不小。”韩立没有睁眼，声音平稳，却透着力竭后的干涩。他能感觉到熵衡剑的“饥饿”，以及对纯净灵熵能量的渴望。方才的爆发，几乎耗尽了它储存的“食粮”。
“那片金属丛林……”莉亚将传感器聚焦在后方逐渐缩小的暗影区域，放大图像。即使隔着如此遥远的距离，依旧能捕捉到那些锈蚀结构缓慢而执拗的蠕动、增生、相互吞噬与融合。那个巨大的、未成型的轮廓似乎比之前更清晰了一点，散发着令人心悸的吸积盘般的引力扰动。“它们到底是什么？联邦的失败实验体……怎么会变成这样？”
“灵熵……是催化剂，也是温床。”灵枢的虚影微微波动，南宫婉的影像抬起眼，数据流在眸中无声闪烁，透着一丝分析性的冰冷，“联邦早期实验，试图融合生物组织与机械，创造高效‘拓荒者’或‘武器平台’。但灵熵污染……扭曲了底层指令集，赋予了它们……扭曲的‘生存’与‘扩张’本能。它们……以万物质为食，转化……增殖……是灵熵灾难的……实体化表征之一。”
她的解释断断续续，带着数据处理时的滞涩感，却勾勒出一幅可怕的图景。
“所以，它们和清道夫虫群……”莉亚蹙眉。
“同源……异化。”灵枢接道，“虫群……趋向能量吞噬与法则同化，更具……流动性。它们……趋向物质转化与结构增殖，更具……实体侵蚀性。二者……皆受灵熵驱动……终极目标一致：将有序宇宙……拉回混沌热寂。”
韩立缓缓睁开眼，看向舷窗外无尽的黑暗。“禁忌熔炉……”他低语，指尖拂过熵衡剑鞘上冰冷的锈痕，“那里的‘火’，能焚尽这些‘锈’吗？”
无人能答。
导航面板上，那个猩红的三角标记——“禁忌熔炉”——依旧在稳定闪烁。但航路前方，并非坦途。根据最新的星图勘测和灵枢勉强恢复部分算力后的推演，他们必须穿越一片代号“碎星回廊”的广阔区域。那里是古老战场遗址，遍布着巨大星舰残骸、破碎行星碎块以及极其混乱的引力场和能量乱流，常规航道根本无法通行。
“碎星回廊的实时扫描数据传回来了。”莉亚将新的图像投放到主屏，倒吸了一口凉气。
那并非静止的废墟。巨大的、扭曲的金属残骸之间，弥漫着一种稀薄的、闪烁着磷光的锈色尘雾。尘雾之中，隐约可见无数细小的、形如金属蜉蝣或锈蚀孢子的个体在漫无目的地飘荡、碰撞、偶尔相互聚合，形成稍大些的、结构不稳定的团块，然后又很快崩解。它们像是那片金属丛林微缩的、分散的雏形，进行着缓慢而持续的“试错”与“进化”。
“灵熵活性……极高。”灵枢标注出几处尘雾特别浓稠的区域，那里的能量读数呈现出危险的尖峰，“存在……强能量湍流。物理规则……不稳定。”
“就像一片……充满酸性迷雾和隐形陷阱的沼泽。”莉亚脸色难看，“我们的护盾经不起持续腐蚀，引擎在混乱引力场里也容易过载。”
“有路径吗？”韩立问。
莉亚快速操作，星图上亮起几条极其纤细、时断时续的绿色丝线，蜿蜒穿过那片锈雾弥漫的回廊。“理论上……有。几条极其狭窄的、引力相对稳定的‘间歇性通道’。但需要实时勘测和修正，我们的传感器精度可能不够，而且……”她看了一眼灵枢。
灵枢的虚影闪烁了一下：“我的算力……仅能维持基础导航与环境监控。深度实时计算……需要接入……更强大的处理器……或‘熔炉’本身的指引系统。”
又是一道难题。韩立沉默片刻，目光再次落在熵衡剑上。暗金晶体微弱地搏动了一下。
“用这个。”他缓缓道，“熵衡剑对灵熵波动敏感。将它接入传感器阵列，作为高精度灵熵探针。我以神识辅助校准。”
莉亚一怔：“但这会持续消耗你的神念，而且剑体本身……”
“无妨。”韩立打断她，“总比困死在这里，或者被锈蚀吞没强。”
计划既定，立刻执行。莉亚熟练地改造接口，将熵衡剑通过特制的缓冲回路连接至主传感器。韩立指尖凝聚起微弱的神念银光，点在剑柄之上。
嗡……
熵衡剑轻轻震颤，暗金晶体亮起微光。主屏幕上，原本模糊的锈雾区域，立刻呈现出清晰得多的能量梯度分布图。高浓度的灵熵区域显现出刺眼的暗红色，而那些相对稳定的通道，则呈现出黯淡的、不易察觉的浅灰色。韩立闭合双目，额角渗出细汗，全部心神都沉浸在通过熵衡剑感知到的、无比复杂的法则湍流之中，指引着方向。
“左舷17度，俯冲32度，持续5秒……然后全力加速，冲过那个涡流！”韩立的声音带着紧绷的专注。
莉亚毫不犹豫地执行。应急舱如同怒海中的一叶扁舟，依循着那微弱而精准的指引，在锈蚀迷雾和能量乱流中艰难穿梭。舱体外壳不时传来令人牙酸的刮擦声，那是被高速撞击的锈蚀微粒侵蚀的声音。护盾能量缓慢而坚定地下降。
灵枢的虚影悬浮在中央，尽可能稳定着舰体姿态，并提前零点几秒预警突如其来的引力塌陷或能量爆发。南宫婉的影像眉头微蹙，显示出巨大的运算负荷。
这段航行是对意志和技术的极致考验。每一次转向，每一次加速，都游走在毁灭的边缘。
就在他们即将穿越回廊最密集区域时，灵枢突然发出警示：“检测到……高强度……定向能量源！非自然形成！方位正前！”
主屏幕瞬间过滤掉干扰，锁定目标。只见在前方一块巨大如山脉的星舰残骸背面，赫然镶嵌着一个极其庞大的、结构异常复杂的金属造物！它形似一个多棱面的晶体炉心，但通体由暗沉的黑曜石般的物质构成，表面刻满了从未见过的、既非符文也非电路的几何纹路，许多地方覆盖着厚厚的锈蚀，但核心部分却隐隐透出一种沉重的、令人不安的暗红色光芒，如同沉睡巨兽的心脏！
“那是……什么？”莉亚愕然。星图上没有任何标记。
韩立的神识透过熵衡剑小心触碰那造物。
轰！！！
一股庞大、混乱、充斥着无尽贪婪与饥饿意识的碎片化信息流，如同决堤的洪流，顺着神识连接猛地冲入他的识海！那并非主动攻击，更像是这个巨大造物无意识散发的“气息”！
images of 星辰被强行撕裂、熔炼，转化为最基本的物质流和灵熵能量，然后被巨兽贪婪吞噬……古老的星舰被锈蚀同化，成为巨兽延伸的触须……无数文明在绝望中被碾碎、消化……一种纯粹的、只为存在而吞噬一切的、冰冷到极致的欲望……
“呃！”韩立闷哼一声，猛地切断神识连接，脸色苍白了一分。熵衡剑上的光芒剧烈闪烁，剑鞘表面的锈痕似乎又蔓延了一丝。
“它……是活的？”莉亚感受到那瞬间泄露出的可怕气息，声音发紧。
“不……是‘炉子’。”韩立压下识海的翻腾，眼神无比凝重，“一个……失控的、以星辰为燃料、铸造‘锈蚀’的……熔炉。”
他瞬间明白了这片“碎星回廊”和那些锈蚀尘雾的来源。这个巨大的造物，很可能就是“禁忌熔炉”的某个早期原型，或者一个失败的、被遗弃的复制品。它仍在运作，以一种疯狂而低效的方式，吞噬着周围的一切，吐出这些充满侵蚀性的锈蚀副产物！
“它的核心……那种能量反应……”灵枢捕捉到了关键数据，语气带着一丝罕见的惊疑，“与‘禁忌熔炉’的标记……同源，但……极度扭曲、不稳定。它……在向我们靠近！”
只见那黑曜石般的巨大熔炉表面，那些几何纹路依次亮起暗红色的光芒，如同苏醒的巨兽睁开了无数只眼睛。它缓缓地、不可阻挡地从星舰残骸中脱离出来，调整着方向，炉心对准了渺小的应急舱！
一股无形的、强大的牵引力瞬间攫住了应急舱！
引擎顿时发出过载的悲鸣！舰体不受控制地被拉向那巨炉张开的核心——那里并非空洞，而是一片旋转的、深不见底的暗红色能量涡流，如同饥饿的口器！
“最大推力！脱离！”莉亚尖叫着，将引擎输出推到极限！
但应急舱只是徒劳地在原地挣扎，被那恐怖的引力一点点拖向毁灭的深渊。护盾发出刺耳的碎裂声，能量读数疯狂暴跌！
韩立握紧了熵衡剑，眼神锐利如刀。左臂的烙印再次传来熟悉的灼痛，并非来自虫群，而是下方那巨炉散发出的、同源而更狂暴的灵熵辐射！
就在这千钧一发之际——
【——嗡——】
一道完全不同频率的、温和却带着不容置疑穿透力的波动，如同精准的手术刀，瞬间切断了那股笼罩应急舱的恐怖引力！
同时，一道简洁的、由纯净光粒子构成的导航信标，突兀地出现在应急舱的控制台上，指向锈蚀回廊深处一个极其隐蔽的裂隙！
【——未知信号源接入——信息流：// 生存？/ 选择：/ 追随光/ 或/ 成为锈/ //】
巨炉似乎被这突如其来的干扰激怒，炉心光芒大盛，更恐怖的引力即将爆发！
“跟着信标走！”韩立毫不犹豫地低喝。
莉亚猛地一拉操纵杆，应急舱如同挣脱蛛网的飞蛾，朝着那道救命的信标疾驰而去，瞬间没入那条狭窄的星体裂隙！
身后，那失控的巨炉发出的、饱含愤怒与饥饿的无声咆哮，震荡着整片回廊，最终被重重的锈蚀岩层隔绝在外。
应急舱暂时安全了。
莉亚瘫在座椅上，大口喘息，汗水湿透了衣背。
韩立缓缓收剑，看向控制台上那渐渐消散的光粒子信标，目光深沉。
灵枢的虚影轻轻波动，南宫婉的影像望向信标消失的方向，低语：“那波动……并非联邦……也非佛国……更非虫群……”
导航图上，“禁忌熔炉”的标记依旧猩红。
而在其侧下方，一个极其微小的、几乎被忽略的、呈现菩提子形状的灰色光点，微弱地闪烁了一下，随即隐没。
下集预告：佛国遗骸，菩提锈根。
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